临淄城的冬，浓稠的寒意仿佛凝固的铅块，沉沉压在鳞次栉比的宫殿鸱吻之上。铅灰色的云层低垂欲坠，卷地而过的北风裹挟着细碎冰碴，如同无数把小刀，剐蹭着宫墙斑驳的夯土、空荡肃杀的丹墀与冰冷的檐柱。“呜呜——”，寒风在宫阙高低错落的罅隙间穿梭呜咽，声如幽魂泣诉。巨大的铜雀瓦当下，悬垂着一排排冰锥，晶莹刺骨，偶有不堪重负者坠落，“啪嚓”一声摔碎在阶前，清脆的声响旋即被呼啸而过的风雪吞噬。戍守宫门的玄甲武士，如同两列深嵌在严寒中的青铜俑像，包裹在沉重的铜页甲胄之内，唯有矛尖凝结的霜花在惨淡天光下泛着一点死寂的白。空气里是枯草败叶、朽木尘埃混合弥漫的气味，而一股更浓重、更森冷、如同铁锈铜腥的甜腻气息——死亡的预兆，已然无声无息地渗透进每一方砖石、每一缕缝隙、每一次冰冷的呼吸。
国君正寝之内，灼热得如同炼狱。
数座硕大的饕餮纹青铜燎炉里，上好的柘木炭火猛烈燃烧，赤红的火焰翻腾跳跃，映照出紫檀榻上那具枯槁的形骸。齐献公姜山，这位曾叱咤风云、持戈纵马扫荡东夷的铁血雄主，如今只剩下一层蜡黄发脆的薄皮勉强包裹着支棱突起的嶙峋骨骼。每一次沉重的喘息，都伴随着喉间浓痰翻涌的“嗬嗬”怪响，撕扯着寂静的空气。深陷的眼窝里，灰蒙浑浊的眼球艰难地转动，唯剩瞳孔深处一丝比风中残烛更加飘摇不定的微光，竭力抗拒着无边黑暗的吞噬。
榻前半跪着的少年公子寿，一身素得发暗的黑绢深衣紧裹着尚未完全长成的单薄身躯。燎炉散发的炽热烘烤着他的额角、脊背，蒸腾出细密的虚汗，沾湿了鬓角几缕垂落的黑发。然而他紧紧握住的父亲那只骨节嶙峋、枯瘦如冬日枯枝的手掌，却依旧冰冷刺骨，那寒凉穿透他的掌心皮肤，直透骨髓深处。
“寿…” 一个破碎嘶哑的音节艰难地从齐献公喉间挤出，破碎得如同朽叶碎裂。他那双浑浊的眼珠猛地凝聚起最后一点神光，带着君王毕生磨砺出的最后一丝凌冽，死死攫住儿子年轻的脸庞。“莫…莫负寡…寡人基业…” 这寥寥几字，仿佛耗尽了他体内最后残存的生命之火，枯槁干裂的唇剧烈地翕动了几下，拼尽全力挤出最后也是最深的嘱托，“谨…事…周室……可…制他…他邦……” 话音未落，一阵更加猛烈的呛咳骤然爆发，那具被疾病蛀空的身躯猛烈地向上弓起、抽搐，如同被拉至极限行将断裂的强弓！
公子寿握着父亲的手骤然加力！他能清晰地感受到那只枯手中骤然爆发的、如同回光返照般近乎非人的垂死之力。他压下喉头翻滚如铁锈般腥涩的悲怆，俯身贴近父亲耳畔，声音低沉却带着磐石坠地般的份量和决心，一字一句狠狠凿进老人的耳鼓深处：“儿！谨遵君父之训！尊王攘夷，强我姜齐！必不让先祖蒙羞！” 每一个字，都像是淬火的铁钉，钉进自己年轻的心魄。
“噗——！”
一股黏稠腥臭、夹杂着血沫和脓污的黑血，猛地从齐献公嘴角喷涌而出！浓浊的血污顺着他枯瘦脸颊上纵横如沟壑般的皱纹急速蔓延流淌，几滴滚烫灼人地砸在公子寿的手背上，瞬间在白皙的皮肤上烙下几点刺目的暗红。
姜山的眼球猛地向外暴突，死鱼般死死钉在殿顶藻井深处描画的那些狰狞纠缠的鬼神图影和诡异交错的星宿轨迹上。那最后一线挣扎着的光芒，如同被一只无形巨手狠狠攫住的残烛火苗，剧烈地、绝望地明灭闪烁了几下——
最终，彻底熄灭！
那只被姜寿握在掌中的手，最后一丝力量骤然溃散，如同腐朽的枯枝，颓然地、沉重地滑落。
“君父——！”
少年凄厉嘶哑的哀嚎如同裂帛，瞬间撕裂了正寝内沉滞压抑得令人窒息的死寂！那声音带着雏鹰折翼般的巨大惊惶与剜心刺骨的剧痛，在沉重的殿宇间猛烈回荡、撞击！
轰隆隆！
巨大的殿门在嘶吼声中轰然洞开！漫天裹挟着碎雪冰粒的狂风如同冷酷暴怒的巨兽，狂猛地灌入殿内！殿壁上悬挂的帛画被狂风掀得疯狂卷舞，沉重的燎炉炭火在突如其来的寒流冲击下，瞬间黯淡，“噗噗”作响，吐出一股股呛人的灰烟。几名一直在殿外风雪中屏息凝立的重臣——须发如戟的司马姜仲、形容瘦削刻板的司徒高傒、面容枯槁如老树皮般的太史伯鸮——踏着倒灌而入的寒意步入殿内。他们的宽大官袍被狂风扯得笔直向后刮去，发出猎猎风声。三位股肱之臣脸上刀劈斧凿般的悲戚肃穆下，深深潜藏着一种山雨欲来时的不安与难以言喻的沉重焦虑。
“君上——薨了！”
太史伯鸮那苍老沙哑得如同钝锉磨铁的破锣嗓子骤然拔高，发出一声尖利得刺透骨髓的宣告！这宣告如同尖锐的投石，狠狠砸在殿内沉重的空气上，激起看不见的涟漪，穿透层叠宫阙，朝着宫门内外扩散。