夜幕苍茫，马东仁随马友志抵达大队，在公安人员面前，他将发现牛志民遇害现场的经过一五一十如实道来。随后，他被几名武装基干民兵带至另一间房内，实施临时看管。公安人员继续向马志梅了解情况，她娓娓道来：“我家与李云凤家比邻而居，她丈夫是牛存金。起初，他们夫妻二人琴瑟和鸣，相处融洽。可后来，牛志民频繁出入她家，坊间有了风言风语，说他俩关系暧昧。自那以后，常听见他们夫妻争吵不休。” 稍作停顿，她又补充道：“我知道的，也就这么多了。”
“你可知牛存金如今在何处？” 公安人员追问。马志梅嘴角泛起一丝浅笑，语气淡然：“这我哪能知道，他的行踪，我怎会清楚？”
公安人员经过一番抽丝剥茧、反复研讨，初步判断杀人凶手极有可能就是李云凤的丈夫牛存金。不管这个推测是否属实，当务之急是找到牛存金的下落。与龚志兵、马友志商议后，他们决定发动全村及周边各村的武装基干民兵与普通基干民兵，展开一场大规模的搜寻行动。
整整一夜，搜寻队伍披星戴月，始终不见牛存金的踪影。负责现场勘查的公安人员，对各类物证进行了细致入微的化验分析，最终得出结论 —— 牛存金是杀人凶手。他们即刻向上级请示，在全县范围内发布通缉令，全力缉拿牛存金。
当晚七点多，在黑山寨一带，牛存金被当地武装基干民兵成功抓获。经审讯，他如实供述了自己的杀人罪行，马东仁也重获自由。
次日上午，牛增旺为儿子牛志民举办一场简单的葬礼，马二虎也出席了。短短两日，他接连送别两位至亲，心中满是悲戚。
料理完父亲和妹夫的后事，马二虎独自待在家中，总感觉四周弥漫着令人窒息的恐惧。思来想去，他决定前往妹妹家小住一段时日。妹夫离世，妹妹又精神失常，他觉得自己有责任照顾妹妹，为她寻医问药。
妹妹家坐落村西头，一栋崭新的五间五檀四挂起脊房矗立眼前。前脸四根明柱挺拔而立，灰砖砌就的窗台古朴厚重，一面敞亮的大窗户将阳光尽情纳入屋内。东西两面山墙的前脸，砖砌的墙堵子规整大气，院子四周用土坯围起的围墙，虽不华丽也坚实。明眼人一看知，这家中定有在村里为官之人。
然而，房子再漂亮又如何？谁能知晓房主人正深陷怎样的磨难中？
马秀丽回到家中，时而目光呆滞，时而神情恍惚，时而又毫无征兆地嘿嘿傻笑，嘴里还不停地嘟囔着一些让人摸不着头脑的疯话：“黑黢黢的，不知是日是夜，赵家的狗又叫了。” 马二虎看着妹妹这模样，满心疑惑与恐惧，又不知所措。妹妹对他不理不睬，还自顾自地说：“赵家的狗，一代传一代，一代比一代疯，一代比一代狂，嘿嘿，不是什么好狗。” 过了一会儿，又恨恨地说：“哼，我明白了，狗本无错，是狗主人把它们教坏了，那狗主人，简直就是一条疯狗！”
过了两天，马二虎怀着忐忑心情找到史笑美。一见到她，再也抑制不住心中的情绪，痛哭流涕：“三嫂啊，三嫂，我对不住你，对不住咱们村的父老乡亲啊……” 史笑美也红了眼眶，泪水夺眶而出。自二十多岁嫁给牛德旺，她与马二虎一家结下深厚情谊，成为好邻居。她心里清楚，马保真在世时，也曾尽力护着自己的父亲，斗地主时，尽量避免波及父亲。十几年来，她亲眼见证马二虎和马秀丽兄妹俩长大成人，深知他们命运坎坷。1960 年，兄妹俩的母亲不幸饿死，那时的史笑美见他们可怜，时常前去照顾，给予关怀。可她万万没想到，马二虎竟不知感恩，反而伤害自己父亲。她心中虽有怨恨，但看在马保真的面子上，还是尽心竭力帮助马二虎操办了父亲的丧事。此刻，见马二虎这痛悔的模样，她的心也软了，暗自思忖：“罢了，别怨这孩子，是这世道造的孽。”
史笑美一边用手擦拭眼泪，一边安慰马二虎：“老二啊，别哭了，也别自责了，过去的事，我不怪你。只是以后可别再犯糊涂了。往后的日子还长着呢，你好歹也是村干部，我家成分不好，还得仰仗你多关照啊。”
“哼，什么破干部！明天我就去辞职，这官我不当了！” 马二虎听史笑美提及 “村干部”，心中满是羞愧，语气中尽是决绝。
“你听听，又说傻话了！这话要是让有心人听去，你就别想去斗别人了，怕是该轮到别人斗你了！”
“斗就斗！我才不怕，反正我是不干了！”
“你瞧瞧，这倔脾气又上来了！” 史笑美深知他的执拗，一旦认准的事，谁也劝不回头。
正说着，院里传来一阵脚步声，牛德旺回来了。
牛德旺走进屋，看到马二虎，关切地问：“老二，你来了。你妹妹这是怎么回事？好端端的，怎么就疯了？得赶紧找个法子治治啊。”
“我也是这么想的，这不正想跟你们商量呢。我心意已决，只是手头实在紧巴，没钱给妹妹看病啊。” 说完，马二虎满脸窘迫，不好意思地低下了头。
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