吴郡茧事
第一章 雨笠载愁来：楚地的五月，麦浪刚翻完最后一波金浪，蚕房里的新茧就缀满了竹匾，白得像堆在檐下的雪。李婶正蹲在蚕房里捡茧，指尖刚触到一颗饱满的茧子，就听见院门外传来急促的脚步声，混着江南口音的呼喊：“李婶！李婶在家吗？”
她擦了擦手上的蚕沙，掀开门帘出去，就见一个穿青布短衫的女子站在院心，裤脚沾着泥点，手里提着个半旧的竹蚕筐——筐底破了个小洞，残留着几片发黑的桑叶，还有一只蜷缩的病蚕尸体，看得人心里发沉。
“你是？”李婶迎上去，见女子眼眶红得像浸了水的樱桃，手里还攥着块皱巴巴的织锦，锦面上的花纹只织了一半，丝线断得七零八落。
“俺是江南吴郡的阿绣，”女子声音发颤，把织锦递过来，“俺们郡里靠织锦过日子，家家户户都养蚕。可这两个月，蚕不知咋了，先是拉白便，后来浑身发僵，一天能死一筐。俺们照着楚地传的法子，给蚕房通风、晒桑叶，可没用——吴郡的雨下起来就不停，蚕房里潮得能拧出水，桑叶刚摘下来就沾着露水，晒半天也晒不透。”
阿绣说着，把空蚕筐举起来，指着眼眶：“这筐子，前儿还装满了三龄蚕，今早就空了。俺男人去外地收丝，家里就靠俺织锦换粮，再这么下去，俺们村的织坊都要关了……”
李婶接过蚕筐，指尖触到筐壁，还能感觉到残留的潮气。她想起三年前楚地闹蚕病，也是死了大半蚕，最后是她和过世的丈夫琢磨着用干稻草铺底、炭火烘蚕房才稳住。可吴郡的潮湿，比楚地的梅雨季还厉害，老法子定然不管用。
“你别急，”李婶转身回屋，翻出个蓝布包袱，里面装着两包蚕种——一包是楚地选育的“楚肥蚕”，抗病性强；另一包是去年和西域商队换的“西域丝蚕”，吐的丝更粗亮。她又把丈夫留下的养蚕笔记揣进怀里，笔记里记着这些年遇到的蚕病和应对法子，纸页边缘都被翻得发毛。
“俺跟你去吴郡，”李婶把包袱挎在肩上，又拿起墙角的竹编雨笠，“路上俺再想想辙，吴郡潮湿，关键是要给蚕房去潮气，还得让桑叶不沾露。”
阿绣没想到李婶这么痛快，眼泪一下子涌出来，拉着她的手连连道谢。两人当天就跟着去吴郡的商队启程，船行在江南的水道上，两岸的芦苇荡绿得发沉，雨丝像牛毛似的飘着，落在船板上，很快积起一层水。
李婶坐在船舱里，翻开养蚕笔记，手指在“蚕病诱因”那页划过：“蚕喜燥恶湿，湿度过高则蚕体虚弱，易染白僵病”。她抬头看向窗外，见岸边的竹子长得郁郁葱葱，突然眼睛一亮——吴郡多竹，竹篾透气又防潮，若是用竹篾铺蚕房，说不定能解潮气的问题。
她赶紧在笔记上画了个竹篾的图样，又写：“竹篾铺底，间距半指，可通风去湿；桑叶需晨露干后采摘，晒至半干（叶片发脆但不卷边），再喂蚕”。阿绣凑过来看，指着图样：“俺们村后山就有竹林，编竹篾的匠人也多，要是这法子管用，俺们现在就能准备。”
李婶点点头，把笔记合上：“到了吴郡，先去看看你们的蚕房，再定具体的法子。”船行得慢，雨却越下越大，李婶望着舱外的雨雾，心里默默盼着，能赶在吴郡的蚕全死光前，把法子想透。
第二章 湿屋困蚕魂
船行五日，终于到了吴郡的码头。刚下船，潮气就裹着水汽扑面而来，比船上还厉害，李婶的蓝布包袱刚放在地上，没多久就沾了一层细水珠。
阿绣的村子在吴郡东南，叫蚕娘村，村里几十户人家，几乎都围着织坊转。刚走到村口，就见几个妇人坐在织坊门口抹眼泪，织机上的经线松松垮垮，旁边的蚕筐里，零星躺着几只病蚕，身子已经发僵。
“阿绣，你可回来了！”一个穿灰布衫的妇人迎上来，见了李婶，眼里闪过一丝希望，“这就是楚地来的李婶？”
“是俺，”李婶走到织坊旁边的蚕房，推开门，一股霉味混着潮气扑面而来。蚕房是土坯墙，屋顶盖着茅草，地面是夯实的泥土，踩上去软软的，能感觉到地下的潮气往上冒。几排木架上摆着竹匾，匾里的蚕大多蔫蔫的，有的趴在桑叶上不动，有的已经蜷缩成一团，桑叶上还沾着细小的白便。
“俺们天天开窗通风，可雨下得勤，开窗就淋雨，关窗又潮，”阿绣指着墙角，“你看，墙根都长霉了，竹匾里的桑叶放一天就发黑。”
李婶蹲下来，摸了摸竹匾的底，果然潮乎乎的。她又拿起一片桑叶，指尖能感觉到残留的露水，叶子边缘已经开始发黄。这时，一个头发花白的老汉拄着拐杖走进来，看了李婶一眼，语气带着点质疑：“你就是来教俺们养蚕的？俺养了四十年蚕，吴郡的潮气，不是靠通风就能去的。前儿俺们试着用炭火烘蚕房，结果把蚕烘得脱水，死得更快。”
阿绣赶紧介绍：“王伯，这是李婶，楚地的蚕病就是她治好的。”