特使拒捕欲自尽 霓裳出手留活口
（卯时，运河中段的乌篷船。晨雾像纱巾似的裹着船身，露水打湿了船篷，滴滴答答往甲板上落。三皇子正对着卢公公留下的信纸出神，墨迹在潮湿的空气里洇出细边，“倭寇”两个字像淬了毒的针，扎得人眼睛疼。）
“殿下，水里的东西还跟着。”陆渊蹲在船尾，短刀出鞘，刃口映着雾色泛着青白，“刚才扔了块肉下去，没动静，不像是鱼。”
霓裳靠在桅杆上，软剑斜斜指着水面，指尖无意识地摩挲着剑穗——那是去年三皇子送的，说是西域的蚕丝做的，泡水不沉。她望着雾里若隐若现的涟漪，忽然道：“是水鬼。”
“水鬼？”一个年轻侍卫咋舌，“那不是说书先生瞎编的吗？”
“编的？”霓裳瞥了他一眼，剑穗在腕上绕了个圈，“你去问问扬州码头的船工，每年汛期过后，运河底要捞上来多少具‘走水’的尸首。有的尸首泡得发涨，脚踝上还缠着水草，看着像自己缠的，其实啊……”她顿了顿，雾水落在睫毛上，“是水鬼找替身呢。”
话音刚落，船身猛地一沉，像是被什么东西狠狠拽了一把。年轻侍卫没站稳，“咚”地撞在船帮上，手里的火把飞出去，在雾里划出道红痕，瞬间被露水浇灭。
“来了！”陆渊低喝一声，短刀劈向船舷——那里的木板突然“咔嚓”裂开，一只青灰色的手从破洞里伸出来，指甲又黑又尖，死死抠住船板。
三皇子迅速将信纸塞进怀里，抓起旁边的铁锚杵：“别让它们上船！”
更多的破洞在船身出现，密密麻麻的手从水里冒出来，抓着船帮摇晃。船身像惊涛里的叶子，左摇右摆，甲板上的积水里，渐渐浮起一张张脸——都是泡得发白的脸，眼睛黑洞洞的，直勾勾盯着舱里的人。
“它们要的是信！”三皇子忽然反应过来，铁锚杵往最近的一张脸砸去，“卢公公的信里，肯定记了水鬼的底细！”
霓裳的软剑突然出鞘，剑光像条银蛇，贴着水面扫过。那些抓着船帮的手应声而断，落水时发出“咕嘟”的气泡声。“往东南划！”她对哑巴船老大喊，“那边水浅，水鬼游不快！”
哑巴船老大点点头，双臂青筋暴起，船桨在水里搅起漩涡。乌篷船像受惊的兔子，在雾里歪歪扭扭地冲，身后的涟漪里，无数黑影在追，水声哗哗的，像有支看不见的队伍在水里跑步。
（辰时，雾散了些。船卡在一片浅滩的芦苇丛里，船底搁浅的地方发出“咯吱”的呻吟，像随时会散架。）
“清点人数。”三皇子拄着铁锚杵站在船头，舱里的侍卫都带着伤，有个年轻的胳膊被水鬼抓出了五道血沟，正咬着牙包扎。
“少了两个。”陆渊检查着船板的破洞，声音沉得像石头，“刚才船沉的时候，他们在船尾舀水，怕是……”他没说下去，往芦苇丛里瞥了眼，那里的水面静得反常，连鱼跳的动静都没有。
霓裳正用剑挑开缠在船底的水草，忽然“咦”了一声。剑刃上挂着块碎布，不是侍卫的制服，是种更厚实的料子，上面绣着半个团纹——像东宫的制式。
“是太子的人。”她把碎布递给三皇子，“水鬼是冲信来的，这些人……是冲咱们来的。”
话音未落，芦苇丛里传来“窸窣”声，接着是弓弦响。一支冷箭擦着三皇子的耳边飞过，钉在桅杆上，箭尾还在颤。
“有埋伏！”陆渊将三皇子往舱里拉，短刀护住身前，“是弓箭手！”
芦苇丛里钻出十几个黑衣人，个个背着弓，箭尖闪着蓝汪汪的光——又是淬了毒的。他们不说话，上来就射箭，箭雨密密麻麻的，把船身钉得像刺猬。
“躲进舱里！”三皇子推了侍卫们一把，自己却抓起铁锚杵守在舱门口，“陆渊，找机会烧芦苇！”
陆渊眼睛一亮，摸出火折子：“好主意！这雾刚散，芦苇干得很！”
霓裳已经跳下水，软剑在手里挽了个花，剑光卷起水花，打落几支射向船尾的箭。“我去引开他们！”她踩着水往芦苇丛冲，“你们快点！”
黑衣人果然分了一半去追她，箭支追着她的影子飞。霓裳脚不点地似的在水面滑行，软剑时不时回扫，斩落的箭杆在水里漂了一片。
就在这时，舱里突然传来“哐当”一声，像是铁器落地。三皇子回头，只见一个侍卫正捂着脖子，嘴角淌出黑血——刚才一支箭穿透舱壁，正射中他的咽喉。更糟的是，另一个角落里，那个被水鬼抓伤的年轻侍卫突然抽搐起来，伤口周围的皮肤变成了青紫色，眼睛翻白，嘴里嗬嗬地吐着泡泡。
“是尸毒！”三皇子心里一沉，刚要去扶，就见那侍卫猛地站起来，眼睛变得黑洞洞的，像刚才水里的水鬼，直挺挺地扑过来，指甲往他脸上抓。
“殿下小心！”陆渊及时扑过来，短刀刺穿了侍卫的胸膛。尸身倒在地上，很快就开始发涨，皮肤裂开，流出淡黄色的水。