北魏在伊水的北岸重新修建圜丘；乙卯日，开始在上面举行祭祀仪式。
北魏镇南将军元英上书说：“萧宝卷一天比一天骄横放纵，残害无辜百姓。他的雍州刺史萧衍向东讨伐秣陵，倾巢而出，顺着江水往下进军；现在建康只有一座孤城，再没有其他有力的防卫，这可是上天赐给我们的好时机，多少年才能碰上一回啊；要是这个时候不抓住机会，还等什么呢！我请求亲自率领三万步兵和骑兵，直接指向沔阴，占据襄阳城，切断黑水的通路。那边昏庸残暴的君臣，自己就会互相争斗；我们占据上游，威名远扬，再向南长驱直入，攻下江陵，那么三楚地区一下子就能收入囊中，岷、蜀地区与外界的联系自然也就断绝了。再命令扬、徐二州扬言一起进军，建业就会陷入困境，就像鱼在锅里游一样，这样就能统一文字和车轨，实现天下大同，把天地混为一体。希望陛下您能独自决断，不要被其他人的意见干扰；要是错过这个机会，再想吞并他们就不知道等到什么时候了。”但这件事被搁置，没有得到回应。
车骑大将军源怀也上奏说：“萧衍在内部挑起事端，萧宝卷处境孤立危险，广陵、淮阴等据点都在观望形势，看哪边占优势。这确实是上天开启的好时机，是吞并他们的好机会；应该东西一起发兵，形成席卷之势。要是萧衍成功了，上下齐心，那可不光是以后谋划难办，恐怕扬州也会受到严重威胁。为什么这么说呢？寿春距离建康才七百里，山川水路，他们都很熟悉。要是他们内外都没有忧患，君臣关系确定下来，乘船顺流而下，一下子就到了，很难抵挡。现在萧宝卷的都城有土崩瓦解的危险，边境的城池也没有后续支援的希望，要想肃清江南，就在今天。”于是北魏皇帝任命任城王元澄为都督淮南诸军事、镇南大将军、开府仪同三司、扬州刺史，让他来谋划这件事；但后来没有实施。源怀是源贺的儿子。
东豫州刺史田益宗上表说：“萧氏家族扰乱纲常，君臣相互争斗，长江以南的州镇，分成了两部分，东西对峙，已经有一段时间了。百姓被转运物资折腾得疲惫不堪，士兵们也因频繁战斗而精疲力尽，大家都只顾着应付眼前的事，力量都在这消耗完了，根本没精力顾及其他州镇，也没办法管理各方事务，那些藩城虽然像棋子一样林立，但也只是勉强维持着。如果不抓住这个机会像闪电一样迅速扫荡，平定南方蛮夷的疆土，恐怕以后再想谋划，就没这么容易了。而且之前寿春虽然平定了，但三面仍然受阻，镇守的事，确实需要提前安排。义阳离淮源比较近，是交通要道，朝廷行军，肯定会经过这里。要是江南平定了，淮河以外有战事，需要趁着夏天水涨，在淮河上排列战船；军队要赶到寿春，必须从义阳的北面走，这样义阳就相当于卡在我们的咽喉要地，不得不深入考虑。现在灭掉义阳，正是时候。估计攻打义阳不过需要一万二千精锐士兵；但行军打仗，关键是要营造有利的形势。请让两荆的军队向西逼近随、雍，扬州的军队驻扎在建安，这样可以抵御三关的援兵；然后让二豫的军队直接占据南关，与延头相对，再派一位都督总领各路军队调度指挥，在冬末进兵，到春末结束，不超过一百天，肯定能攻克。”元英又上奏说：“现在萧宝卷他们骨肉相残，藩镇割据。义阳孤立无援，离我们魏国领土很近，内部没有坚固的粮草储备，外部也没有粮食救援的指望，这就像一只想被烧掉的鸟，不能把柴火拿走，是个等着被杀的敌人，哪能延缓动刀呢！要是错过这个机会不拿下它，不光以后难办，恐怕还会成为更大的祸患。现在豫州刺史司马悦已经做好出征准备，东豫州刺史田益宗派兵守住三关，请派军司去调度指挥。”于是北魏皇帝派直寝羊灵引担任军司。田益宗就带兵入侵南齐。建宁太守黄天赐和他在赤亭交战，黄天赐战败。
崔慧景逼近建康的时候，东昏侯封蒋子文为假黄钺、使持节、相国、太宰、大将军、录尚书事、扬州牧、钟山王；等到萧衍来了，又尊蒋子文为灵帝，把神像迎进后堂，让巫师祈祷祭祀，祈求福运。等城被包围，城里的军事事务都交给王珍国；兖州刺史张稷进入京城护卫，东昏侯让张稷做王珍国的副手。张稷是张瑰的弟弟。
当时城里实际上还有七万精兵，东昏侯向来喜欢排兵布阵，他和黄门、持刀护卫以及宫女们在华光殿前练习战斗，假装受伤的样子，让人用板子抬走，用来祈求胜利。他经常穿着军装在殿里骑马进出，铠甲和头盔都是金银做的，还镶嵌着孔雀羽毛等装饰。他白天睡觉，晚上起来，和平常一样。听到外面击鼓呐喊的声音，就披上大红袍，登上景阳楼的屋顶去看，差点被弩箭射中。
一开始，东昏侯和身边的人商量，觉得陈显达打一仗就败了，崔慧景围城不久也逃走了，认为萧衍的军队也会这样，就命令太官准备一百天的柴米就行了。等到在大桁战败，大家都很恐慌。茹法珍等人害怕士兵和百姓逃跑溃散，所以关着城门不再出兵。后来萧衍的包围圈已经形成，壕沟和栅栏都很坚固；这时候再出城冲击，多次交战都没取胜。
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