第一章 商道困局：楚地云梦泽畔的码头，向来是大秦南方最热闹的商埠。可这几日，码头上的气氛却有些沉闷。楚地最大的商队“楚风号”的掌柜周裕，正蹲在自家货船旁，对着账本唉声叹气。
“掌柜的，蜀郡那边又来消息了，说咱们运过去的织锦，除了蜀郡的入市税，还要再加收‘过境厘金’，这一趟下来，税钱比运费还高。”伙计匆匆跑过来，手里攥着一封染了尘土的信。
周裕猛地站起身，把账本往船板上一摔：“岂有此理！咱们在楚地刚交了‘出境税’，过南阳郡收‘途经税’，到了蜀郡还要交‘入市税’‘厘金’，这趟织锦运到蜀郡，怕是赚的钱还不够交税！”
码头上的其他商队也都愁云满面。西域商队的首领昆莫，正指挥着胡商们把一筐筐玉石搬上岸，脸上却没了往日的爽朗。“周掌柜，你们楚地到蜀郡还算好的，我们西域商队从于阗到楚地，要过敦煌、张掖、陇西、南阳四郡，每郡都要交税，有的郡还故意刁难，说我们的玉石是‘异域奇珍’，要加征‘特产税’。”昆莫说着，指了指身后的骆驼，“你看这些骆驼，驮的货物一半是税银，一半才是货物。”
不远处，蜀郡商队的头领赵山也凑了过来，手里拿着一个磨损的算盘：“可不是嘛！我从蜀郡运漆器到楚地，沿途三郡，每郡征税三成，到了楚地还要交‘落地税’，去年一年，光交税就占了利润的六成。再这么下去，这买卖没法做了。”
三人你一言我一语，越说越激动。码头上的商人们也都围了过来，纷纷诉说着自己的遭遇。有的商队因为税太重，已经停了生意；有的则减少了货物量，原本能装十车的货，现在只敢装五车，怕交不起税。
周裕看着眼前的景象，心里一阵发酸。他做了二十年生意，见证了楚地商道从冷清到热闹，可如今，这热闹却要被沉重的赋税压下去了。“这样下去不是办法，得找个人想想办法。”他喃喃道。
“找秦斩大人！”有人喊道。
秦斩是楚地郡尉，兼管商道治安，向来体恤商民，之前染料北运、织锦西销的事，都是他牵头解决的。商人们一听这话，纷纷点头：“对，找秦斩大人！他一定有办法！”
当天下午，周裕、昆莫、赵山三人就带着各商队的联名信，来到了楚地郡府。秦斩正在处理公文，见三人神色焦急，连忙请他们坐下。
“秦大人，您可得为我们做主啊！”周裕把联名信递过去，“现在跨郡贸易，重复征税太严重，我们实在撑不下去了。”
秦斩接过信，仔细看了起来。信上详细写了各商队在跨郡贸易中遇到的征税问题，从楚地到蜀郡，从西域到中原，几乎每条商道都存在重复征税的情况。有的商队甚至算了一笔账，跨三郡贸易，赋税占比高达五成以上。
秦斩的眉头越皱越紧。他知道，随着大秦跨地域协作越来越频繁，贸易量逐年增加，可赋税制度却跟不上，重复征税不仅加重了商队负担，还阻碍了货物流通，长此以往，必然影响全国的经济。
“你们放心，这事我一定会管。”秦斩放下信，语气坚定地说，“我这就写奏折，把这事上报咸阳，恳请朝廷制定新的商税制度。”
三人一听，激动得站起身：“多谢秦大人！要是能解决重复征税的问题，我们商队一定多做买卖，为大秦创收！”
秦斩送走三人后，立刻提笔写奏折。他在奏折中详细阐述了重复征税的危害，建议朝廷统一商税标准，推行“一次征税，全国通行”的制度，并提出了初步的方案构想。写完后，他让人快马加鞭，把奏折送往咸阳。
第二章 咸阳议策
奏折送到咸阳时，恰逢朝廷商议全国经济治理之事。始皇帝看完秦斩的奏折，召集群臣议事。
“楚地奏报，跨郡贸易重复征税，商队负担过重，诸位有何看法？”始皇帝坐在龙椅上，目光扫过群臣。
丞相李斯上前一步，躬身道：“陛下，秦斩所言极是。如今大秦疆域辽阔，各郡自行制定商税，税率不一，重复征税现象严重，确实阻碍了贸易发展。臣以为，当推行全国统一的商税制度，规范征税标准。”
户部尚书立刻反驳：“丞相所言虽有道理，可各郡财政依赖商税。若统一征税，恐影响各郡收入，引发郡府不满。”
群臣议论纷纷，有的支持统一商税，有的担心各郡抵触，一时难以达成共识。
始皇帝沉思片刻，说道：“商税乃国家财政之重要来源，然过重赋税则伤商，商伤则民贫，民贫则国弱。此事需兼顾国家财政与商队利益，寻一折中之道。”他顿了顿，继续说，“传朕旨意，派户部侍郎王砚为钦差，前往楚地，联合楚地、蜀郡、南阳郡等贸易要道的郡官，与商队代表商议，制定可行的商税统筹方案。”
旨意下达后，王砚不敢耽搁，带着几名户部属官，日夜兼程赶往楚地。
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