庚子日，信州刺史徐世谱、晋安王司马任约等人在马头修筑营垒，远远地给江陵声援。当天夜里，皇帝巡视城墙，还随口吟诗，大臣们也有人跟着应和。皇帝撕开丝绸写了封信，催促王僧辩说：“我拼着这条命等你，你可得赶紧来了！”壬寅日，皇帝回到宫中；癸卯日，又出居长沙寺。戊申日，王褒、胡僧佑、朱买臣、谢答仁等人打开城门出战，结果都战败而回。己酉日，皇帝搬到天居寺；癸丑日，又移到长沙寺。朱买臣手按宝剑上前说：“只有杀了宗懔、黄罗汉，才能向天下人谢罪！”皇帝说：“当初其实是我的主意，宗懔、黄罗汉有什么罪！”两人只好退回到众人当中。
王琳的军队到了长沙，镇南府长史裴政请求从小路先去江陵报信，走到百里洲的时候，被北魏人抓住了。梁王萧詧对裴政说：“我是武皇帝的孙子，难道不能做你的君主吗？要是你听我的，荣华富贵能惠及子孙；要是不听，脑袋可就保不住了。”裴政假意回答说：“听您的吩咐。”萧詧把他锁着带到城下，让他喊话：“王僧辩听说台城被围，已经自己称帝了。王琳势单力薄，来不了了。”裴政却对着城里喊：“援兵马上就到，大家各自努力啊！我因为当信使被抓，就算粉身碎骨也要报效国家。”看守的人赶紧打他的嘴，萧詧大怒，下令赶紧杀了他。西中郎参军蔡大业劝说道：“这人在百姓中有威望，杀了他，荆州就不好拿下了。”萧詧这才放了他。裴政是裴之礼的儿子，蔡大业是蔡大宝的弟弟。
当时皇帝向四方征召援兵，可都还没到。甲寅日，北魏军队从各个方向攻城，城里的人背着门板、举着盾牌抵抗，胡僧佑亲自冒着箭雨和飞石，日夜督战，激励将士，明确赏罚，大家都拼死作战，所向披靡，北魏军队一时无法前进。没过多久，胡僧佑被流箭射中身亡，城里城外的人都惊恐万分。北魏军队全力攻打营栅，城里有叛徒打开西门放进魏军，皇帝和太子、王褒、谢答仁、朱买臣等人退守金城，派汝南王萧大封、晋熙王萧大圆到于谨那里做人质，请求讲和。魏军刚到的时候，大家都觉得王僧辩的儿子侍中王顗可以担任都督，皇帝却不这么做，还剥夺了他的兵权，只让他带着十个随从进入殿中守卫；等胡僧佑死后，才任命王顗为都督城诸军事。裴畿、裴机、历阳侯萧峻都出城投降了。于谨因为裴机亲手杀了胡文伐，就把裴机和裴畿都杀了。萧峻是萧渊猷的儿子。当时城南虽然被攻破，但城北的将领们还在苦苦奋战。天黑的时候，他们听说城已经沦陷，这才四散而去。
皇帝进入东阁竹殿，命令舍人高善宝烧掉古今图书十四万卷，还想自己跳进火里，被宫女和身边的人拦住了。皇帝又用宝剑砍柱子，直到把柱子砍断，叹息道：“文治武功，今晚算是全完了！”于是让御史中丞王孝祀写投降书。谢答仁、朱买臣劝谏说：“城里的兵力还很强，趁着夜色突围出去，敌人肯定会惊慌，我们趁势追击，就可以渡江去投奔任约。”皇帝平时就不擅长骑马，说：“这肯定成不了，只会增加耻辱罢了！”谢答仁请求亲自扶着皇帝突围，皇帝就问王褒的意见，王褒说：“谢答仁是侯景的党羽，怎么能信他！要是让他立下大功，还不如投降呢。”谢答仁又请求坚守内城，说能召集到五千士兵，皇帝同意了，马上任命他为城中大都督，还把公主许配给他。但没过一会儿，皇帝又召来王褒商量，王褒认为不行。谢答仁请求进城却没被允许，气得吐血离开。于谨要求太子去做人质，皇帝派王褒送太子过去。于谨的儿子因为王褒擅长书法，就给他纸笔，王褒写道：“柱国常山公家奴王褒。”过了一会儿，黄门郎裴政冲破城门出去了。皇帝于是去掉皇帝的仪仗和服饰，骑着白马，穿着素衣从东门出城，抽出剑敲着门说：“萧世诚（皇帝萧绎字世诚）竟然落到这步田地！”北魏士兵跨过壕沟，拉住他的马缰绳，把他带到白马寺北边，抢走他骑的骏马，换了一匹劣马给他，还派一个高大强壮的胡人用手按着他的背，押着他走，路上碰到于谨，胡人就拉着皇帝让他下拜。梁王萧詧派铁骑把皇帝押进营帐，囚禁在黑色的帐篷下面，皇帝受到萧詧的严厉责问和羞辱。乙卯日，于谨命令开府仪同三司长孙俭进入金城。皇帝骗长孙俭说：“城里埋了千斤黄金，想送给你。”长孙俭就带着皇帝进城。皇帝趁机讲述被萧詧羞辱的情况，对长孙俭说：“刚才只是骗骗你，其实是想说这事，哪有天子自己埋黄金的道理！”长孙俭于是把皇帝留在主衣库。
皇帝生性残忍，又鉴于高祖过于宽厚放纵的弊端，所以执政崇尚严厉。等到北魏军队围城的时候，监狱里有近千名死囚，官员请求释放他们充当战士，皇帝不答应，下令把他们都用棍棒打死，还没等执行完，城就被攻陷了。
中书郎殷不害之前在别的地方督战，城破之后，和母亲走散了。当时冰雪交加，冻死的人填满了沟渠。殷不害在路上一边走一边哭，到处寻找母亲的尸体。看到沟渠里有死人，就跳下去捧起来查看，全身都被冻湿了，水米不沾，哭声不断。就这样找了七天，终于找到了母亲的尸体。