“续薪号”的能量罩在时间环域边缘泛起层叠的琥珀色光晕，舷窗外的星空中，星辰正以诡异的轨迹循环运动——一颗恒星刚刚熄灭，转瞬间又在原地重新亮起，行星的公转轨道像被反复涂改的线条，时而顺时针时而逆时针。阿禾盯着主控屏上错乱的时间轴，指尖在星髓花能量调节器上轻顿：“这里的时间不是线性流动，而是呈环状折叠，探测器显示有7个重叠的时间层，我们的船身正同时处于‘现在’和‘三小时后’的叠加态。”
小风将“时序解析仪”对准一道闪烁的时间裂隙，屏幕上突然跳出一组不断回溯的符号：它们像被倒放的胶片，从复杂的融纹形态拆解为基础符的直线，再还原成混沌能量，随后又重新组合，周而复始，每个循环都带着细微的差异。“是回纹符！”她翻出从“终末之始”带回来的边界符数据，发现两者的核心频率有30%的相似度，却多了“时间锚定”的特殊基因，“它们能记录并重复特定时间段的符号演化，就像时间的‘复读机’，却又不是简单的复制。”
回纹符的“时间褶皱”
飞船驶入时间环域的瞬间，舱内的仪器突然陷入混乱：导航系统同时显示七组不同的坐标（对应七个时间层），日志本上自动浮现出三小时后才会记录的文字，甚至连阿禾刚喝了一半的水，杯壁上都凝结着“三小时前”的水珠。小风的解析仪发出急促警报，屏幕上的回纹符正以每秒三次的频率在“现在”“过去”“未来”三种状态间切换，形成扭曲的“时间褶皱”。
“它们在‘折叠’时间！”小风指着舷窗外，一颗陨石明明已经撞上小行星，残骸却突然倒流回碰撞前的位置，表面还残留着碰撞的痕迹——这是回纹符制造的“时间假象”，既保留了事件的结果，又重置了过程。“解析仪显示，每个时间层的回纹符都在向中心汇聚，形成一个巨大的‘时间闭环’，我们就处在闭环的节点上。”
她们在一片“时间废墟”中看到了更惊人的景象：无数破碎的星舰残骸漂浮在那里，有的属于三百年前的守源号先遣队，有的带着“续薪号”的能量特征（却布满了未来的磨损痕迹），甚至有从未见过的、属于更遥远未来的星舰碎片。这些残骸的边缘都缠绕着回纹符，正在缓慢地“修复”或“解构”，仿佛在重复着“毁灭-重生”的循环。
“这是时间环域的‘记忆垃圾场’。”阿禾认出一块残骸上的守源号船徽，上面的回纹符正将船徽的纹路拆解为基础符，“回纹符会收集所有在时间环域内消亡的物质，将其转化为时间能量的‘燃料’，维持闭环的运转——这就是为什么时间能在这里循环，它在‘回收利用’自身的能量。”
在时间环域的核心，她们发现了一座由回纹符构成的“时序塔”。塔身呈螺旋状，每一圈都对应着一个时间层，底层是最古老的符号记忆（甚至有起源雾霭的混沌能量痕迹），顶层则是尚未发生的符号演化可能（能看到新符种未来的形态）。回纹符在塔的表面流动，像无数条时间河流，时而向上回溯，时而向下奔腾，最终在塔顶汇聚成一道耀眼的光，注入虚空。
循环中的变量
当阿禾尝试用星髓花的平衡能触碰时序塔，塔身突然剧烈震颤，第七层（未来时间层）的回纹符瞬间紊乱，原本固定的“新符种演化轨迹”出现了分支——有的走向更复杂的形态，有的则简化为更基础的符号。小风的解析仪显示，平衡能的介入打破了回纹符的“完美循环”，引入了“变量”。
“意识的介入能改变时间闭环！”小风激动地记录，“我们的选择不是时间预设的剧本，而是能让回纹符产生新的分支——这就是为什么守源号的残骸会出现在这里，他们当年的探索一定也改变了某个时间层的轨迹。”
她们做了一个实验：在“过去时间层”留下一枚带有星髓花能量的标记。几分钟后，“现在时间层”的她们果然收到了来自“过去”的信号——标记完好无损，却附着了新的回纹符，这些回纹符记录下了“过去”与“现在”的能量交互，形成了类似“因果链”的线条。更奇妙的是，“未来时间层”的标记竟提前出现了磨损，像是预知了它未来的命运。
“回纹符能传递‘跨时间信息’，却不会让因果律崩塌。”阿禾看着三条时间层的标记状态，“过去的标记影响现在，现在的观察影响未来，未来的状态又反作用于过去的预期——这是一个动态平衡的循环，而不是僵硬的重复。”
在时序塔的第五层（对应守源号先遣队的时间层），她们发现了先遣队员留下的“时间信标”。信标内储存着一段回纹符记录：先遣队曾试图打破时间闭环，却引发了更剧烈的时间风暴，最终意识到“循环不是牢笼，是让错误得以修正的机会”。信标的最后，是一句留给未来者的话：“重要的不是跳出循环，而是在循环中留下有意义的变量。”