云中暖帐
赵叔正蹲在楚地商道驻点的院子里，给新砌的灶台抹最后一层泥，指尖沾着的黄土还带着太阳的温气。远处马蹄声骤响，由远及近，尘烟裹着寒气滚过来，他抬头时，一匹棕红色的骏马已停在院门口，马上汉子翻身下来，身上的霜花簌簌落在青石板上，竟积了薄薄一层。
“赵叔！可算找着您了！”汉子嗓门亮，带着塞北特有的粗粝，他扯了扯沾霜的皮袄，露出里面磨得发亮的羊皮内衬，“我是云中郡的巴特尔，管着往西域走的商队。咱那儿的商道驻点，冬天冷得能冻掉耳朵，楚地那土房法子在这儿根本不管用，商队都不敢往这儿走了，再这么下去，开春的生意都要黄了！”
赵叔放下泥抹子，在围裙上擦了擦手，凑近了看——巴特尔的眉毛上还挂着冰碴，颧骨冻得通红，说话时哈出的白气比旁人浓些，显然是赶了不少天的路。他往屋里喊了声“阿木，把我那包羊毛毡子拿出来”，转身对巴特尔说：“先进屋暖和暖和，喝碗热汤，慢慢说。”
屋里的火塘正旺，陶罐里炖着的粟米排骨汤咕嘟冒泡，阿木是楚地工匠里最年轻的，刚满二十，手脚麻利地给巴特尔盛了碗汤，又递过一块烤得喷香的麦饼。巴特尔三口两口喝了半碗汤，身子才算缓过来，手指不再打颤：“赵叔，您是不知道，云中那地方，冬天风跟刀子似的，刮在脸上生疼。之前照着楚地的样子盖了土房，墙薄不说，屋顶的茅草风一刮就飞，夜里躺在里头，盖三床被子都冻得睡不着，商队的骆驼都冻得不肯进棚。上个月有个商队在驻点外扎营，半夜雪下得没了膝盖，货物冻硬了不说，还有两个伙计冻着了腿，差点没缓过来。”
赵叔捧着粗瓷碗，眉头拧着。楚地的商道驻点他熟，都是夯土成墙，茅草覆顶，夏天凉快，冬天生个火塘也够暖，可云中郡在塞北，比楚地冷上十好几度，风又大，照搬肯定不行。他琢磨着，手指在碗沿轻轻敲：“楚地的驻点是顺南边的气候来的，云中得防寒风、抗冻，得改改房子的样式。你别急，我挑几个手艺好的工匠，带上保暖的材料，跟你去云中看看。”
第二天一早，赵叔带了五个工匠——阿木，还有擅长夯土的老周、会编毡子的刘婶、懂木工的老陈，以及会盘火炕的王伯。车上装着厚木板、夯土用的石碾、一捆捆新织的羊毛毡，还有楚地特有的桐油（涂在布上能防水），以及几大包驱寒的干姜和艾草。巴特尔骑着马在前头引路，队伍刚出楚地地界，风就渐渐冷了，阿木裹紧了棉袄，还是忍不住打哆嗦：“赵叔，这还没到云中呢，就这么冷，到了那儿不得冻成冰疙瘩？”
赵叔勒住马，往远处望了望——天边的云是铅灰色的，压得很低，像是要下雪。他从车上翻出几块厚羊毛毡，分给众人：“把毡子裹在棉袄外头，风就钻不进去了。云中比这儿还冷，咱们得提前适应。”说话间，雪粒子就落了下来，起初是零星几点，后来越下越密，打在毡子上沙沙响。巴特尔催着马：“得赶紧找个地方避雪，不然雪下大了，路就难走了。”
众人找到一处避风的山坳，老周和老陈很快搭起了临时帐篷，王伯生了火塘，刘婶煮了锅姜茶。帐篷里，赵叔铺开一张粗纸，用炭笔勾勒驻点的草图：“楚地的土房是地上建墙，云中得把房子往下挖半尺，做成半地穴式的，这样寒风不容易吹进来，还能保暖。墙得比楚地的厚一倍，用夯土掺着麦秸，结实还抗冻。屋顶不能用茅草，得铺两层羊毛毡，再盖一层涂了桐油的麻布，又防雪又防风。”
阿木凑过来看，指着草图问：“赵叔，那屋里怎么取暖？光生火塘怕是不够吧？”王伯接过话：“我琢磨着，屋里盘个火炕，跟北方人家似的，炕烧暖了，整个屋子都能热乎。火炕的烟筒得从墙里走，别露在外面，不然风一吹，烟倒灌进来就麻烦了。”
刘婶也点头：“屋顶的毡子我再编厚点，窗户别太大，用木框镶上涂了桐油的布，既能透光，又能挡寒。门得做双层的，外层是木板，内层挂羊毛毡，开门关门都不怕冷风灌进来。”
众人你一言我一语，草图渐渐清晰起来。雪下了大半天，傍晚才停，第二天继续赶路，走了七天，终于到了云中郡的商道驻点——原来的土房歪歪斜斜的，屋顶的茅草少了大半，墙面上有好几道裂缝，风从裂缝里钻进去，呜呜作响。驻点外的空地上，几匹骆驼缩在角落里，身上盖着破旧的毡子，巴特尔叹了口气：“您看，这就是之前的驻点，冬天根本没法住，商队来了只能在外面搭帐篷，苦得很。”
赵叔绕着驻点走了一圈，又往远处看了看——驻点旁边有一片平坦的空地，离水源不远，风向是从西北往东南吹的。他指着空地说：“就把新驻点建在这儿，避开西北风的方向。先挖半尺深的坑，再夯土墙。”
第二天一早，工匠们就开工了。老周带着阿木和几个商队的汉子，用石碾夯土，云中的土是冻土，一锄头下去，只留下一个白印子，阿木的手震得发麻，汗都流了出来，却不敢停——冻土得趁白天暖和点赶紧挖，不然到了晚上更硬。老周找了个法子，让汉子们烧热水，往冻土上浇，水一渗，土就软了些，挖起来也省力。