宫轿行进得异常平稳，几乎感觉不到颠簸，与外间街市的喧嚣彻底隔绝。
轿厢内弥漫着一种清冷的檀香，与刑部大牢的霉味、讯问室的腥臊形成惨烈对比。
陈佳乐靠着轿壁，身体的每一处关节都在叫嚣着疼痛与疲惫，但精神却如同被冰水浸过，异常清醒。
皇后。
这个称谓在她心头盘旋，带着难以言喻的重量。
宫宴那夜的警示言犹在耳，那双凤眸中温和表象下的深意，此刻回想起来，更觉寒意森森。
她为何要插手？
是看到了都察院奏章引发的风浪，想要亲自掌控局面？
还是……她与那“玄石”，本就有着不为人知的牵扯？
“灵犀一点”的技能尚在冷却，她无法凭借外力感知吉凶，只能依靠最本能的直觉和这些时日磨砺出的心智去判断。
轿子终于停下。
帘幕被掀开，那名传旨的女官面无表情地立在轿外。
天色已近黄昏，暮色为眼前这座精巧华丽的宫苑披上了一层朦胧的纱衣。
“懿宁宫偏殿”几个鎏金大字在夕阳余晖下闪着幽光。
她被引着，踏入殿内。
地面光可鉴人，映出她狼狈不堪的身影。
殿中陈设并不如何奢华，却处处透着不容置疑的威仪与底蕴。
空气中浮动着更浓郁的檀香，混杂着一种陈年书卷和昂贵香料的气息。
“在此等候。”女官丢下这句话，便退至殿门处，如同泥塑木雕，不再看她一眼。
时间在死寂中缓慢流淌。
每一息都显得无比漫长。
陈佳乐垂首立于殿中，能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉重搏动的声音。
她悄悄活动了一下被绳索勒得淤青的手腕，目光快速而谨慎地扫过四周。
殿内没有多余的宫人，唯有角落鎏金仙鹤香炉口中袅袅吐出的青烟，证明着此间并非空置。
墙壁上挂着几幅意境深远的山水画，笔法老辣，绝非俗品。
多宝阁上陈列的也不是寻常金玉，而是些形态奇崛的怪石、釉色温润的古瓷，透着一种内敛的雅趣。
这与她想象中皇后寝宫的富丽堂皇截然不同，更像是一位学识渊博、品味独特的隐士书房。
这让她心中那根弦绷得更紧——一个拥有如此趣味的皇后，其心思定然更为深沉难测。
不知过了多久，或许只是一炷香，或许更久，内殿传来细微的环佩叮咚之声，伴随着极轻的脚步声。
陈佳乐立刻收敛心神，将头垂得更低。
一双绣着繁复凤穿牡丹纹样的宫鞋停在了她面前不远处的地面上，鞋尖缀着的明珠在昏暗的光线下流转着温润的光泽。
“抬起头来。”
声音响起，不高不低，带着久居上位的雍容与平静，听不出丝毫情绪，却比刑部主事的咆哮更令人心生压力。
陈佳乐依言缓缓抬头。
皇后并未身着正式朝服，只穿了一身绛紫色常服，外罩一件同色绣金凤纹的薄纱长衫，墨发简单地绾起，插着一支通透的碧玉簪。
她比宫宴那夜看起来更显清减，面容依旧美丽，只是眼角眉梢染着些许不易察觉的倦色，而那双凤眸，此刻正清晰地、毫不避讳地打量着陈佳乐。
目光如同实质，缓慢地扫过她沾着污渍的衣衫，凌乱的雪发，苍白的面颊，最后定格在她那双努力维持镇定、却难掩惊惶与倔强的眼眸上。
殿内陷入一片令人窒息的沉寂。
只有香炉青烟笔直上升，无声无息。
“倒是生了一双不错的眼睛。”皇后忽然开口，语气平淡，听不出是赞是贬，“像极了……年轻时的一个人。”
她的话戛然而止，没有指明像谁，却让陈佳乐心中猛地一跳。
皇后移开目光，缓步走向窗边的紫檀木榻，优雅地坐下，自有宫人无声地奉上热茶。
她端起茶杯，并未饮用，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，发出细微的清脆声响。
“刑部的人，给你动了刑？”
她问，目光落在氤氲的热气上，仿佛只是随口一问。
“回娘娘，”陈佳乐声音干涩，“尚未……只是捆绑。”
“嗯。”皇后淡淡应了一声，“王砚办事，还算知道分寸。”
她提及王砚的名字，如此自然，仿佛在谈论一个寻常下属。
陈佳乐心中念头急转，王砚的态度，是否本就源自皇后的授意？
“你可知，本宫为何要见你？”
皇后放下茶盏，目光再次投向陈佳乐，这一次，带着审视。
陈佳乐心知这是最关键的问题，她斟酌着词语，小心翼翼地回答：“民女愚钝……可是因为……都察院奏请重查漕运旧案之事？”
皇后唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，转瞬即逝：“是，也不是。”
她站起身，走到多宝阁前，手指拂过一块黝黑粗糙、却形态峥嵘的石头。
“漕运，军械，账册，顾家旧案……这些事，纠葛在一起，如同一团乱麻。有人想快刀斩断，有人想抽丝剥茧，也有人……想借此兴风作浪。”