韩渊的生命在枪声中消逝，可龚志兵内心的疑云愈发浓重，像一团化不开的墨，在心底肆意晕染。北京来信的蹊跷延迟，几个月的空白期里究竟藏着怎样的秘密？是意外的疏漏，还是有人蓄意为之？这些疑问如毒蛇缠绕着他的思绪，而所有猜疑的矛头，都渐渐指向马友志。恰在这微妙敏感时刻，一个隐秘的举报如重磅炸弹，在龚志兵心中炸开 —— 有人言之凿凿向他反映，在八路军撤离黄德地区后，马友志曾将一名掉队的八路军送交敌人。
时光回溯，那个尘封已久的黄昏缓缓浮现。暮色一点点浸透麻荒地的街巷。一群孩童嬉笑打闹穿梭街头，天真无邪的喧闹声惊起屋檐下的麻雀。就在这时，史明堂家碾房里，一个衣衫褴褛、满脸疲惫的身影引起孩子们的注意 —— 那是一名掉队的八路军战士，他的军装上沾着泥土与血迹，眼神中依然透着坚毅。孩子们的惊呼声很快惊动了史明堂，他匆忙从家中赶来，目光警惕地打量着眼前这位不速之客。
“三哥，我后晌瞧见他的，从西边场房领来的。” 马友志凑近史明堂，眼神闪烁，语气中带着几分谨慎：”我看，还是先报给保长吧。要是保长知道咱们窝藏八路军，那可吃罪不起啊！您说是不是这个理儿？”
史明堂眉头紧锁，沉思片刻后，重重地点点头：“也好，咱俩把他送保长家去，人家爱咋处置就咋处置。” 说罢，他转身对着那八路军，语气虽生硬也带着几分无奈：”走吧，跟我们到保长家。”
“老乡，行行好，放了我吧！” 八路军战士眼中满是恳求，声音里带着嘶哑的疲惫：”我只是迷路掉队了，绝无恶意。”
“不行！放了你，保长怪罪下来，谁担待得起？” 马友志与史明堂一左一右，推搡着八路军战士，脚步匆匆朝保长史文堂家走去。到了保长家，史文堂听明缘由，摩挲着下巴沉吟说：“这事儿棘手，还是去保公所，和韩科副保长他们合计合计吧。”
出了史文堂家，史明堂拍拍身上尘土，神色轻松地笑着说：“老四，你们去吧，我就不去了。反正我家碾房可没藏八路军，人交给你，我就放心喽！” 说罢，他转身哼着小曲儿往回走，身影很快消失在暮色中。
史文堂与马友志继续押着八路军战士来到保公所，唤来保丁牛满，又找来韩科等人商议。众人围着那个战士反复盘问，最终确认他确实是掉队的八路军。韩科环视一圈，神情严肃地开口：“这种事，咱们可做不了主。依我看，把人送到县城，听候上头发落。”
“好，就这么办！” 众人纷纷点头附和。
“史正本、牛满，辛苦你俩跑一趟。” 韩科一声令下，史正本与牛满押着八路军战士踏上了前往县城的路。
面对这突如其来的指控，马友志自然矢口否认，坚称这是无中生有的污蔑。但龚志兵如嗅到血腥味的鲨鱼，认定这是抓住马友志把柄的绝佳机会。他迅速找到公社高大智书记，言辞恳切提议由牛志民暂代马友志的书记之职，并成立专门调查组，彻查此事。
高大智书记听闻，眉头拧成疙瘩，心中暗自思忖：这事儿都过去二十多年了，早已是过眼云烟，何必再翻旧账？其他干部也纷纷摇头，觉得无论事情真假，都没有追查的必要。高书记张张嘴，正欲提出反对意见，不料县里通知先一步到来，严令他全力支持龚志兵的调查。他望着手中的通知，苦笑一声，深知在这风云变幻的形势下，有些人靠整人上位，无事也要生非，更何况此事还有不少所谓 “证人”，县里又下了死命令，自己纵有千万个不情愿，也只能无奈妥协。
自此，一场针对马友志的调查如同一张密不透风的大网，在麻荒地悄然铺开。龚志兵摩拳擦掌，满心盘算如何将此事闹大，好为自己积攒政治资本。他哪里知晓，韩渊死去掀起的惊涛骇浪，正让村里一个人寝食难安 —— 此人并非马友志，而是曾在日伪时期担任县保安队长的韩栋。韩渊被处决的消息如同一记重锤，狠狠砸在韩栋心头，让他不寒而栗。他蜷缩在炕上，辗转反侧，冷汗浸透被褥。在他看来，这场运动的手段比解放初更为凌厉，韩渊的死就像一个危险的信号，下一个会不会轮到他自己？恐惧与绝望中，他的眼中渐渐浮现一丝阴鸷 —— 或许，只有将他人拖入泥潭，自己才能绝处逢生。
1970 年 3 月 21 日下午，天空仿佛被一层厚重的乌云压得喘不过气来。刚下过的雨让空气里弥漫着潮湿的泥土气息，无法驱散这令人窒息的压抑。龚志兵带着牛志民、牛步太等人，大步流星来到史明堂家。一进门，龚志兵便颐指气使地比划着，说明来意，质问史明堂当年之事的真假。
史明堂先是一脸茫然，连连摆手：“我从没听过这事儿，也没掺和过！马友志有没有干过，我咋知道？咋就把我扯进来了？”