就在沈清韵兄妹四人为筹备祖母寿礼而忙碌得热火朝天之际，那条连接着镇国公府深闺与东宫禁苑的思想纽带，并未因这份家事而稍有停歇。
太子萧景珩的来信，依旧定期而至，如同一位勤勉的学子，将自己在治国理政道路上遇到的困惑与思考，向他那位身处闺阁却见解非凡的“小友”倾吐，寻求一种超脱于朝堂纷争之外的、清澈而富有建设性的视角。
而这一次，萧景珩在信中提及的烦恼，更加具体、也更加深刻地触及了王朝肌体上一个久治不愈的顽疾——吏治，尤其是官员的考核与政绩观问题。
信使送来的紫檀木盒比往日略显沉重。沈清韵净手焚香后，小心开启，里面除了几本新搜罗的地方志杂记，便是萧景珩那封字迹凝重、透着深深忧虑的信笺。
太子在信中，以极其沉郁的笔调，描述了一个令他寝食难安的新动向：
近年来，通过对地方官员的考成（考核成绩）汇总以及暗中察访，他发现一种令人忧心的风气正在官场蔓延。
许多地方官员，尤其是那些任期较短、急于升迁的州县主官，为了在有限的三年或五年任期内做出足够“亮眼”的政绩，以博取上司的赏识和吏部考核的“卓异”评价。
不再像他们的前辈那样，将主要精力投入到劝课农桑、兴修水利、整顿治安、教化百姓这些需要长期投入、见效缓慢，却真正关乎一地民生根本、利在长远的基础之事上。
相反，他们开始热衷于追求各种“短、平、快”的项目，以期迅速制造出可供上报的“显绩”。
萧景珩在信中列举了几个触目惊心的实例：
有的官员将大量府库银钱用于修建奢华无比的迎宾馆驿、衙门口碑坊，美其名曰“彰显官府威仪，改善投资环境”，实则为自己迎来送往、结交上官提供便利，工程中饱私囊者不在少数；
有的官员不顾当地实际财力与民生疾苦，强征民夫，大搞“形象工程”，修建华而不实的园林景观或宽阔得远超实际需要的官道；
更有甚者，为了在垦田数目、赋税额度等硬性考核指标上“超额完成任务”，不惜虚报数据，强行摊派，甚至“杀鸡取卵”，对百姓课以重税，导致民怨沸腾；
还有一些官员，则将心思全用在钻营人际关系、打点上司门路上，对于地方积弊视而不见，但求任内“平安无事”，期满顺利升迁。
“此等行为，”萧景珩痛心疾首地写道，“短期内或可粉饰太平，蒙蔽上官，甚至因其‘善于办事’而获得升迁。
然长远观之，实乃饮鸩止渴，掏空国本！水利不修，则旱涝频仍；农桑不劝，则仓廪不实；教化不行，则民风日下；冤狱不察，则民心离散。待得数任之后，积弊爆发，则悔之晚矣！
然则，景珩深知，此风之形成，非尽为官员个人品行之过。
现行考成之法，过于侧重钱粮、刑名、垦田等可量化的‘硬指标’，且考核周期短，升迁压力大，犹如无形之指挥棒，指向何处，官员便不得不奔向何方。
若不从根本上改革考评之制，引导官员树立‘功成不必在我’的正确政绩观，则此歪风邪气，恐难根治。”
信的末尾，萧景珩将难题抛给了沈清韵，语气中充满了期待与信任：
“……考评如指挥棒，然如何使此棒既能激扬上进，催人奋发，又能指引长远，泽被后世，实费思量。景珩近日观吏部考功司文牍，常感困惑重重。
不知韵儿于商家考核伙计掌柜，维系铺子长久兴旺之道，可有良策可资借鉴？望不吝赐教。”
这封信，如同一块沉重的巨石，投入沈清韵的心湖，激起了巨大的波澜。
问题之尖锐，涉及层面之高，远非此前讨论盐政、漕运等具体事务可比。
这直指整个官僚体系的运行逻辑和激励机制的核心弊端，其复杂性和敏感性，远超一个十岁女孩日常所及的范畴。然而，沈清韵并未被这宏大的议题吓倒，反而产生了一种奇异的兴奋感。
她意识到，太子哥哥并非向她寻求一个现成的、完美的解决方案，而是希望她能从一种不同的角度——一种源于商业实践、更为灵活务实、更注重长期效益的角度，提供一些新鲜的思路。
她没有立即回复，而是将信反复阅读了几遍，然后屏退左右，独自一人坐在“竹韵轩”临窗的书案前，望着庭院中在秋风中盘旋飘落的银杏叶，陷入了长时间的沉思。
她首先回想起自己管理“锦味斋”的经验。对于掌柜赵有功的考核，她从未简单地只看每月的账本盈利数字。
固然，盈利是铺子生存的基础，但她更看重一些更深层、更长远的东西。
她会留意赵掌柜对待老主顾是否一如既往地诚信周到，是否会主动了解客人的新需求并反馈给她，是否注重维护铺子的清洁卫生和点心的品质稳定，是否愿意培养新手伙计，甚至在推出新品时是急功近利还是谨慎试水……