青州府外有座古寺，名唤“铁佛寺”。寺中正殿，除三世佛外，最引人注目的便是殿门内一尊丈许高的韦陀尊天菩萨立像。此像并非寻常泥塑彩绘，而是通体以生铁浇铸，黑沉凝重，分量惊人。韦陀菩萨面如满月，眉宇间却凝聚着一股凛然不可侵犯的肃杀之气，双目圆睁如铜铃，似有雷霆蕴藏其中，正是传说中的“金刚怒目”相。他右手拄一柄碗口粗的降魔金刚杵，杵尖深深嵌入铁铸莲花座中，左掌竖立胸前，仿佛随时准备镇伏一切邪魔歪道。寺中老僧代代相传，此像乃前朝一位得道高僧，感念韦陀菩萨护法之威德，倾尽毕生化缘所得善财，延请天下名匠，以精铁千锤百炼而成，铸成之日，满寺生光，隐隐有龙吟虎啸之声。此像便成了铁佛寺的镇寺之宝，亦是护寺之神。
寺中方丈法号慧觉，年逾古稀，慈眉善目，精研佛法，常于殿前为善信开示。他身边总跟着一个小沙弥，名唤明心，不过八九岁年纪，生得虎头虎脑，一双眼睛清澈见底。明心最喜听方丈讲经，尤其爱看那尊铁韦陀，觉得菩萨虽怒目，却自有一股令人心安的正气。他每日清晨必用一方半旧的棉布，细细擦拭韦陀像上落下的微尘，然后便坐在像下蒲团上，听晨钟暮鼓，看香客往来。
这年入夏，青州府大旱，赤地千里，河床龟裂，庄稼焦枯。铁佛寺山门外有一眼古泉，名唤“甘露泉”，泉水清冽甘甜，常年不涸，乃是方圆数十里乡民唯一的活命水源。泉眼位于寺产山林之内，寺僧素来大开方便之门，任乡邻自由取用。
这一日，寺外来了一队鲜衣怒马之人。为首者乃本地新近得势的豪绅，名唤金万山。此人原本是个泼皮无赖，不知走了什么门路，竟巴结上京中权贵，捐了个官身，摇身一变成了“金员外”。他看中了甘露泉周遭风水，欲强占此地修建别院消暑。金万山带着一群如狼似虎的家丁，策马闯入寺前，马蹄踏碎了寺门前的青石台阶。
“老和尚！”金万山骑在马上，用马鞭指着闻声出迎的慧觉方丈，倨傲道，“这甘露泉一带的山林，老爷我看上了！识相的，赶紧把地契交出来，本老爷赏你寺里百两银子，够你们这些秃驴吃几年斋饭了！” 他身后家丁哄笑，声震屋瓦。
慧觉方丈双手合十，低眉垂目：“阿弥陀佛。金施主，此泉乃天赐甘霖，滋养一方生灵，更是寺中古产，乃历代祖师所传，维系山门之根本。老衲万万不敢做主相让。还请施主另觅宝地，广积善缘。”
“善缘？”金万山仿佛听到了天大的笑话，三角眼中凶光毕露，猛地啐了一口，“呸！老秃驴，给脸不要脸！什么古产？普天之下，莫非王土！老爷我如今也是有官身的人！今日你交也得交，不交也得交！” 他话音未落，手中马鞭已如毒蛇般抽出，狠狠抽在慧觉方丈瘦削的肩头！老方丈一个踉跄，僧袍破裂，肩头顿时现出一道血痕。
“师父！” 躲在殿门后偷看的明心小沙弥失声惊呼，不顾一切地冲出来，张开瘦小的双臂，死死挡在慧觉身前，一双大眼睛愤怒地瞪着金万山，小胸脯气得一起一伏。
“小秃驴，滚开！” 金万山狞笑，扬起马鞭又要抽下。
“金施主！” 慧觉方丈强忍疼痛，将明心护在身后，声音依旧平静，却带着不容置疑的坚定，“佛门净地，不可妄动无明。泉水乃万民生计所系，老衲宁舍此身，亦不能断众生活路。施主若执意强夺，老衲唯有焚香祷告，求韦陀护法，显金刚之怒，降妖伏魔了。” 他目光转向殿内那尊铁铸的韦陀像，语气肃穆。
金万山顺着老和尚的目光望去，看到那尊黑沉沉、怒目圆睁的铁像，心中莫名一悸，但旋即被更强烈的暴戾取代。他狂笑：“哈哈哈！金刚怒目？一坨死铁罢了！老爷今日就砸了你这破庙，看你这泥菩萨如何发怒！” 他猛地挥手，“来人！给我把这破庙砸了！先把那坨碍眼的黑铁给我推倒！”
如狼似虎的家丁们轰然应诺，挥舞着棍棒斧凿，如潮水般涌向大殿。香客僧众惊惶四散。几个壮汉冲到韦陀像前，用粗绳套住铁像脖颈腰身，发一声喊，齐齐用力猛拉！铁像沉重如山，纹丝不动。家丁又取来巨木撞击像身，发出沉闷的“咚咚”巨响，如同擂动天鼓，在空旷的大殿内回荡，震得梁上灰尘簌簌落下。铁像依旧凛然，只是那怒目似乎更显威严。
“废物！都是废物！” 金万山暴跳如雷，亲自下马，夺过一柄沉重的开山斧，冲到韦陀像前，恶狠狠地骂道，“一坨废铁，也敢称金刚？老爷今日就让你知道什么叫粉身碎骨！” 他运足力气，抡圆了斧头，朝着韦陀菩萨那怒视前方的铁铸头颅，狠狠劈下！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋、穿金裂石般的巨响猛然爆开！火星四溅！
金万山只觉双臂剧震，虎口崩裂，开山斧竟脱手飞出，“哐当”一声砸在远处柱子上！他惊骇望去，那铁铸的头颅上，竟只留下一道浅浅的白痕！而韦陀菩萨那双怒睁的铁眼，在斧刃撞击的瞬间，仿佛掠过一丝极其微弱、却令人灵魂冻结的暗红流光！