摊主是个体型壮硕的老人鱼，他面前摆着一个几乎和辞穆的脑袋一样大的灰白色物体，表面布满了坑坑洼洼的孔洞。辞穆好奇地打量着，不知道这是什么。
“藤壶。”鱼渊在后面询问摊主：“这是巨礁藤壶吗？十年才能长这么大一个吧，我以前吃过一个，里面的肉很鲜美。听说是在岛龟身上拿下来的。”
九艉显然也是为此而来。他直接将半袋子粉贝都倒在了老人鱼的礁石上。老人鱼浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他拿起一把巨大的、由黑曜石打磨成的石锤，对着藤壶顶部的缝隙，看准了，“砰”地一声砸了下去。
坚硬的外壳应声裂开，一股浓郁到极致的、混合着海水与肉质清甜的白气蒸腾而上。壳内，是满满一汪乳白色的汤汁，汤汁里浸泡着一大块晶莹剔透、微微颤动的贝肉。那肉色泽如玉，散发着诱人的光泽，光是看着就让人食指大动。
九艉用蹼爪小心地撕下一小条，在滚烫的汤汁里蘸了蘸，吹凉了才递给辞穆。辞穆尝了一口，瞬间睁大了眼睛。那肉质无比的嫩滑，几乎是入口即化，浓郁的鲜甜滋味在舌尖上炸开，仿佛整个海洋的精华都浓缩在了这一口之中，鲜美得让他几乎要掉下眼泪。他从未尝过如此美味的东西。
看着辞穆脸上那副满足又惊喜的表情，九-艉那张总是冷若冰霜的脸上，线条似乎都柔和了下来。他胸腔里发出低低的、愉悦的咕噜声，像是在说：喜欢就好。他将那巨大的藤壶挪到辞穆面前，示意他可以尽情享用。
先前在广场上的恐惧和委屈，此刻都被这无与伦比的美味和身边人无声的温柔彻底抚平。
辞穆靠在九艉的臂弯里，一口一口地吃着藤壶肉，又分了一些给眼巴巴的小鱼苗们。
温暖的食物，热闹的集市，以及身边这个强大而可靠的伴侣，哦，不能忘记贪吃的孩子们。
巨礁藤壶那庞大而坚硬的外壳已经被吃空了，只剩下一些乳白色的汤汁在底部微微晃荡。辞穆心满意足地打了个嗝，一股极致的鲜甜气息从喉间涌上，他低头看向贝壳篮子里，那些小鱼苗们一个个吃得肚皮滚圆，懒洋洋地沉在篮子底，不再争抢，只是偶尔满足地吐出一串细小的泡泡，发出梦呓般的“啾啾”声。
九艉见他吃饱了，红宝石眼眸里也泛起了柔和的波光。他用肩膀轻轻碰了碰辞穆，示意该回去了。
他们游离了喧闹的集市，进入一条由发光的珊瑚和海葵点缀的幽静水道。当穿过一座巨大的、形如拱门的鲸鱼骸骨时，前方的水流忽然变得凝滞。辞穆感觉到气氛的变化，下意识地向九艉身边靠得更近。
果然，从骸骨的阴影和两侧的海草丛中，悄无声息地游出了十多条人鱼。他们堵住了去路，形态各异，身上的鳞片大多暗淡无光，神情显得既疲惫又紧张。
辞穆的心瞬间提了起来，以为是九艉的仇家寻上门来。可他很快发现不对劲。这些不速之客，没有一个人敢直视九艉。
九艉已经摆出了戒备的姿态，健硕的胸膛微微起伏，鲜红的鱼尾在身后缓慢而有力地摆动，喉咙里发出了低沉的、如同警告般的咯咯声。然而，那些人鱼的视线却越过了他，不约而同地聚焦在辞穆身上——更准确地说，是聚焦在他手中那个装着鱼苗的泡泡上。
他们的眼神复杂得难以形容，混杂着敬畏、渴望，还有一种近乎哀求的期盼。他们不敢靠近，只是远远地停在那里，眼巴巴地望着那个泡泡，仿佛那里面装着的不是几条吃撑了的小鱼，而是他们全部的希望。
辞穆长长呼出一口带着藤壶鲜甜余韵的气，那股暖意却驱不散眼前的凝重。
他看看那些面容憔悴、眼神哀求的人鱼，又侧头去看身边肌肉紧绷、已然进入猎杀姿态的九艉，原本因为紧张而僵硬的肩膀彻底松垮下来。他抬手安抚地拍了拍九艉环在自己腰间的手臂，轻声问：“他们……是来找这些小家伙的吧？”
九艉根本不看那些不速之客，眼眸的全部焦点都锁在怀里的人类身上。他喉咙深处滚过一个低沉的“嗯”声，随即低下头，用下颌骨在辞穆柔软的银发上重重地、带着宣示意味地蹭了蹭，声音又冷又硬：“可以，不给。”
这蛮不讲理的霸道宣言，让辞穆紧绷的神经骤然一松，竟没忍住“噗”地笑出了声。他仰起脸，对上九艉那张冷峻却专注的脸，伸手拍拍他的胸膛：“哪有你这样不讲道理的。”他目光转向自己手里的贝壳篮子，看着那些吃得肚皮滚圆的小鱼苗，语气变得温和而坚定：“我把它们放出来，想回家的，自然会回去。”
水泡破裂，那些刚从饱足的睡梦中被惊醒的小家伙们还有些迷糊，被突如其来的水流一激，下意识便遵循着最熟悉的依赖感，一窝蜂地朝着辞穆游去，试图钻进他柔软的、在水中如云雾般散开的银发里寻求庇护。
辞穆无奈又好笑，只能伸出手掌，用温和的力道将它们一一拦下。被拒绝的小鱼苗们并不死心，转头又看上了九艉那头在水中如火焰般飘荡的酒红色长发。然而还没等它们靠近，九艉只是微微侧过头，那双红宝石般的眼眸冷冷一瞥，强大的压迫感便让小鱼苗们惊得瞬间刹住了身形。
失去了两个最温暖的港湾，一群小鱼苗顿时慌了神，在辞穆和九艉之间急得团团乱转，不知所措。为首的那条通体黑尾的小鱼苗见状，一双黑豆似的眼睛里水光盈盈，泫然欲泣地望着辞穆。
辞穆心头一软，他抬手轻轻揉了揉眼角，仿佛要将那份不舍揉散。他伸出手指，在身前的水流中温柔地一拨，和缓的水流推着那些彷徨的小家伙们，朝对面那群翘首以盼的人鱼们靠近。他的声音在水中传递，带着一丝微不可察的叹息：“好了，都去认一下自己的亲鱼吧。”
小黑鱼苗转过身，用小小的蹼爪去扯那些依旧试图往回游的兄弟姐妹，嘴里发出了一连串急促而稚嫩的“咪咪”声，仿佛在用它们自己的语言焦急地催促：去呀，去呀，你们这些笨蛋，快动一动！我没有亲鱼，难道你们也没有吗？！