高考预选名单公布后，马志远的日子好像被拉长的影子，每分每秒都在煎熬中度过。他每日守在村口，眼巴巴望着邮差可能出现的方向，眼神里满是期待与焦虑，像极了沙漠中盼着甘霖的旅人。当得知红霞已满怀憧憬踏入大学的校门，而自己的录取通知书迟迟不见踪影时，他终于按捺不住，怀着忐忑不安的心情，匆匆赶往城里招生办询问情况。
招生办屋子不大，来往的人也不多。马志远见到那里的工作人员，声音略带颤抖地说出自己的疑问。工作人员头也不抬，语气平淡得如同在讲述一件稀松平常的小事：“今年的录取工作已经结束，还没收到通知书，就是落榜了。” 这短短一句话，如同一记重锤，狠狠砸在马志远的心头。他只觉眼前一阵发黑，耳边嗡嗡作响。
“落榜了”，这三个字像三根冰冷的钢针，深深扎进他的心脏。招生办的人轻松告知结果，全然不知这对马志远而言，是怎样沉重的打击。他失魂落魄迈出招生办的大门，阳光刺得他睁不开眼，脚下的路变得无比漫长。他迈着沉重的脚步，机械地挪动着双腿，也不知是如何从县城走回家里。
自家那两间又小又黑的厢房，此刻在马志远的眼中，宛如一座冰冷的牢笼。小窗口采光极差，即使在白天，屋内也是黑洞洞的一片，弥漫着压抑的气息。落榜的他，如同一只受伤的困兽，蜷缩在冰冷的土炕上，眉头紧锁，满脸愁容。他对水米毫无兴趣，一口也咽不下去。父亲外出未归，母亲坐在炕边，心疼地看着儿子，不住地劝说：“志远呀，别哭了，哭也没用，要像红霞那样往远看。今年没考上，明年再考。” 说着说着，母亲也忍不住跟着掉眼泪。母亲的话，起初在马志远听来，不过是无力的安慰，但随着时间的推移，如同涓涓细流，渐渐滋润着他干涸的心，让他开始重新思考未来。
就在马志远沉浸在痛苦与迷茫中时，村东头突然传来噼里啪啦的鞭炮声，如同一颗石子投入平静的湖面，打破了村子的宁静。“嘿，又是谁家上梁啦。” 马友盛正从合庄回来，刚走到村东口，听见鞭炮声，下意识朝着响声处走去。他边走边喃喃自语：“架梁啦，架梁啦，麻荒地又盖新房啦……” 话语中，既有羡慕，又带着几分向往。
一干路的南边是一干渠，马友盛从桥上跨过渠，眼前是一片正在大兴土木的景象。原来，头道进口的房基地批完后，这里也开始批地建房了。盖新房的，正是马友盛的邻居马友志，这个名字，一直以来是马友盛心中既羡慕又有些嫉妒的存在。
十年前，马友志的儿子和马友盛的内弟一同去验兵。在那个年代，人们普遍觉得去西藏就如同去了阴间，路途遥远，语言不通，社会秩序混乱，生活充满危险。马友志一家起初不敢让老婆知道儿子去了西藏，可纸终究包不住火。当老婆杨金凤得知儿子的去向时，两口子抱头痛哭，以为此生难再相见。没想到十年后，儿子竟在西藏当了军官，衣锦还乡。前几年，工宣队的龚志兵想方设法想把马友志整倒，最终没能得逞。更让人羡慕的是，他收养的闺女红霞，聪慧过人，一举考上大学。如今，儿子当军官，自己当村官，女儿上大学，马友志一家在乡亲们面前风光无限，盖新房自然也不在话下。
马友盛站在人群中，看着眼前热闹非凡的景象，心中满是感慨。他也想盖新房，儿子到了成家的年龄，没有新房，如何娶媳妇？此刻，架梁现场人头攒动，热闹非凡，帮忙的、看热闹的人多得数不清。那些新刨过的木料，泛着白晃晃的光泽，支起的房架上，许多人正在忙碌地往上架檩条。牛增旺指挥着几个木匠，先小心翼翼地把房梁架上去，再用斧头这里捣捣、那里敲敲，仔细地把接缝弄严实，确保房梁稳固。
房梁架好后，亲戚朋友送来的各种颜色的绸子缎子纷纷登场，红的似火，绿的如翠，蓝的像海，把几根房梁挂得满满当当，五颜六色，绚丽夺目。中梁挂着神秘的太极图，两个梁柱上贴着喜庆的红对联：“金童扶玉柱，玉女抱金粱”，横楣上 “合家欢乐” 四个大字苍劲有力。这太极图、绸缎子和红对联，挂在新架的房梁上，显得格外惹人注目，富丽堂皇。那些爱说笑的中年男人，留发髻、剪短发和梳着两条辫子的女人们，还有沉稳的老年人，仰头看着新架的房梁，脸上露出羡慕的神情。
马友盛无声无息地站在他们当中，如同一个透明人，没有引起任何人的注意，他的左右也没人扭头看看他。他仰头看着这一切，心中暗自思量：我家什么时候也能像这样盖新房呢？
木匠们完成工作后，把斧头或推刨插进腰带里，顺着梯子缓缓下来。马友志满脸笑容，双手手心放在一起，不停地相互摩擦着，热情地邀请工匠们、送礼的亲戚朋友和帮忙的邻居们，到邻居院子去入席。邻居院子里，早已摆满了十几桌酒席，菜肴的香味和醉人的烧酒味交织在一起，弥漫在空气中，引得人垂涎欲滴。
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