午时的阳光透过窗棂，在兵部值房的地砖上投下斑驳的光影。
叶明伏案批阅文书，朱笔在军报上勾画，墨迹未干便又展开下一卷。
李天宝在门外徘徊了许久，终于小心翼翼地推门进来，手里捧着一个青瓷碗。
"少爷......"
叶明头也不抬："军械司的呈报放左边。"
"不是公文。"李天宝将碗轻轻放在案几角落，"您......您先用些吃食吧。"
一碗清汤素面。
细白的面条整齐地码在清亮的汤底里，上面漂着两片嫩绿的菜叶，旁边卧着个荷包蛋——蛋黄将破未破，金灿灿的像个小太阳。
叶明执笔的手顿住了。
"厨娘说，今日是少爷生辰，本该做碗长寿面......"李天宝搓着衣角，"可兵部灶间只有素油青菜，连块肉都......"
笔尖的朱砂滴在文书上，晕开一小片红。叶明放下笔，捧起碗喝了一口面汤。很淡，只有一点盐味，和隐约的葱香。
"你揉的面？"
李天宝耳根红了："揉了七八回才成团......"
筷子挑起面条，咬断时竟格外筋道。叶明慢慢吃着，忽然听见值房外有窸窸窣窣的响动。
门缝下悄悄推进来一个粗瓷碗——是碗刀削面，面片厚实，浇着蒜醋汁。
接着又滑进来一个精致的小碗，银丝面细如发丝，汤色清透。
最后是个豁口的陶盆，北疆风味的羊肉揪片还冒着热气，羊油凝成白霜浮在汤面。
值房门被轻轻推开条缝，陈河和十几个年轻官员挤在门口，你推我搡的。
"下官等僭越......"陈河结结巴巴地解释，"听说大人今日......"
叶明放下已经见底的青瓷碗。汤底沉着几粒黑芝麻，不知何时被李天宝摆成了个歪歪扭扭的"寿"字。
"都进来吧。"
年轻官员们一拥而入，值房里顿时挤满了各种面食的香气。叶明拿起筷子，在每个碗里都尝了一口。
"陈河。"他突然点名，"你碗里怎么有铁锈味？"
陈河脸色煞白："下官、下官用锻铁的砧板擀的面......"
满堂哄笑中，叶明将荷包蛋分成十几份，挨个放进众人的碗里。
阳光透过窗纸照进来，每个人碗里都盛着一小块金黄的阳光。
深夜的兵部档案库，叶明借着烛火翻阅密报。
"果然。"他指尖点着一行字，"曹家与陇西残余势力仍有往来。"
李天宝揉着发酸的手腕——方才跟着少爷吃了七八种面，这会儿还撑得慌。突然瞥见卷宗里夹着张薄纸："这是......"
"工部地下密道的草图。"叶明瞳孔微缩，"是大哥的暗记。"
烛火忽地一跳，将两人的影子投在墙上，像一把出鞘的利剑。
五更时分，曹府后院突然传来巨响。
当巡城卫赶到时，只见曹家私挖的地窖里堆满硝石，而曹老太爷正被金吾卫按在地上。更惊人的是，地窖深处竟藏着个兵器作坊！
"叶明！你不得好死！"曹老太爷嘶吼，"世家不会放过......"
"带走。"叶明看都没看他一眼，俯身拾起地上一块铁牌——正面刻着黑鹰残部标记，背面却是陌生的狼头图腾。
太子接过铁牌细看："北狄王庭近卫军的令牌？"
"不止。"叶明擦去令牌边缘的泥土，"这是王储亲卫才有的金狼令。"
两人对视一眼，同时想到一个可怕的可能——北狄王储，竟与世家余孽勾结！
三日后，兵部举行开春大演武。
叶明高坐将台，看着台下新式装备齐整的方阵。当最后一队弩兵展示完速射技巧后，他突然起身击鼓。
鼓声三变，全场肃然。
"即日起。"他声音不大却字字千钧，"凡贪墨军饷者，斩！凡私通外敌者，诛九族！凡苛待士卒者，革职永不录用！"
阳光下，新铸的军规铁碑熠熠生辉。碑下不知何时摆满了边关将士送来的靴子——每双靴底都磨得极薄，却整齐地排成"忠"字。
叶明解下佩剑，轻轻放在靴阵中央。
"本官在此立誓。"他对着北方拱手，"必让大梁将士，从此不惧风雪。"
春风掠过校场，卷起细小的尘埃。那些曾经盘踞兵部的阴霾，终于被吹得一干二净。
清晨的兵部衙门还笼着一层薄雾，叶明踩着露水走进大门，老远就听见后院传来“咚咚”的剁菜声。
“怎么回事？”叶明撩开厨房的布帘，差点被扑面而来的葱花味呛个跟头。
七八个粗手大脚的伙夫正围着案板忙活，陈河挽着袖子在揉面，脸上还沾着面粉。
见叶明进来，众人吓得差点把擀面杖扔了——按规矩，兵部的灶间只许烧水热饭，哪能这么明目张胆开伙？
“大人恕罪！”陈河手忙脚乱地擦脸，结果越擦越花，“兄弟们听说您爱吃面，就想......”