考场上笔落惊风雨，独缺马增玉的身影。他踏上另一程人生轨道，与两名同伴在茹微店登上列车。汽笛长鸣，车轮滚滚，载着他们驶离故乡，向着中国南端的海南岛疾驰而去。窗外的世界如流动的画卷，城市的楼宇、村庄的炊烟、广袤的田野次第掠过，马增玉倚窗而坐，思绪万千。他凝视着这片辽阔的国土，从极北的漠河到南端的南沙，山河万里，自己即将奔赴的海南岛，会是命运馈赠的新起点吗？此刻的他，心中满是迷茫与期待。列车轰鸣着穿越昼夜，终于在湛江停下，稍作休整后，他们换乘汽车至徐闻，又搭乘渡轮，跨越琼州海峡，如愿踏上海南岛的土地。
一脚踏上海岛，热带风光如潮水涌来。高大挺拔的棕榈树直指苍穹，芭蕉叶在风中婆娑起舞，椰子树摇曳着秀气的身姿，还有无数叫不出名字的奇异植物争奇斗艳，令人目不暇接。此时正值农历 11 月底，故乡早已是千里冰封、万里雪飘的寒冬景象，而这里依旧草木葱茏、繁花似锦。街上行人穿着短衫短裤，仿若置身盛夏。马增玉一行人不得不褪去来时的棉衣棉裤，换上单薄衣衫，感受着海岛独特的温暖气息。
在海口用过午饭，他们继续乘大巴向南进发。七小时颠簸后，终于抵达海南岛南部的乐东县抱牛公社，在这里安下临时的家。
次日清晨，阳光洒在乡间小道上，马增玉跟随众人出工。五十多岁的生产队长站在田埂上安排农活，他身形短小精悍，双目炯炯有神，只是一口浓重的海南话，让马增玉等人如坠云雾，一句也听不懂。
正犯难时，队长身旁的女人走上前来，她是生产队的妇女队长。一口字正腔圆的普通话从她口中流出，音质清亮悦耳。她身姿高挑窈窕，长发随风飘动，脸庞秀丽动人，尤其是那双炯炯有神的眼睛，藏着万千故事。马增玉听着她的声音，莫名觉得熟悉，脑海中不断搜索，始终想不起在哪见过。他自嘲地笑笑，自己从未出过远门，昨日才到这陌生之地，又怎会遇到故人？
在当时的海南岛农村，农耕方式极为原始，几乎不见半点机械化的影子。犁地靠水牛拉铧犁，运肥用竹编簸箕，运送庄稼是木轮牛车，吱呀作响的车轮声，将时光带回了遥远的秦汉时期。更奇特的是，这里的少数民族村落中，男人大多只参与犁地、赶车等少数农活，其余农事几乎全由女人承担。
妇女队长安排好众人的活计后，领着马增玉等人走向田间。马增玉有意靠近，笑着问：“你的普通话说得这地道，想来不是南方人吧？” 话音刚落，妇女队长猛然转身，一双眼睛直直地盯着他，那目光似要将他看穿，看得马增玉心里直发毛。只听她轻声说：“马增玉，你当真认不出我了？”
这熟悉的声音如惊雷在马增玉耳边炸响，他脱口而出：“你是龚志英？” 龚志英抬手拭泪，两行清泪夺眶而出：“是我啊，你怎就认不得我了？” 马增玉激动地握住她的手，声音颤抖：“这不是认出来了！谁能想到，我们竟会在这天涯海角重逢！”
原来，眼前这位妇女队长，正是龚志兵的妹妹、马增玉高中时的初恋情人龚志英。龚志英向马增玉诉说着这些年的遭遇：红联总得到四六二八部队支持后，她组织的卫东派失势。回到家中，哥哥龚志兵动辄对她拳脚相加，遍体鳞伤的她走投无路，竟在绝望中选择在哥哥的酒里下毒。事情败露后，她被四六二八部队关押，幸得一名看管士兵相助。那士兵偷偷将她放出，还资助盘缠，让她来到自己的故乡海南岛。后来，士兵退伍归来，二人结为夫妻。生产队见她能力出众，推选她担任妇女队长。
马增玉所在的育种队承包了生产队的所有水田，生产队派两名女青年，由龚志英带队，协助辅导他们劳动，其中一位名叫阿敏。阿敏平日沉默寡言，劳动时总用纱巾将面孔包裹得严严实实，只露出一双水灵灵的眼睛。后来马增玉才知道，阿敏的父亲曾是地主，因此她常遭人歧视。多亏龚志英时常为她出头，二人也成了无话不谈的好友。
夕阳西下，金色余晖将天空染成绚丽的色彩，无数光柱从山后喷射而出，划破万里长空。马增玉吃过晚饭，关上房门，迎着落日余晖，信步向村西头走去。那里有一棵枝繁叶茂的大榕树，树南是波光粼粼的大水塘，树北是一座被土坯墙围得严严实实的大院子。墙里墙外，椰子树、槟榔树和芒果树郁郁葱葱，阵阵醇香随风飘散，令人沉醉。
院门虚掩着，马增玉轻手轻脚走进去。院内几间茅草屋错落有致，屋内透出微弱灯光。草屋旁，谷仓、牛栏等附属建筑静静伫立。他故意放重脚步，向其中一间茅草屋走去。屋内的龚志英听见脚步声，知是马增玉来了，急忙出门相迎。
马增玉进屋后，看到屋内还有个女孩。龚志英介绍说：“这是我爱人的妹妹。” 随后又对女孩嗔怪说：“你呀！说明年还要参加高考，也不抓紧时间复习，这懒散，能考上才怪！” 女孩脸颊瞬间涨红，娇嗔说：“噫…… 你怎么就知道我没复习！是遇到难题解不开嘛。” 龚志英转头对马增玉说：“遇上什么难题了，正好让你叔叔教教吧。” 女孩虽不相信马增玉能解难题，但又不好驳嫂子的面子，将数学题递过去。