寒鸦山深处，一处背风的岩洞内，篝火噼啪作响，驱散了些许寒意与阴森。
临清三人围坐火旁，火光映照着他们年轻的脸庞。
经过一番交谈，临清对这两位临时同伴的来历有了更清晰的了解。
法照和尚出身于北麓城外一座名为“寒山寺”的小庙。
寒山寺传承不显，香火稀疏，法照是其年轻一代中资质最佳者，年纪轻轻便修炼到炼精化气后期，平日里常受城主府雇佣，处理些辖境内的妖邪之事，赚取资源维持寺庙。
此次寒鸦山异动，北麓城悬赏，他便接了任务前来探查。
“小庙清贫，让清尘子道长见笑了。”
法照和尚语气平和，并无自惭形秽之意，反而带着一种勘破世情的淡然。
“此次若非道长出手，小僧怕是要去见我佛了。”
临清回礼，也不居功。
柳寒烟则是北麓城三大世家之一柳家的子弟，炼精化气中期修为。
柳家以狩猎、采集北境特产为业。
柳寒烟虽是女子，却性情爽朗，不喜闺阁束缚，常带族中护卫入山历练。
此次寒鸦山异变，影响了柳家几条重要的狩猎路线，她便主动请缨前来查探。
“我家那几个老古板，总说山里危险，不让我来。
哼，要不是我偷偷溜出来，哪能遇到清尘子道长这样的高人？”
柳寒烟一边擦拭着猎弓，一边撇嘴道，眼神中带着对临清的敬佩与好奇。
临清也简单说明了自己龙虎山弟子的身份，以及奉命调查寒鸦山异动的任务。
听闻临清来自道教祖庭龙虎山，法照和柳寒烟更是肃然起敬。
“原来是龙虎山的高徒，难怪道法如此精深！”
法照双手合十赞道。
柳寒烟也眼睛一亮：“龙虎山！
我小时候听族中长辈说起过，那是了不得的仙家圣地！
道长，你们山上的仙人，真的能呼风唤雨吗？”
临清闻言失笑，摇头道：“柳姑娘说笑了，呼风唤雨乃是大神通，非我等低阶弟子所能企及。
修行之路，需脚踏实地，循序渐进。”
一番交谈，三人之间的生疏感消减不少。
临清沉稳大气，法照平和坚韧，柳寒烟活泼爽利，性格倒也互补。
休整一夜，待天色微明，风雪稍歇，三人便离开岩洞，开始正式探索寒鸦山。
越往深山行去，空气中的阴煞之气便越发浓郁刺骨。
四周光线昏暗，仿佛永远笼罩在黄昏之中。
怪石嶙峋，枯木扭曲，形态狰狞。
地上覆盖着厚厚的、夹杂着冰碴的黑雪，踩上去发出“咯吱”的声响，在死寂的山谷中格外清晰。
“小心，这煞气能侵蚀法器灵光，需时时以法力护体。”
法照和尚提醒道，他周身散发着淡淡的金色佛光，将阴煞之气阻隔在外。
柳寒烟也激发了一张护身符箓，形成一层淡蓝色的光罩。
临清则依旧维持着“混沌金光罩”，他发现此地的阴煞之气虽然浓郁，但对他的护体光罩影响微乎其微，反而能被光罩缓缓吸收、转化，补充些许消耗。
这让他心中暗喜，此地果然适合他修炼。
一路上，他们又遭遇了几波袭击。
但对于临清而言，这些袭扰的妖物不堪一击，往往随手一道指风或掌心雷便能解决。
但对于法照和柳寒烟来说，却需全力应对，好在有临清压阵，有惊无险。
“清尘子道长，您这雷法当真是邪祟克星！”
柳寒烟看着临清一道雷光将扑来的尸犬群炸得灰飞烟灭，忍不住惊叹道。
法照也频频点头，眼中满是赞叹。
临清微微一笑，并未多言。
他一边清除障碍，一边仔细感知着阴煞之气的流动方向。
他发现，越往某个特定的山谷方向走，煞气就越发精纯、活跃，仿佛那里是源头所在。
“煞气似乎是从那个方向涌来的。”
临清指向左前方一处被浓重黑雾笼罩的山坳。
法照凝神感应片刻，脸色凝重：“不错，那股令人心悸的波动正是来自那里。小僧的佛光在此地也受到了极大压制。”
柳寒烟也蹙眉道：“我家族的猎队以前从不敢靠近那个方向，都说那里是‘死地’。”
“过去看看，小心行事。”
临清当先而行，法照和柳寒烟紧随其后，不敢大意。
靠近那处山坳，景象愈发诡异。
地面的黑雪变成了粘稠的、散发着恶臭的淤泥，空气中弥漫着令人作呕的腐朽气息。
四周的岩石呈现出不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸染过。
山坳入口处，浓郁如墨的煞气几乎凝成实质，翻滚不休，其中隐隐传来低沉的咆哮与锁链拖曳之声。
“好重的煞气！里面恐怕有大家伙！”
柳寒烟握紧了猎弓，神色紧张。
法照和尚也取出了一串念珠，口中默诵经文，佛光更盛了几分，试图驱散前方的煞气，但效果甚微。
临清目光锐利，神识尝试探入黑雾，却被一股强大的力量阻隔反弹回来。