特使乔装入扬州 暗中联络旧部
（丑时二刻，扬州城南门。城墙在月光下泛着青灰色的冷光，垛口后的火把忽明忽暗，将守城士兵的影子拉得老长，像贴在砖上的墨痕。护城河的水静得发沉，倒映着残缺的月影，偶尔有夜鸟掠过，翅膀划破水面的声响惊得岸边蛙鸣骤停。）
一辆蒙着灰布的骡车在距城门半里地的柳树下停住，车辕上的铜铃随着晚风轻晃，却没发出半点声响——铃舌早被棉絮裹住。车帘被一只骨节分明的手掀开，露出张沟壑纵横的老脸，眼角堆着假皱，下巴上粘着花白的胡须，正是乔装成货郎的卢公公。他穿着件打满补丁的靛蓝短褂，袖口磨得发亮，腰间别着个豁口的竹篮，里面装着几卷粗线、半盒针，还有块啃了一半的麦饼，十足十的走卒模样。
“刘三哥，行行好，开个缝儿。”卢公公哑着嗓子喊，声音里掺了沙砾似的粗糙，还故意咳嗽两声，肩膀随着咳声佝偻下去，“内人咳得快断气了，等着进城抓药，耽误不得啊。”
守城的刘三打了个哈欠，提着火把晃过来，光焰扫过卢公公的脸，他慌忙用袖子挡了挡，露出的手腕上抹着锅底灰，连指甲缝里都塞着泥：“半夜三更的，规矩懂不懂？”嘴上说着，眼睛却瞟向骡车——车板上铺着层稻草，看着空落落的，只有车轴处隐约凸起一块，像是藏着东西。
卢公公心里一紧，手悄悄按在腰间的短刀上，竹篮往刘三面前递了递：“小意思，三哥买包烟抽。”篮子底层藏着锭碎银子，借着递篮的动作滑到刘三手里。
刘三掂了掂银子，脸上的不耐烦淡了些，踢了踢骡车的轮子：“车里拉的啥？”
“旧棉絮，给内人改棉袄的。”卢公公笑得眼角的皱纹挤成一团，“不值钱的玩意儿，三哥要是瞧得上，随便拿。”
就在这时，城楼上的梆子敲了三下，换岗的士兵扛着长枪走下来。卢公公趁机拽了拽缰绳，骡车往前挪了半尺，正好挡住刘三的视线。刘三怕被同僚看见，挥挥手：“进去吧进去吧，天亮前赶紧出来，别让校尉撞见。”
骡车刚过吊桥，卢公公就勒住缰绳，对赶车的“伙计”——东宫死士假扮的车夫——低声道：“去北巷的‘福兴客栈’，找老王，说‘东家要的冬衣备齐了’。”车夫闷声应着，鞭子在半空虚晃一下，骡车拐进旁边的窄巷，车轮碾过积水的坑洼，溅起的泥水打在墙根的青苔上。
（寅时，福兴客栈后院。堆着的柴火垛散发着霉味，几只老鼠在草堆里窸窣乱窜。店小二老王蹲在灶台前，烟锅在鞋底上磕了磕，火星落在潮湿的地面，瞬间熄灭。听到骡车声，他猛地站起身，手里的烟杆“当啷”掉在地上。）
“公……公公？”老王的声音抖得像秋风里的落叶，他原是东宫的净军，因打碎了太子的玉盏被发落到江南，这些年全靠卢公公暗中接济，才在客栈谋了个差事。
卢公公掀帘下车，扯掉粘在下巴上的胡须，露出光洁的下颌，眼角的假皱用温水擦去，瞬间年轻了十岁。他往四周扫了一眼，压低声音：“别废话，人都齐了？”
老王连连点头，引着他往柴房走。推开吱呀作响的木门，角落里的草堆被掀开，露出块青石板，石板下是个黑黝黝的地窖口，一股潮湿的气息混杂着汗味涌上来。“都在下面等着呢，按公公的吩咐，没敢声张。”
地窖里点着盏油灯，昏黄的光线下，十几个黑衣人或坐或站，手里都握着兵器，见卢公公下来，齐刷刷地单膝跪地，动作整齐得像排练过千百遍。
“起来吧。”卢公公走到地窖中央的木箱上坐下，木箱里装着他从京城带来的密信和令牌，“太子殿下的意思，三皇子手里的账册和人证，必须在三天内处理干净。谁要是掉链子，咱家保他见不到明天的太阳。”
盐运司的周经历往前挪了挪，他穿着身便服，腰间却别着块金鱼袋——那是太子赏的，平日里舍不得戴，此刻特意挂上显身份。“公公，府衙的防卫比筛子还密，牢房周围三步一岗，连苍蝇都飞不进去。硬闯怕是……”
“硬闯？”卢公公冷笑一声，从怀里掏出张羊皮纸，铺开后是府衙的地形图，上面用朱砂标着岗哨位置，“咱家早有准备。看到没？牢房西墙有个狗洞，是前明修水渠时留下的，能通到后院柴房，那里只有个老狱卒看守，解决了他，就能直插牢房。”
码头的张把头是个满脸横肉的壮汉，闻言拍着胸脯道：“不就是个老东西吗？公公一句话，今晚就卸了他的胳膊！”他手里转着柄匕首，刀刃在油灯下闪着寒光——上周他刚用这把刀捅死了个欠账的货商，尸体就沉在运河底。
卢公公瞥了他一眼：“别动不动就打打杀杀。老狱卒在府衙待了三十年，说不定知道些门道，先抓活的，问出牢房换岗的时辰再说。”他从木箱里拿出个小瓷瓶，塞给张把头，“这里面是‘软筋散’，沾一点就浑身无力，别弄死了。”