接下来的两天，张南竹没再去街边摆摊，对外只说是潜心修行。暗地里，他则像个耐心的猎人，开始布网。
他先让黑皇利用它的街头影响力，在城西乞丐流民中散播消息，说最近夜里不太平，有几个同行莫名其妙病倒，精气神都被抽干了，提醒大家夜里结伴，尽量别落单。这消息很快在底层传开，到了夜晚，城西破败区域的闲人果然少了很多。
同时，张南竹自己也暗中盯着那个书生李明远。他发现这书生除了偶尔出门购买些劣质酒水，大部分时间都把自己关在屋里苦读——或者说，是在那鬼翁的加持下，机械地翻着书本，眼神时而狂热，时而空洞。
张南竹还注意到，那鬼翁似乎对书生看管得很严，几乎寸步不离那小院，生怕这唯一的合作伙伴出问题。
时机差不多了。
这天傍晚，张南竹换上一身不起眼的布衣，脸上稍微用了点改变气色的小手段，让自己看起来像个营养不良、但底子还不错的穷酸文人。他提着一壶掺了料的劣酒，晃晃悠悠的走向李明远的小院。
他故意在院门外踉跄了一下，手里的酒壶“啪”地摔在地上，酒香四溢。
“唉！时运不济！命途多舛啊！”张南竹捶胸顿足，带着七分醉意三分凄苦，对着院门就开始倾诉，“寒窗十年，屡试不第！连口酒都喝不安生！老天爷，你为何如此待我！”
这番动静，果然惊动了院内的李明远。他本就心神不宁，听到门外有个同样怀才不遇的同类，又是摔酒又是哭诉，下意识的就开了门。
见到张南竹这副“同是天涯沦落人”的惨状，李明远戒心去了大半，反而生出几分同病相怜之感。
“这位兄台，何故在此悲泣？”李明远将他让进院内。
张南竹醉眼朦胧的打量了一下这小院，目光在某个阴暗角落微微一顿，然后继续他的表演，大吐苦水，说自己如何才华横溢，如何被考官埋没，如何穷困潦倒，说到动情处，更是涕泪横流，演技堪称影帝级别。
李明远被他勾起了心中痛处，加上张南竹带来的那壶“加料”酒两人分着喝了，话匣子也打开了，开始抱怨科举不公，世道艰难。
张南竹趁机无意中提起：“唉，我听说啊，这世上有一种古法，能助人文思泉涌，考场超常发挥，也不知是真是假……”
李明远闻言，下意识的瞥了一眼角落，随即又低下头，支支吾吾：“都……都是些无稽之谈，兄台莫要信这些。”
藏在暗处的鬼翁似乎对张南竹这个意外来客有些警惕，但感知到他身上只有微弱的酒气和落魄文人的酸腐，并无灵力波动，也就暂时按捺下来，只是暗中监视。
第一次接触，点到即止。张南竹醉醺醺的告辞，临走前还“好心”地告诉李明远，说自己住在城南某处，欢迎他过来交流“备考心得”。
接下来几天，张南竹如法炮制，又偶遇了李明远几次，每次都用“加料”酒和共鸣话题，一点点降低他的心理防线，同时不着痕迹地加深他对捷径的好奇和渴望。而鬼翁见张南竹只是个普通的失意书生，并未带来威胁，也逐渐放松了警惕。
时机成熟了。
这天晚上，张南竹算准了鬼翁需要外出觅食补充精气的时辰，提前潜入了李明远的小院，在他卧室床底下贴了一张精心改版的显形符——这符箓效果不强，但足够在特定条件下，让一些低阶的幻化形迹短暂失效，且发动时极其隐蔽。
然后，他躲在院外最佳观测点，啃着从黑皇那里顺来的果子，等着看好戏。
子时刚过，一道模糊的黑影溜回小院。它似乎今晚收获不错，身上混杂的妖鬼气息活跃了不少。它像往常一样，准备回到寄居的角落——书生卧室窗下的一个旧瓦罐里休憩。
就在它靠近瓦罐，身形最为放松的刹那！
床底下的显形符被张南竹远程悄然触发！
下一刻，让躲在窗外偷看的李明远魂飞魄散的一幕发生了！
他眼中那位一直以干瘦老者虚影形态出现的鬼翁，身形一阵剧烈的扭曲，那层伪装如同被撕开的画皮般剥落！
显露出来的，根本不是什么老者！
那是一个皮肤布满诡异缝合痕迹的怪物！它的脸一半还勉强保持着人形，另一半却腐烂见骨。一张嘴裂到耳根，露出密密麻麻的尖牙。更令人作呕的是，它周身除了浓郁的鬼气，还散发着一股如同腐烂野兽般的暴戾妖气！这分明是一只由鬼物吞噬了某种妖兽后，产生的畸形变异体——一种更为邪恶的画皮鬼！
它似乎也没料到伪装会突然失效，愣了一下，随即发出了令人毛骨悚然的尖啸！
“啊——！”
李明远吓得肝胆俱裂，发出一声凄厉到变调的惨叫，一屁股瘫坐在地，裤裆湿了一大片。他指着那现出原形的画皮鬼，牙齿咯咯作响，连一句完整的话都说不出来。之前对功名的所有渴望，在这一刻被最原始的恐惧彻底碾碎！