未央宫的晨曦透过窗棂，洒在陈砚手中的改良连弩之上。桑木弩身泛着温润的光泽，自动上弦装置的齿轮咬合紧密，箭槽内躺着的铁箭，箭头淬以冷钢，闪烁着慑人的锋芒。太监引领他穿过层层宫廊，前方传来整齐的甲胄碰撞声——汉武帝已携文武百官，在宫门外等候。
“陈砚，你打造的改良连弩，今日便在卫青的练兵场一试真伪。”汉武帝翻身上马，目光聚焦于连弩，“若真如你所言那般厉害，朕便下旨，在全军推广；若是徒有虚名，你可知该当何罪？”“臣愿以性命担保！”陈砚躬身行礼，随即也翻身上马，“此连弩射程八十步，穿透力可破双层皮甲，自动上弦装置能节省三成换箭时间，定能助我大汉士兵克敌制胜！”
主父偃骑马随行一旁，闻言冷笑道：“陈大人倒是自信，可别等会儿试射时，连箭都射不出去，丢了陛下的颜面。”陈砚懒得与他争辩，催马紧随汉武帝的銮驾。一行人出了长安城门，朝着卫青的练兵场进发。沿途百姓听闻陛下将前往观看新武器试射，纷纷涌上街头，欲一睹风采，街道两旁人潮涌动，欢呼声此起彼伏。
半个时辰后，练兵场已遥遥在望。只见那广阔的场地上，卫青正率领五千士兵进行操练。士兵们整齐排列成方阵，手持长戟，步伐一致，喊杀声震天动地。练兵场的东侧，早已搭建起一座高台，台上摆放着桌椅，专为汉武帝及百官预备的观礼席位。
汉武帝登上高台，百官分列两侧。卫青见陛下驾到，立即下令停止操练，带领将领们来到台前行礼：“臣卫青，参见陛下！”“免礼。”汉武帝轻轻摆手，指着台下的陈砚，“今日召你前来，旨在试射陈砚所打造的改良连弩。你派人准备靶子，在八十步外设置双层皮甲靶，让全军目睹这新武器的威力。”
“臣遵旨！”卫青迅速命人准备靶子。士兵们动作敏捷，很快在八十步外竖立起十个木质靶架，每个靶架上均叠放两层厚实的皮甲，皮甲上还绘有醒目的红色靶心。
陈砚手持改良后的连弩，稳步走到高台前方的开阔地带。全军士兵的目光齐刷刷地聚焦在他身上，有的流露出好奇，有的心存疑虑，更有不少人满怀期待——他们常年与匈奴交战，深知弩箭在战场上的关键作用，若真有能穿透双层皮甲的连弩，未来对抗匈奴骑兵时，便能增添一份胜算。
主父偃站在高台上，嘴角挂着一丝嘲讽的微笑。在他眼中，陈砚不过是个略懂皮毛的小吏，其所打造的连弩再精良，也不可能超越军中制式弩箭的威力。他甚至已在心中盘算，待会儿若试射失败，便要如何以“欺君罔上”之罪名弹劾陈砚。
陈砚深吸一口气，稳稳地举起连弩，瞄准第一个靶架。他按下自动上弦装置的按钮，只听“咔嗒”一声脆响，弓弦瞬间拉满，箭槽中的铁箭蓄势待发。他调整呼吸，目光锁定靶心，手指轻轻扣动扳机。
“咻！” 铁箭犹如一道黑色闪电，划破天际，瞬间命中八十步外的靶架。只听“噗”的一声闷响，铁箭洞穿双层皮甲，深深嵌入木质靶架，箭尾仍在微微颤动。
全场顿时鸦雀无声，士兵们无不目瞪口呆——八十步之遥，竟能穿透双层皮甲，这威力远超军中最佳弩箭！高台上的百官亦纷纷露出惊愕之色，汉武帝更是起身，眼中闪过一抹兴奋光芒。
主父偃的笑容瞬间凝固，脸色略显难看，却仍强辩道：“不过是偶然射中罢了，说不定下次就偏了。”陈砚未予理会，继续举起连弩，瞄准第二个靶架。启动自动上弦装置，弓弦再度拉满，扳机一扣，铁箭再次精准命中靶心，同样洞穿双层皮甲。紧接着，第三个、第四个……直至第十个靶架，每一箭皆准确无误地射中靶心，穿透双层皮甲，无一偏失。
“好！太好了！” 汉武帝忍不住拍手称赞，“这改良连弩果然威力惊人！有了此等利器，我大汉士兵何愁不能击退匈奴！”
高台上的百官亦纷纷附议，赞誉陈砚的精湛技艺。卫青步至陈砚身旁，拾起连弩细致端详，眼中流露出由衷的赞许：“这自动上弦装置设计巧妙，换箭速度远胜普通弩箭，实在令人惊叹！若在沙场之上，士兵们得以连续射击，必能有效压制匈奴骑兵的猛烈冲锋！”
陈砚含笑解释道：“此自动上弦装置借鉴了墨家的齿轮传动原理，只需轻按按钮，齿轮便会带动弓弦自动拉满，从而省去了士兵手动上弦的繁琐步骤。此外，弩身选用了三年生桑木打造，既轻便又富有韧性，士兵携带时也更加轻松。”
“妙极！”卫青旋即转身，向汉武帝拱手奏道，“陛下，臣恳请即刻在全军范围内推广此改良连弩！凭借此利器，我大汉军力必将大幅提升，不出多久，定能彻底击溃匈奴，收复边疆失地！”
汉武帝微微点头，对身旁的太监吩咐道：“传朕旨意，擢升陈砚为军械监，专职负责改良连弩的批量生产，所需桑木、铁料等物资，务必优先调配！此外，赏赐陈砚黄金百两、锦缎千匹，以表彰其卓越贡献！”
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