陕北的黄昏来得突然，夕阳像一颗熟透的柿子，沉甸甸地挂在天边，将黄土高原染成一片血色。墨寒拉了拉头上破旧的羊肚毛巾，汗水已经浸透了后背的粗布衣衫。他佝偻着腰，刻意模仿着当地农民特有的走路姿势——左脚有些跛，据说是年轻时摔下山崖落下的毛病。
"老哥，前面可是刘家坳？"墨寒操着一口刻意学来的陕北口音，向路边放羊的老汉打听。
老汉眯起浑浊的眼睛，上下打量着这个陌生面孔："你去刘家坳做甚？"
"寻亲哩。"墨寒拍了拍肩上鼓鼓囊囊的褡裢，"给表叔送点粮食。"
老汉摇摇头，鞭子指向西边："早没刘家坳咧，上个月白狗子来扫荡，人都跑光咧。"他压低声音，"你要寻人，往沟里走，看见三棵歪脖子枣树就往右拐，土崖下有眼废窑......"
墨寒道了谢，心跳如鼓。按照他知道的消息，夏婉带着四个孩子应该就藏在这一带。
半年前他放跑了妻子夏婉和赵政委，他就和她失去了联系。这些日子，他几乎踏遍了半个陕北。
天色渐暗，墨寒找到了那三棵歪脖子枣树。他强压下激动，向右拐进一条几乎被杂草掩盖的小路。远处传来几声犬吠，在寂静的黄土沟壑中格外刺耳。
土窑比想象中隐蔽，窑口用树枝和茅草巧妙伪装，不走到近前根本发现不了。墨寒深吸一口气，轻轻叩击窑口的石板——三长两短，是他们当年的约定。
窑内一阵窸窣，然后是拉枪栓的清脆声响。
"谁？"夏婉的声音透过土墙传来，比记忆中沙哑了许多。
"卖针线的。"墨寒低声回应，喉咙突然发紧。
一阵沉默后，窑口的伪装被慢慢移开。昏暗的光线中，夏婉端着一把老式步枪，枪口稳稳对准他的胸口。她比上次见面瘦了一圈，鹅蛋脸变成了尖下巴，唯有那双杏眼依然明亮如星。
墨寒缓缓摘下头巾："是我。"
夏婉的瞳孔骤然收缩，枪口微微颤抖，却没有放下。她警惕地扫视四周，确认无人跟踪后，一把将墨寒拽进窑内，迅速恢复了窑口的伪装。
土窑低矮潮湿，角落里点着一盏小小的煤油灯，四个孩子蜷缩在土炕上。最大的小墨已经十二岁，警觉地坐起身，把弟弟妹妹护在身后。最小的小星和小鹤五岁，揉着惺忪的睡眼往姐姐怀里钻。
"你疯了吗？"夏婉压低声音，眼中交织着惊喜与愤怒，"还不赶快回上海去！"
墨寒贪婪地注视着孩子们的面容，喉结滚动："我放心不下你们。"
"我们很好！"夏婉打断他，手指紧紧攥着枪托，"明天一早你就回去，这边太危险了。"
墨寒摇摇头，卸下肩上的褡裢："我留下。我已经安排好了，等风声过去——"
"什么风声？"夏婉冷笑一声，"你看看外面什么形势？白匪天天清乡，昨天东沟又枪毙了七个人！"她的声音有些发抖，"你知不知道你的脑袋值多少钱？"
土炕上，小星突然挣脱姐姐的怀抱，光着脚丫跑到墨寒面前，仰起小脸："伯伯，你有糖吗？"
墨寒蹲下身，与儿子平视。上次见面时儿子还不会完整说话，现在却已经能清楚表达需求了。他颤抖的手指轻抚过孩子脏兮兮的小脸："伯伯没带糖，但有这个。"他从褡裢里摸出一个小布包，里面是几块硬得像石头的麦芽糖。
小星接过糖，突然凑近墨寒的衣领嗅了嗅，眼睛一亮："爹！"他脆生生地喊道，"是爹的味道！"
窑内一片寂静。夏婉手中的枪终于垂了下来。
小墨跳下土炕，小心翼翼地靠近，突然抓住墨寒的右手翻过来——虎口处一道月牙形的疤痕在油灯下清晰可见。那是三年前他教儿子削木头时不小心划伤的。
"真是爹！"小墨欢呼一声，扑进墨寒怀里。其他两个孩子也反应过来，一拥而上，七嘴八舌地喊着"爹爹"。
墨寒紧紧搂住孩子们，鼻腔里满是泥土、汗水和孩子特有的奶香味。他抬头看向夏婉，发现妻子别过脸去，肩膀微微颤抖。
"爹，你怎么变成这样了？"小墨摸着墨寒粗糙的假胡须，好奇地问。
"这样安全。"墨寒轻声解释，目光却一直没离开夏婉的背影，"坏人认不出爹。"
"我们都梦见你回来了。"次子小枫小声说，"娘总说梦是反的......"
夏婉突然转身，脸上泪痕未干："够了！都上炕睡觉去！"她严厉地看着孩子们，又补充道，"糖明天再吃，小心蛀牙。"
孩子们不情不愿地松开墨寒，乖乖爬回土炕。
小墨临睡前还不停地回头张望，生怕父亲再次消失。
确认孩子们都躺下后，夏婉拽着墨寒来到窑洞最里面的隔间。这里堆放着少量粮食和几个包袱，应该是随时准备转移的。
"你到底想干什么？"夏婉压低声音质问，"父亲知道你来吗？"
墨寒握住妻子的手："他还不知道，我是来接你们的……"
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