时令已过霜降，京城秋意愈浓，晨起时阶前已见薄霜，庭院中的菊花开至荼蘼，带着一种绚烂至极后的沉静。
镇国公府内，因着沈清韵中秋宫宴御前奏对、金秋文会诗惊四座这两桩盛事，余温尚存，往来宾客虽较前些时日略减，但锦华堂的门庭，依旧比府中其他院落要热闹几分。
林氏治家有方，府中大体安宁，然而，在这片看似平静的湖水之下，随着沈清韵地位声望的日益显赫，她所居住的锦华堂内院，也难免泛起一些细微的涟漪。
声望如同磁石，既会吸引真诚的赞赏与追随，也难免会吸附一些浮华的尘埃与试探。
沈清韵年岁渐长，已满十二，按照高门大户的规矩，身边伺候的人手也需相应增添，以示体面与周全。
林氏爱女心切，更是精心挑选，陆陆续续又为女儿的院子添置了几个伶俐的小丫鬟。这些新来的丫鬟，多半是家生子，根基在府中，但性情阅历却各不相同。
其中，便有一个名叫小鹊的丫头，年方十一，是府外一处颇富庶田庄上管事的女儿，父母在奴才堆里有些脸面，家中日子过得比寻常仆役宽裕不少。
因这层缘故，小鹊自小没吃过什么苦头，性子被养得有些跳脱浮躁，虽不坏，却少了几分规矩和敬畏之心。
初入锦华堂这等核心院落，面对年纪只比她大一岁的嫡小姐，她心底深处，难免存了一丝不易察觉的轻慢，觉得小姐再厉害，也不过是个半大孩子。
这一日，天气晴好，秋阳透过雕花窗棂，在书房光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。
沈清韵端坐在临窗的大书案后，正凝神静气，临摹一幅前朝书法大家的行书帖。
她近日书艺颇有进益，周先生也夸她笔力日渐沉稳，今日临摹的这篇帖子，笔走龙蛇，气韵贯通，正是需要极度专注之时。
书房内檀香袅袅，寂静无声，只闻毛笔在宣纸上行走的沙沙细响，以及偶尔翻阅帖子的轻微声响。
锦书安静地侍立在书架旁，随时听候吩咐。
恰在此时，书房门被轻轻推开，新来的小丫鬟小鹊，双手捧着一个红漆海棠花托盘，上面放着一盏刚沏好的庐山云雾茶，脚步轻快地走了进来。
她是今日轮值负责书房茶水的。
按理，进入主子书房，尤其是主子正在专心习字之时，理应屏息静气，脚步放轻。
但小鹊或许是想表现自己的勤快，又或是天性使然，脚步不免有些急促。
她走到书案前，弯身欲将茶盏放在案角空处，许是心情紧张，又许是眼神只顾着看那袅袅茶烟，手肘不经意间碰到了案头那方沉重的端砚！
“哐当”一声轻响！
砚台虽未翻倒，却被撞得挪了位置，里面浓黑的墨汁猛地晃荡起来，溅出几滴，不偏不倚，正好落在沈清韵刚刚临摹好、墨迹尚未全干的一行字上！
霎时间，那行颇具神韵的“长风万里送秋雁”的“秋”字，被一团突兀的墨污遮盖了大半，整幅作品眼看就要毁了。
沈清韵握着笔的手微微一滞，看着那被污损的字迹，清澈的眼眸中闪过一丝惋惜与不悦。
任谁在潜心投入时被打断，且心血被毁，都难免心生愠怒。但她素来沉静，并未立即发作，只是抬眼看向肇事者。
那小鹊见闯了祸，脸上先是一慌，但随即见小姐并未立刻斥责，她那股子被娇纵出来的脾性又占了上风，竟不等主子开口，自己先笑嘻嘻地福了一福，抢先说道：
“小姐恕罪！奴婢不是故意的，是这砚台放得太靠边了！
这字污了也不打紧，反正小姐字写得好，一会儿再重新写一幅便是了，肯定比这幅还好呢！”
这话听着像是认错赔罪，语气却轻佻随意，毫无惶恐之意，甚至带着几分“这没什么大不了”的漫不经心，全然没有意识到损坏主子墨宝、干扰主子雅兴是何等失礼的行为！
侍立一旁的锦书闻言，脸色顿时沉了下来，眉头紧蹙，正要上前呵斥这不知天高地厚的小丫头。
沈清韵却微微抬手，用眼神止住了锦书。
她放下手中的毛笔，目光平静地落在小鹊那张犹自带着几分嬉笑、不知深浅的脸上，并未动怒，甚至连语气都依旧平和，只是淡淡地问道：
“小鹊，你入我院子伺候，有多久了？”
小鹊见小姐没发火，反而问起这个，心里更觉轻松，笑着答道：
“回小姐的话，快两个月啦！夫人说小姐身边缺人，把我调来，是我的福气呢！”
“两个月，”
沈清韵微微颔首，目光依旧平静无波，声音却稍稍提高了一些，清晰地传入小鹊耳中，
“那这两个月里，管事嬷嬷可曾教过你院子里的规矩？你可曾学过？”
小鹊一愣，脸上笑容僵了僵，隐约感觉气氛有些不对，支吾道：
“学……学过的。嬷嬷教过要恭敬主子，手脚勤快……”
“既然学过，”
沈清韵打断她，语气依旧淡然，却字字清晰，如同冰珠落玉盘，带着一股无形的压力，