夜色深沉如墨，月牙泉驿站的灯火在戈壁深处闪烁，犹如茫茫黑暗中的一颗孤星。当陈砚率领使团与秦家商队抵达驿站时，巡防兵已闻讯在门口等候。尽管众人面露疲惫，伤员众多，却依旧秩序井然。巡防兵迅速上前接应，驿站掌柜也不敢怠慢，立刻腾出最好的几间院落，并亲自带领伙计烧水备饭，为众人驱散一路的风尘与凶险。
安顿好马匹与骆驼，处理完伤员的伤口后，秦仲带着商队管家，手捧一个精致的紫檀木匣，径直来到陈砚的院落。此时，陈砚刚检修完墨家机关，正与王忠商议断魂岭遇劫的细节。见秦仲深夜来访，陈砚连忙起身相迎。
“陈郎将，深夜叨扰，还望勿怪。”秦仲脸上洋溢着真切的感激，语气诚恳，“今日断魂岭一战，若非您及时相救，我秦家商队恐怕早已人财两空，老朽与五十余名护卫的性命，也都要葬送在那里。这份大恩大德，秦家没齿难忘。”说罢，他对着陈砚深深一揖，管家也紧随其后，躬身行礼。
陈砚迅速扶起秦仲，微笑着说道：“秦主事过誉了。我们结伴而行，理应互相扶持，共同克服困难。何况，若非商队的骆驼车组成防御阵势，我的机关术也难以发挥如此威力。此次击退劫匪，实乃我们双方齐心协力的成果。”
王忠也在一旁附和道：“陈郎将所言极是，秦家商队的护卫们同样英勇无畏。若非他们拼死抵抗，为陈郎将触发机关赢得了宝贵时间，后果将不堪设想。”
秦仲连连摇头，目光坚定地说道：“话虽如此，但真正改变战局的，仍是陈郎将的墨家机关术。那些劫匪凶猛异常，人数也远超我们，若非您技艺超群，我们即便竭尽全力，也未必能安然脱身。”
他示意管家打开紫檀木匣，只见里面铺着一层暗红色的绒布，上面摆放着一本泛黄的线装古籍。封面上用隶书工整地写着“西域舆地详注”五个字，尽管边角略有磨损，但整体保存完好。
“陈郎将，此乃我秦家世代相传的《西域舆地详注》，乃我祖父三度踏入西域，历时二十余载心血编纂而成的地理宝典。”秦仲小心翼翼地取出手册，递至陈砚面前，“此手册详尽记录了西域三十余国的疆域、地形、物产及风俗，更囊括了从长安至乌孙、大宛、于阗等国的七条隐秘商道。沿途的水源、绿洲、险地均一一标注，甚至连应对沙尘暴、戈壁狼群的避险之策亦悉数收录其中。正是凭借此手册，我祖父方能在西域商路立足，奠定秦家今日之基业。”
陈砚心中一动，双手接过手册，指尖触及泛黄的纸页，感受到上面密密麻麻的字迹，内心震撼不已。他翻开首页，只见其中不仅有详尽的文字记载，还配有手绘的简易地图。山川、河流、驿站标注得清晰明了，甚至连某片戈壁的碎石分布、某处绿洲的水井位置皆有细致说明，其详尽程度远超朝廷所颁之西域舆图。
“秦主事，这手册乃是秦家传家之宝，如此贵重之物，陈某怎敢收下？”陈砚连忙想要将手册归还，心中明白这本地理手册对于出使西域的使团来说，价值堪比千金。但正因为其珍贵，他更不愿平白接受。
秦仲轻轻按住他的手，语气恳切地说道：“陈郎将，这本手册在我秦家手中，不过是用来经商避险的工具；然而在您手中，它却成了出使西域、完成皇命的利器。您肩负着大汉与乌孙结盟的重任，前路艰险未知，有了这本手册，便能少走许多弯路，避开诸多险阻。再者，今日您救了我秦家满门上下，这本手册权当老朽的一点心意，还望您务必收下。”
管家也在一旁附和道：“陈郎将，我家老爷所言极是。您收下这本手册，不仅成全了我家老爷的心意，更是为了大汉的西域大业。日后您若顺利完成使命，打通西域商路，我秦家亦能从中受益，这实为双赢之举。”
王忠目不转睛地翻阅着手册，眼中流露出由衷的赞叹。他转向陈砚，诚恳地劝说道：“陈郎将，秦主事可谓一片赤心，这本手册对我们此次远行确是至关重要。尽管我们手握朝廷的舆图，但其中并未收录诸多隐秘商道与避险之策。有了这本手册，我们定能更安全、更迅速地抵达乌孙。您不妨收下，日后若有良机，再行回报秦家便是。”
陈砚沉吟良久，深知这本地理手册的分量。此次使团不仅要前往乌孙结盟，还需探查突厥与西域诸国的暗中勾结。有了这本详尽的地理手册，无疑将大大提高效率。他抬起头，目光投向秦仲，满含感激之情：“既然秦主事如此盛情，陈某便恭敬不如从命了。这份恩情，陈某铭记于心，他日若有幸，定当百倍偿还。”
“陈郎将不必多礼。”秦仲见陈砚终于收下手册，脸上不禁露出欣慰的笑容，“只要您能顺利完成使命，安定西域，确保商路畅通无阻，便是对我秦家最大的回报。”
两人重新落座，秦仲详细介绍了手册中的关键内容：“这本手册记载了七条隐秘商道，其中最适合使团前行的是‘月牙泉 - 焉支山 - 疏勒 - 乌孙’这条路线。尽管此路稍远，但水源充足，绿洲众多，且避开了于阗与突厥接壤的危险区域。手册中还特别标注了一处名为‘黑石峡’的隐秘通道，可直接绕过于阗的边境关卡，避免与于阗守军发生冲突。”
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