初入扬州查灾情 粮仓空囤惊众人
（周世昌被押入大牢的消息，像投入沸水的石子，在扬州官场炸开了锅。那些平日里和周世昌、沈文远走得近的官员，个个如惊弓之鸟，有的称病闭门不出，有的悄悄收拾金银细软，竟有了跑路的打算。九殿下得知后，只淡淡吩咐霓裳加派侍卫守住城门，“想跑可以，把贪走的赈灾粮银留下”。）
三皇子（拿着刚从盐道衙门搜出的秘密账本，手指在“高邮州”“泰州”几个地名上划过，眉头紧锁）：九弟，你看这几处州县的赈灾粮申领记录，数额比实际受灾人数多了整整三倍。周世昌招供时说，这些多出的粮食，都被他和当地官员分了，我们得去实地查查。
九殿下（指尖摩挲着账本边缘，眼神凝重）：高邮州离扬州最近，灾情也最严重，先去那里。正好看看，那些地方官是怎么把“灾情”演成自己的敛财戏码的。
（次日清晨，九殿下、三皇子带着霓裳和二十名侍卫，扮成普通商人，悄悄离开了扬州城，直奔高邮州而去。一路向南，越靠近高邮州，眼前的景象越让人揪心——原本肥沃的稻田被洪水冲得一片狼藉，只剩下光秃秃的田埂和淤积的泥沙；路边的茅草屋里，挤满了衣衫褴褛的百姓，有的老人躺在草席上奄奄一息，有的孩子饿得哇哇大哭，手里攥着半块发霉的窝头。）
一个拄着拐杖的老汉（看到九殿下一行人，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，颤巍巍地走过来，声音沙哑）：几位客官，是从扬州来的吧？能不能给点吃的？我们已经三天没吃东西了。
九殿下（心里一酸，从马背上的包裹里拿出几个馒头，递给老汉）：老人家，这些你先拿着。请问，高邮州的官府没给你们发赈灾粮吗？
老汉（接过馒头，狼吞虎咽地咬了一口，眼泪瞬间流了下来）：赈灾粮？别提了！官府说粮还没到，可我们前几天看到州官的儿子，用马车拉着好几袋白米，去城里的酒楼换酒喝！那些粮食，说不定就是我们的救命粮啊！
三皇子（脸色一沉，强压着怒火）：老人家，你说的是真的？高邮州的州官叫什么名字？
老汉（叹了口气）：还能是谁？就是那个姓王的州官，王怀安！他上任以来，就没给我们办过一件好事，这次灾荒，更是变着法地搜刮我们！
（九殿下和三皇子对视一眼，都从对方眼中看到了愤怒。他们谢过老汉，继续向高邮州城走去。进城后，城里的景象和城外截然不同——街道两旁的酒楼茶肆照常营业，甚至比平时还要热闹，穿着华丽的官员子弟在街头策马扬鞭，手里提着鸟笼，谈笑风生，仿佛城外的灾情和他们毫无关系。）
霓裳（看着这一幕，气得手按剑柄，声音压低却带着杀意）：殿下，这些官员简直是丧尽天良！百姓们在城外饿死，他们却在这里花天酒地！
九殿下（眼神冰冷，语气平静却带着压迫感）：别急，我们先去州府的粮仓看看。
（高邮州的粮仓在城西北角，远远望去，高大的围墙围着几座巨大的粮仓，门口站着几个穿着衙役服装的人，手里拿着鞭子，懒洋洋地靠在墙上，像是在看守什么宝贝。）
九殿下（走到粮仓门口，对着一个衙役拱手道：“这位大哥，我们是从扬州来的商人，想卖点粮食，不知道粮仓里还有没有余粮？”）
衙役（上下打量了九殿下一番，撇了撇嘴，语气带着不屑）：粮食？早就没了！赈灾粮刚到就发完了，你们要想买粮，去城里的粮铺看看吧，就是价格贵点。
霓裳（上前一步，语气带着几分试探）：可我们听说，昨天还有人看到州官的儿子，从粮仓里拉走了好几袋米，怎么会没粮了？
衙役（脸色一变，立刻警惕起来）：你们是谁？问这些干什么？再敢胡说，小心我把你们抓起来！
九殿下（不再伪装，从怀里掏出钦差令牌，亮在衙役面前）：本王是奉旨赈灾的九殿下！现在，立刻打开粮仓，让本王检查！
衙役（看到令牌，吓得脸色惨白，双腿一软，跪了下来，声音带着颤抖）：殿……殿下！小的有眼不识泰山，求殿下饶命！
（其他衙役也纷纷跪了下来，吓得不敢出声。九殿下对着侍卫们使了个眼色，侍卫们立刻上前，将衙役们控制起来。霓裳则走到粮仓门口，拔出玄铁剑，对着门锁用力一劈，“哐当”一声，门锁被劈断，粮仓的大门应声而开。）
（走进粮仓，眼前的景象让所有人都惊呆了——巨大的粮仓里，空空如也，只有几个破旧的粮囤孤零零地立在那里，里面连一粒粮食都没有，地上散落着一些谷壳和老鼠屎，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。）
三皇子（走到一个粮囤前，用脚踢了踢，粮囤发出空洞的声响，他气得一拳砸在粮囤上）：好个王怀安！竟然把粮仓搬空了！这哪里是没粮，这是把赈灾粮全贪了！
九殿下（脸色沉到了极点，眼神里满是怒火。他走到粮仓的墙角，看到墙上贴着一张“赈灾粮发放清单”，上面写着“发放粮食五千石，惠及百姓一万人”，落款是王怀安的名字，日期是三天前。）