丝路锦程：第一章 于阗使至：暮春的咸阳城，杨柳已抽新绿，渭水畔的漕运码头却比枝头春色更热闹几分。粮船、货船首尾相接，搬运夫的号子混着骡马的嘶鸣，在河风里滚出老远。码头西侧的“秦记商栈”前，一匹神骏的汗血马正不安地刨着蹄子，马背上驮着的皮囊鼓鼓囊囊，日光下泛着沉甸甸的金光。
商栈二楼的书房内，秦斩正对着一幅摊开的丝路舆图出神。舆图用桑皮纸绘制，墨迹如新，从关中出发，经河西走廊至敦煌，再分作南北两道伸入西域，每一处驿站、每一条河川都标注得清晰。他指尖落在“于阗”二字上，那处用朱砂点了个小圆点——这是近半年来，西域商队提及最多的城邦。
“大人，于阗国使者求见，说有要事相商，还带了重礼。”侍从的声音从门外传来，带着几分讶异。
秦斩抬眸，眼底掠过一丝了然。他起身整理了下腰间的玉带，沉声道：“请他到前厅。”
不过片刻，一位身着白色锦袍、头戴尖顶毡帽的西域使者便快步走进来。他肤色偏褐，鼻梁高挺，眼神里满是急切，见了秦斩，竟顾不得礼数，上前一步便躬身行礼，语气带着难掩的恳切：“秦大人，求您救救于阗的商路！”
秦斩抬手示意他起身，指了指旁边的坐榻：“使者远道而来，先坐下说话。于阗与大秦通商素来顺畅，怎会说‘救’字？”
使者却摇着头不肯坐，他身后的随从立刻上前，将马背上的皮囊解下，“哗啦”一声倾倒在案几上——竟是满满一案赤黄的沙金，颗粒饱满，在光线下闪着温润的光泽。
“大人请看，这是我王让我带来的定金。”使者按住案几，声音因急切而微微发颤，“楚锦在西域卖断了货！三个月前，最后一批楚锦运到于阗，三日内便被贵霜、大宛的商人抢空，连我国贵族都没能抢到一匹。可从楚地运到于阗，要走足足两个月，路上还要过流沙、穿戈壁，锦缎被风沙刮得发脆、被日光晒得褪色，十匹里要损耗两匹。再这么等下去，于阗的市集就要冷清了！”
他说着，从怀中掏出一块折叠的锦缎，小心翼翼地展开。那锦缎虽有些磨损，却仍能看出质地精良，上面绣着灵动的稻穗与游鱼，稻穗饱满，鱼鳍舒展，配色雅致，正是楚地独有的“稻鱼纹”楚锦。
“这是去年的存货，如今在西域，一匹楚锦能换三匹上等地毯，可就算出再高的价，也买不到新货了。”使者的目光落在锦缎上，满是惋惜，“我王说，大秦之中，唯有秦大人能想出办法。只要能让楚锦早日运到于阗，于阗愿以沙金换通路，此后大秦商队入于阗，关税减半！”
秦斩拿起那块楚锦，指尖抚过细密的织纹。他自然知道楚锦的珍贵——楚地水土适宜，所产染料色泽鲜亮持久，织工的技艺更是精湛，一匹楚锦从纺纱到织成，要耗费三个月功夫，运到西域后，更是成了身份与财富的象征。可楚地远在江南，距西域万里之遥，水路至关中，再转陆路走河西走廊，沿途艰险，确实是块难啃的骨头。
他沉吟片刻，忽然想起上月蜀郡织坊的坊主送来的书信，信中说蜀地近年蚕桑业兴盛，织机数量翻了一倍，只是因纹样与染料不及楚地，织出的锦缎卖不上价。一个念头如星火般在他脑海中亮起，他抬眼看向使者，眼神变得锐利：“你若信我，给我一个月时间。一个月后，第一批‘楚锦’，定能运到敦煌与你们汇合。”
使者愣住了，眼中满是难以置信：“从楚地运到敦煌尚且要一个半月，大人怎能……”
“不必从楚地运。”秦斩打断他，指尖在舆图上划了一道弧线，从楚地到蜀郡，再从蜀郡到敦煌，“楚地出的是技艺，不是锦缎本身。只要把技艺传过去，哪里都能织出楚锦。”
第二章 蜀郡定策
三日后，秦斩带着两名楚地织坊的技师，登上了前往蜀郡的马车。车轮碾过关中平原的土路，一路向南，越过高耸的秦岭，进入蜀郡地界时，已是五日后的清晨。
蜀郡治所成都，素有“天府之国”的美誉。此时正是蚕桑丰收的时节，城郊的桑林郁郁葱葱，采桑女的歌声顺着溪流飘来，空气中都带着淡淡的桑叶清香。秦斩刚到成都城外，便见一队人马候在道旁，为首之人穿着青色绸缎袍，面容富态，正是蜀郡最大的织坊“蜀锦坊”的坊主李越。
“秦大人远道而来，李某有失远迎！”李越快步上前，拱手笑道，“听闻大人要为我等指一条生财之路，整个蜀郡的织坊主都盼着您呢。”
秦斩回礼，直言道：“我此来，是要让蜀地织出楚锦。”
李越脸上的笑容一僵，随即苦笑道：“大人说笑了。楚锦的染料配方与织纹技法，那是楚地传了几代的秘方，咱们蜀地哪能学得会？再说，就算学得会，织出来的锦缎，能比得上楚地的成色？”
“配方与技法，我带来了。”秦斩侧身，让身后的楚地技师上前，“这两位是楚地‘楚绣坊’的老师傅，专来传授技艺。至于成色——”他从怀中取出那块于阗使者送来的稻鱼纹楚锦，“你们只需织出与这一模一样的锦缎，剩下的事，我来安排。”