残阳如血，将断魂岭的碎石坡染成一片暗红。狂风卷挟沙砾，掠过裸露的岩层，发出如泣如诉的嘶吼，仿佛在预警即将降临的凶险。陈砚勒紧“踏雪”的缰绳，令胯下良驹减缓步伐，目光沉凝地扫视前方蜿蜒曲折的山道。这条通往乌孙的必经之路，两侧是陡峭的悬崖峭壁，中间仅容两车并行，正是易守难攻的绝佳劫掠之地。身旁的王忠眉头紧锁，不时用马鞭拨开路边的枯草，神色较往日更为警觉。
“秦主事，命队伍收缩阵型，全体护卫戒备。”陈砚的声音虽低沉，却穿透风沙，清晰地传入前方商队主事秦仲耳中。秦仲久经沙场，立刻心领神会，抬手打出三声清脆的响哨。原本松散前行的联合商队迅速调整，秦家的骆驼车与使团的马匹紧密靠拢，形成环形防御阵。五十余名商队护卫与二十名羽林卫分列两侧，手按刀柄或搭箭上弦，警惕地注视着四周的动静。
“林郎将，你是否过于忧虑了？”秦仲策马来到陈砚身旁，脸上流露出几分疑惑，“咱们秦家商队在这条路上行走了十余载，断魂岭固然险峻，却从未遭遇过不长眼的劫匪。何况如今有羽林卫的精锐护卫，就算真有毛贼，也不过是自寻死路。”他轻拍腰间的弯刀，语气中尽显多年行商的自信。
陈砚却摇头否定，指尖轻轻划过马鞍旁悬挂的青铜罗盘，罗盘上的指针正不由自主地微微颤动。“情况不妙，此地地势过于险要，且空气中隐约弥漫着铁器摩擦的铁锈味，绝非寻常现象。”他稍作停顿，目光锐利地投向悬崖上方的灌木丛，“你看那里，草木倒伏的方向杂乱无章，显然是有人刻意踩踏所致，而且崖壁上那些新鲜的凿痕，分明是近期有人在此埋伏的痕迹。”
秦仲顺着陈砚所指的方向望去，果然发现几丛酸枣树的枝条向内侧弯曲，露出了底下的深色岩石，崖壁上的几道新痕在夕阳的映照下格外醒目。他心中一惊，正欲下令加强戒备，忽听一声尖锐的哨音响彻天际！紧接着，两侧悬崖上瞬间涌现出百十条黑影，个个蒙面，手持刀斧长矛，更有数人架设弩箭，呐喊着朝商队猛扑而来，气势汹汹，犹如饿狼扑食。
“不好！是山匪！人数竟达百余！” 秦仲脸色骤变，立刻高声嘶吼，“护卫们顶住！务必守住骆驼车，绝不能让他们接近货物和使团！”
商队护卫与羽林卫迅速结成防御阵型，挥舞长刀迎击冲在最前方的劫匪。然而，劫匪人数众多，且个个凶狠，更有弩箭从悬崖上射下。转眼间，三名商队护卫被长矛刺伤，两名羽林卫中箭倒地，防御阵型瞬间出现缺口。几名劫匪趁机冲至骆驼车旁，挥刀欲砍断缰绳，抢夺车上的货物与使团行囊。
“找死！” 陈砚眼神一冷，翻身上前，手中已握住一把缠着铜丝的短弩 —— 这是墨珩特意为他改良的墨家机关弩，射程远且装填迅速。他手腕轻动，三支淬有麻药的弩箭带着破空之声疾射而出，精准地射中三名劫匪的膝盖。三人惨叫一声，顿时跪倒在地，浑身酸软，再也无法站立，麻药药效瞬间发作。
然而，更多的劫匪如潮水般不断涌来，其中一人身材魁梧，赤裸着上身，黝黑的肌肉赫然显露，手持一柄沉重的开山斧，力大无穷，接连劈退两名商队护卫，直扑陈砚而来。“小子，敢坏爷爷的好事，受死吧！” 开山斧带着呼啸的风声猛然劈向陈砚的头顶，势必将他一斧劈成两半，狂风卷起他脸上的面罩，露出一双凶光毕露的眼睛。
陈砚镇定自若，脚下施展墨家轻身术，身形如柳絮般轻盈地向侧面飘开，同时左手按下腰间的机关盒。只听“咔哒”一声，地面骤然弹出三根半尺长的尖锐铁刺，恰好挡住了那名高大劫匪的去路。劫匪收势不及，一脚踩在铁刺上，剧痛令他惨叫连连，动作顿时迟缓了几分。王忠趁机从旁杀出，手中短刀直取劫匪腰侧，虽未致命，却也让他血流如注。
趁着这个间隙，陈砚右手一扬，一枚带着锁链的铁爪飞射而出，精准地缠住了劫匪的手腕。他猛地向后一拉，劫匪重心不稳，向前踉跄了几步。陈砚顺势欺近，手肘狠狠撞在劫匪的胸口，只听“咔嚓”一声脆响，肋骨断裂的声音清晰可闻，劫匪闷哼一声，口吐鲜血，倒在地上，再无动静。
“这小子果然厉害，简直会妖法！”眼见领头的壮汉被轻易制服，剩余的劫匪顿时显得有些慌乱，进攻的势头明显减弱。
然而，悬崖上的另一名蒙面人却厉声喝道：“怕什么！他们人少，货物近在咫尺，杀了他们，金银财宝尽归我们所有！”此人声音尖锐刺耳，显然是这群劫匪的真正首领。
在他的煽动下，劫匪们重新振作，分成两队：一队继续围攻护卫，另一队则手持盾牌，试图绕过防御阵型，直接抢夺骆驼车。秦仲虽已身中数刀，手臂上的伤口血流如注，却依然死守马车入口，怒吼道：“想抢货物，先从我尸体上踏过去！”商队的管家也手持木棍，带领几名伙计加入战斗，虽无专业护卫的身手，却拼尽全力阻拦。
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