翌日，天色依旧阴沉，昨夜的雨虽歇了，空气里却饱含着湿冷的寒意，浸入骨髓。
陈佳乐如同前几日一样，准时出现在衙署的办公间，埋首于一堆枯燥的卷宗之中，神色平静无波。
直到午后，她才寻了个由头，言说需要去城西核实一处旧仓廪的存粮记录，向张主事告假半日。
张主事抬起眼皮，那双细长的眼睛里掠过一丝难以捕捉的审度，随即又被惯常的笑容掩盖：“陈大人勤勉，快去快回，路上当心。”
语气温和，却听不出多少真实的关切。
陈佳乐道了谢，转身离去。
她能感觉到背后那道目光，如同黏腻的蛛丝，直到她走出衙署大门才骤然断开。
她没有直接前往城西，而是在几条热闹的街市兜转了两圈，买了些无关紧要的笔墨纸砚，又在一家成衣铺佯装挑选布料，透过橱窗玻璃的反射，谨慎地观察身后。
确认无人尾随后，她才折向通往城西的道路。
与码头附近的喧嚣鼎沸不同，城西显得破败而沉寂。
青石板路年久失修，坑洼处积着前夜的雨水，映出灰蒙蒙的天空。
两旁多是低矮的旧屋，墙面斑驳，偶尔有穿着臃肿棉袄的老人揣着手，坐在门槛上，眼神空洞地望着街面。
青石巷比想象中更为僻静，巷子窄得仅容两人并肩，两侧是高耸的、长满青苔的封火墙，将阳光彻底隔绝在外，使得巷内光线幽暗，仿佛独立于淮安城外的另一个时空。
巷尾，果然有一家店铺，黑漆木门虚掩着，门楣上挂着一块老旧木匾，上书“听雨茶舍”四个字，字迹已有些模糊，透着一股被时光遗忘的古意。
陈佳乐在巷口略作停顿，深吸了一口清冷潮湿的空气，定了定神，这才举步走向那扇木门。
推开门的瞬间，一股温暖湿润的、混合着陈年茶香和淡淡霉味的气息扑面而来，与外界的阴冷形成鲜明对比。
茶舍内里比外面看起来要宽敞些，光线昏暗，仅靠柜台上一盏油灯和几扇高窗透入的微光照明。
桌椅皆是老旧的竹木制品，擦拭得却还算干净。
此刻并非茶客盈门的时候，店内空无一人，静谧得能听到自己轻微的呼吸声。
柜台后，一个穿着藏青色棉袍、头发花白的老者正伏案打着算盘，听到门响，他抬起头，露出一张布满皱纹、却眼神清亮的面孔。
“客官，吃茶？”老者的声音沙哑，带着本地口音，语气平淡。
陈佳乐走上前，并未直接回答，而是将一直紧握在袖中的那枚羊脂白玉平安扣取出，轻轻放在柜台上，推至老者面前。她的目光紧紧锁住老者的脸。
老者浑浊的目光落在玉扣上，尤其是那云水纹路处，瞳孔几不可查地收缩了一下。
他放下算盘，伸出枯瘦的手指，拿起玉扣，凑到眼前仔细端详了片刻，又抬眼看了看陈佳乐，特别是她那头显眼的雪发。
室内陷入一片沉寂，只有油灯灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。
良久，老者将玉扣缓缓推回陈佳乐面前，脸上的皱纹似乎舒展了些许，低声道：“姑娘从京城来？姓陈？”
“是。”陈佳乐心中稍定，知道自己找对了人，“晚辈陈佳乐，受顾姑娘所托，前来拜会余掌柜。”
老者——余掌柜微微颔首，示意陈佳乐随他来。
他引着陈佳乐穿过柜台旁一道不起眼的帘子，后面是一条狭窄的走廊，通往一间更为隐秘的内室。
内室陈设简单，仅一桌两椅，墙上挂着一幅意境萧疏的寒江独钓图。
余掌柜关好门，请陈佳乐坐下，自己也坐在对面，神色变得凝重起来。
“顾小姐的信物，老朽收到了。”
余掌柜开门见山，声音压得更低，“姑娘在淮安的处境，墨染先生已有预料。此地龙蛇混杂，姑娘前几日在码头的举动，只怕已惊动了某些人。”
陈佳乐心中一凛，对方果然消息灵通。
“余掌柜明鉴，晚辈确实发现了一些蹊跷。”
她不再隐瞒，将仓库中见到疑似军械木料、账目疑点、以及昨日在旧库房中找到的那张关键货单存根之事，择要说出，只是略去了货单的具体细节。
余掌柜静静听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，眼中精光闪烁。
“那张货单，”待陈佳乐说完，余掌柜缓缓开口，“可否让老朽一观？”
陈佳乐略一迟疑，还是从贴身内袋中取出那张折叠好的、边缘泛黄的存根，递了过去。
余掌柜接过，并未立刻展开，而是先摸了摸纸张的质地，又对着光线看了看边缘，才小心地展开。
他的目光在那模糊的收货地“北镇”和那个难以辨认的商号印记上停留了许久，眉头渐渐锁紧。
“是了……就是它……”
他喃喃自语，声音里带着一丝确认后的沉重，
“‘隆昌号’，一个早已不存在的皮囊商号，专为某些见不得光的勾当打掩护。这批‘椴木’，当年确实经过淮安，由‘漕帮’的人接手，混在漕粮船队里运走的。”