曹操谨慎起见，询问荀彧有何事困扰。
荀彧面露难色，最终鼓起勇气跪拜直言，坦言荀攸已投奔西凉王，此事荀家家主荀爽也已认可。
曹操听后震惊不已，他原以为只是荀攸个人的决定，没想到竟是经过家族首肯的集体行为。
这令曹操难以置信，感到无比错愕。
荀家作为大汉顶级世家，却选择依附于西凉王这样的“世家屠夫”
，此事令曹操难以置信。
尽管荀家未正式宣布立场，但荀爽应允荀攸的请求已透露出风向。
荀爽此举意味着荀家可能转向西凉王阵营，这在曹操眼中匪夷所思。
一旦赌错，荀家虽不至于覆灭，但也难回巅峰。
荀谌和荀彧的存在便是荀家留下的退路，只要一人稳固，家族便能存续。
荀彧虽知父亲此举大胆，但他只能尽心辅佐曹操，确保家族未来。
在他看来，天下始终是世家主导，即便天子也仅是世家推举的象征。
若天子违背世家利益，将迅速被取代。
而林枫自出道以来，始终与世家为敌，其行为和态度明确表明他是所有世家的敌人。
按照常理，这样的人难逃失败命运。
林枫虽然实力雄厚，但面对庞大的世家势力仍显单薄。
荀彧对父亲选择依附林枫感到疑惑，认为此举不明智。
而曹操此刻满心都是荀攸投奔西凉王的消息，陷入混乱，突感头痛晕厥。
荀彧见状焦急呼唤。
另一边，刘备、关羽、张飞三兄弟在小沛已驻扎近一个月。
陶谦不仅未干涉刘备招兵，还主动协助，因早将小沛视为徐州屏障。
刘备借此机会招募了三千士兵，相较于在公孙瓒手下时的受限，如今的自由度显着提升。
刘备早期的兵力规模大约在三千左右，这是他颠沛流离时的标配。
在赤壁之战前，他的军事力量从未突破过这个数字，主要因为他缺乏稳固的根据地。
无论是小沛还是新野，都只是普通的县城，人口稀少，可招募的士兵有限。
随着局势逐渐稳定，刘备开始萌生更大的野心。
他不甘心屈居人下，尤其是对陶谦这样的庸主更是不屑一顾。
在他心中，徐州的统治权理应属于他，他认为只有自己才能让徐州繁荣昌盛，并避免被周边势力觊觎。
然而，这种想法过于乐观，他高估了自己的影响力。
在他人眼里，刘备不过是个出身贫寒的手艺人，所谓的汉室宗亲身份并不受普遍认同。
遇到需要借助他的时候，或许会客套地称他为“刘皇叔”
，但一旦涉及利益冲突，立刻就会贬低他。
尽管关羽和张飞的武力令人畏惧，但在真正的权力斗争中，这些优势并不能起到决定性作用。
最终，刘备需要依靠更实际的策略来实现自己的目标。
李存孝和李元霸的名字足以令人闻风丧胆，而关羽和张飞虽勇猛，却远不及这种震慑力。
即便关羽和张飞威名在外，也难以让人闻风而逃。
历史上的刘备、关羽、张飞兄弟屡次败走，便证明了这一点。
面对强敌，单凭个人武力无法抵挡数量上的绝对优势。
孙乾匆匆赶到县令府，高声通报：“主公，大事不好！”
刘备听后眉头微蹙，示意他靠近低声汇报。
孙乾意识到自己刚才声音太大，便四处查看确认无人偷听后，说道：“主公，徐州牧陶谦病重，已无力处理政务。”
刘备听罢眼睛一亮，心中暗喜，认为这是夺取徐州的好时机。
但他为人谨慎，仍追问消息来源，以防是陶谦设下的圈套。
刘备深知陶谦表面仁厚，实则城府颇深，自己险些看不透他的本质。
因此，他对这突如其来的消息始终保持警惕。
刘备深知局势的复杂，不愿因一时疏忽而前功尽弃。
他目前身处陶谦的地盘，深知陶谦若有异心，自己恐难幸免。
孙乾了解主公的担忧，但他确信情报来源可信，因此语气笃定地说道：“主公不必忧虑，此消息由徐州别驾糜竺传来，绝无虚假。”
刘备听后喜形于色：“原来是子仲所言，那就毋庸置疑。”
他暗自思忖，陶谦病重之事已成定局。
这段时间以来，刘备私下多次与糜竺接触，察觉其对陶谦心存不满，正寻觅新的出路。
刘备敏锐地意识到，糜竺在徐州的地位举足轻重，若能赢得其支持，对夺取徐州大有裨益。
于是，他施展演技，以情动人，成功说服糜竺站在自己这边。
如今，糜竺虽名义上仍是陶谦属下，实则已为刘备效力。
因此，刘备对糜竺传递的信息毫不怀疑。
他随即吩咐孙乾密切留意州牧府动向，以便及时掌握最新情况。
孙乾领命而去。
刘备目送孙乾离开后，眼中闪烁着炽热的野心。
他紧握拳头，默默鼓励自己。
徐州局势波诡云谲之时，漠南之地，一支黑色玄鸟旗下铁骑疾驰而来。