（一）书塾惊闻
京城，春光明媚。
林书与苏芷嫣并肩走在青石板路上，温子瑜跟在她们身后，手里还拎着几包刚买的药材。今日她们本是应书塾夫子之邀，前去参观京城最有名的"明德书院"，却不想，这一行竟让她们看到了女子在这世道下的艰难处境。
"女子读书有何用？不过是识几个字，将来相夫教子罢了。"
刚踏入书塾后院，便听到几个年轻书生围坐论道，其中一人高声阔论，引得众人哄笑。
"是啊，女子无才便是德，读太多书反倒不安分。"另一人附和道，"我娘说了，女子就该温顺听话，若整日想着抛头露面，那还成何体统？"
林书脚步一顿，眉头微蹙。苏芷嫣更是直接冷了脸，上前一步道："几位公子高论，小女子倒是头一回听说。"
那几个书生回头，见是两位容貌清丽的女子，先是一愣，随即露出轻慢之色。
"哟，这不是苏神医吗？"其中一人认出了苏芷嫣，语气却带着几分调笑，"怎么，苏神医也对圣贤书感兴趣？"
苏芷嫣冷笑："圣贤书教你们轻视女子？"
"这……"那书生一噎，随即强辩道，"女子本就该安守内宅，读书再多，不还是得嫁人生子？"
林书眸光一沉，缓步上前："依公子之见，女子生来便该低人一等？"
"这倒不是低人一等。"另一人插嘴，"只是天道如此，男主外，女主内，自古皆然。"
"好一个自古皆然。"林书声音清冷，"那敢问公子，若无女子生养，何来你这般高谈阔论？若无女子持家，你又如何安心读书？"
那几人被问得哑口无言，脸色涨红。温子瑜站在一旁，眼中闪过一丝怒意，却并未插话——他知道，此刻该由她们自己发声。
苏芷嫣环视众人，一字一句道："女子读书，不是为了取悦男子，而是为了明理、自立、不依附于人。若天下男子皆如你们这般狭隘，那才是真正的可悲。"
说罢，她拉起林书的手："我们走。"
三人转身离去，身后传来几声恼羞成怒的嘀咕："女子就该安分些……"
林书脚步未停，眸中却燃起一簇火。
（二）当街悲鸣
离开书塾后，三人心情沉重，沿着长街缓步而行。忽然，前方传来一阵嘈杂声，夹杂着女子的哭喊。
"求求你们……放过我吧！我不想死！"
林书心头一紧，快步上前，只见街角围了一群人，中间跪着一名素衣女子，发髻散乱，面色惨白。她面前摆着一具盖着白布的尸首，旁边几个男子正厉声呵斥。
"你夫君死了，你竟不愿殉节？如此不贞不烈，简直辱没门风！"
那女子泪流满面，拼命摇头："我才二十岁……我不想死……"
"由不得你！"一个中年男子怒喝，"我弟弟尸骨未寒，你若不殉，我王家颜面何存？"
围观者中有人叹息，有人摇头，却无一人出声相助。
苏芷嫣再也忍不住，拨开人群冲了进去："荒谬！人命关天，岂能因所谓'贞节'逼人去死？"
那王家兄长一愣，随即怒目而视："你是何人？竟敢插手我王家之事！"
"我是大夫。"苏芷嫣冷声道，"也是女子。"
林书也站了出来，目光如刃："大周律法从未规定女子必须殉夫，你们这是逼人自尽，与杀人何异？"
"你——"王家兄长气得发抖，"这是祖宗规矩！女子殉节，天经地义！"
"好一个天经地义！"林书声音陡然提高，"若今日死的是你妻子，你可会殉她？"
"我……"那人语塞。
"既做不到，凭什么要求别人？"林书环视众人，字字铿锵，"女子也是人，不是谁的附属品！她们有血有肉，会痛会哭，凭什么要被所谓的'贞节'逼上绝路？"
人群中渐渐有了骚动，有人低声道："说得是啊……"
那跪地的女子仿佛抓住了救命稻草，扑到林书脚边："姑娘救我……我真的不想死……"
林书弯腰扶起她，柔声道："别怕，没人能逼你。"
王家兄长脸色铁青，正要发作，温子瑜已上前一步，冷声道："王老爷，逼人殉节可是重罪，你若执意如此，不如我们现在就去衙门理论？"
见有男子出面，那王家兄长气势顿时弱了几分，咬牙道："好！好！你们护着她，我倒要看看，一个不贞不烈的寡妇，日后怎么活！"
说罢，他愤然离去，人群也渐渐散开。
那女子浑身发抖，泪如雨下："多谢恩人相救……可我……我今后该怎么办……"
苏芷嫣握住她冰凉的手："活下去，比什么都重要。"
（三）女子当立
回府后，林书与苏芷嫣久久不能平静。
"今日之事，绝非个例。"林书坐在案前，指尖轻叩桌面，"多少女子因'贞节'二字被逼至绝路，多少女子因'无才便是德'而一生困于内宅……"
苏芷嫣眸光坚定："我们得做些什么。"
"办女学。"林书抬眸，"让女子读书明理，让她们知道，自己不必依附男子也能活得精彩。"
"还要推动律法。"苏芷嫣补充，"禁止逼人殉节，严惩虐待女子之行。"
二人相视一笑，击掌为盟。
三日后，京城最繁华的街市上，一座崭新的匾额高高挂起——
"明德女塾"
开业当日，林书站在门前，面对围观的人群，朗声道：
"今日我们开此女塾，不为别的，只为告诉天下女子——你们可以读书，可以行医，可以经商，可以做任何你们想做的事！女子不是藤蔓，不必依附乔木而生；女子本就是树，可以自己扎根，自己参天！"
苏芷嫣亦上前一步，声音清越：
"若有女子被迫害、被欺凌，明德女塾便是你们的后盾！我们或许改变不了所有人的想法，但只要我们还在，就绝不会让任何一个姐妹孤军奋战！"
人群中，有女子掩面而泣，有男子若有所思。
温子瑜站在不远处，望着苏芷嫣坚定的侧脸，唇角微扬。
风起，吹动女塾门前的旗帜，猎猎作响，仿佛在宣告一个新时代的到来。