各行各业的热情已然点燃，家庭妇女的动员工作如逆水行舟。马春梅与马志远穿梭于街巷之间，敲开一扇扇紧闭的门扉，收获的多是婉拒。妇女们仿若受惊的雀鸟，总能寻得千百种理由，将出勤之事挡在门外。
二人行至牛确德家门前，汲取先前在牛凤青家的教训，仿若两只悄然觅食的猫，轻手轻脚溜进院子，屏息凝神，试图从屋内的响声里探知一二。屋内，苍老的声音率先传来：“你倒是吱声啊！难不成你家也揭不开锅了？” 紧接着，是压抑的啜泣与埋怨：“爹，我还能咋说？可不就是没粮嘛！当年听了您的话，嫁给这没良心的，一天福没享过，大半辈子在饿肚子。我像牛马操劳，生儿育女、操持家务，他不知足，竟把家里救命的玉米拿去讨好别的女人……” 话音未落，哭声已如决堤之水，汹涌而出。
马春梅和马志远推门而入，只见一位老人眉头拧成疙瘩，闷坐在炕沿，指间的烟卷明明灭灭，似是将满心愁绪化作了袅袅青烟；牛确德的老婆瘫坐在躺柜旁的长凳上，泪水在脸颊肆意横流，见有人来，慌忙起身，强装镇定：“哎哟，你们悄没声儿地就进来了，可把我吓得不轻！” 老人也跟着站起身，眼神里满是局促，一时不知该如何是好。牛确德老婆赶忙介绍：“这是我爹。” 马春梅和马志远忙不迭问好，老人含糊应了几声，又转头对女儿说：“你家来客人了，我先回去，不打扰你们了。” 牛确德老婆也不挽留，径直将老人送出院子。
屋外突然传来一阵犬吠，马春梅和马志远透过窗户望去，只见牛确德老婆挥舞着棍子，对着一只流浪狗破口大骂：“哪来的野畜生！敢跑到我家撒野？老娘快饿死了，正好拿你下锅！” 那狗被打得夹着尾巴落荒而逃，她这才骂骂咧咧折返屋内，陪着笑脸说：“瞧瞧这事儿，净都赶上了，你们可别往心里去！” 马春梅和马志远心里直犯嘀咕，面上不好发作，只得陪笑。
马春梅硬着头皮开口：“嫂子，眼下村里搞园田化，秋收也忙得紧，马书记希望村里的女人们能搭把手，你就去干几天，成不？” 牛确德老婆立刻捂着脸，哀叹说：“好妹子，我打心眼里想去啊！跟大伙在地里干活，有说有笑的多好。可你瞅瞅我这身子，被饿出一身病，实在是有心无力啊！” 说着，她竟撩起上衣，露出圆滚滚的肚皮：“你们看看，我这肚子里全是毛病。要是我去干活有个好歹，你们咋担待得起哟！” 马春梅和马志远面面相觑，满心无奈，只能无功而返。
二人垂头丧气向马书记汇报情况，马书记脸色瞬间阴沉下来：“这可不行，必须得想个法子！” 当晚，党支部会议的灯光彻夜未熄。马书记眉头紧锁：“‘两个 50%’的口号已经喊出去了，若是兑现不了，咱们咋跟乡亲们交代？大伙快合计合计，怎样才能让家庭妇女们动起来？” 经过一番激烈的讨论，村里最终定下新规：患病者需持村卫生所开具的病假条，经队长批准方可不出勤；其余人员一律出勤，无故缺勤者，每日扣除 7 工分。同时，还给各小队下达 “死命令”：从次日起，出勤率必须达标，否则队长义务劳动，分文工分不得。
此招果然立竿见影，短短两日，麻荒地的出勤率如火箭蹿升至目标值，就连盼秋娘和牛确德老婆也不情不愿地加入了劳动大军。县广播站适时播出长篇通讯《万马奔腾战园田》，大肆赞扬麻荒地人的拼搏精神，可这 “虚假繁荣” 如昙花一现，仅维持两日难以为继。
10 月 25 日，挖支渠的第二战役正式打响。麻荒地的建设者们仿若出征的战士，高举红旗，扛着铁锨，推着小车，浩浩荡荡开赴园田化工地。“农业学大寨”“水利是农业的命脉” 的巨幅标语，在阳光下熠熠生辉，似是在为这场战役擂鼓助威。马友志站在队伍前方，目光坚定如炬：“同志们！在毛主席革命路线的指引下，我们已顺利完成 350 米一干渠和一干路的建设！但战斗尚未结束，我们要一鼓作气，向着第二战役发起总攻！” 话音刚落，工地上顿时响起雷鸣的欢呼声，250 名男女民兵斗志昂扬，挥起工具，投入到紧张的劳作中。
工地上，感人的事迹层出不穷。年逾古稀的老贫农马仲海，虽已白发苍苍，依然奋战在一线，恰似一棵屹立不倒的 “不老松”。宣传员有感而发，编出顺口溜赞颂：
“七十老汉爱逞强，
苦水生来苦水长。
四旬长工没累死，
开渠仍是飞锨王。
泥沙两腿不乱动，
粘土平锨扬堰上。
工地传经又献宝，
宝贵经验献给党。”
一队社员马长富在铡草时不慎铡断手掌，仅剩六指，面对众人的担忧，他坚定地说：“干革命不分手指多少，只要心有信念，一只手也能为农田建设添砖加瓦！”