经过林氏那番雷厉风行的处置后，镇国公府内，那阵因嫡庶之别而悄然弥漫的紧张气息，似乎真的被一股无形的力量强行压制了下去。
府邸上下，从主子到仆役，言行举止都收敛了许多，恢复了往昔那种看似平和有序、波澜不惊的状态。
姨娘王氏和庶姐沈清月，在公开场合见到沈清韵时，脸上那公式化的笑容虽然依旧显得有几分僵硬和勉强，如同戴着一张精心雕琢的面具。
但至少，那些夹枪带棒、酸气四溢的言语是再也听不到了，取而代之的是一种刻意维持的、带着距离感的客气与沉默。
这日，恰逢府中一位身份特殊的老姨奶奶的寿辰。
这位老姨奶奶，论辈分是沈巍一位早已过世多年的叔公的妾室，年纪已逾古稀，在府中算是辈分极高的人物。
然而，她一生无儿无女，母家亦无甚势力，如同无根的浮萍，多年来一直靠着府中的供养，在后院一处僻静的院落里深居简出，几乎成了半个隐形人。
当家主母林氏素来心善，念其孤苦伶仃，晚年寂寥，便立下规矩，每年她的寿辰，都会在府中安排一场小小的家宴。
邀她出来坐坐，让儿孙辈们陪她说说话，也算是一份心意，让她感受些许家族的温暖与热闹。
晚宴就设在府邸内院一处小巧而精致的花厅里。
厅内早已掌灯，几盏琉璃宫灯散发出柔和温暖的光晕，映照着紫檀木的圆桌和四周摆放的鲜花。
宴席的规格不算十分隆重，但菜肴皆是林氏亲自过问，样样精致可口，氛围布置得温馨而雅致。
沈清韵正帮着锦书摆银筷，见林氏走进来，连忙迎上去：“娘，老姨奶奶快到了吧？我把您做的枣泥糕放在她常坐的位置旁了。”
林氏笑着拍了拍她的手：
“还是韵儿细心。一会儿见到老姨奶奶，多陪她说说话，她老人家孤苦，就盼着热闹。”
话音刚落，门外就传来丫鬟的通报：“老姨奶奶到——”
沈清韵快步迎出去，见老姨奶奶穿着深褐色万寿纹袄裙，由两个小丫鬟搀扶着，连忙上前扶住她的胳膊：
“姨奶奶，慢点走，地上刚擦过，有点滑。”
老姨奶奶握着她的手，笑得眼睛眯成缝：“我的乖丫头，才多久没见，又长漂亮了。”
众人依次落座，沈巍坐在上首，林氏陪在一旁，老姨奶奶挨着沈巍，沈清韵兄妹四个坐在林氏右侧，王氏和沈清月则在左下首。
沈清渊刚坐下就盯着桌上的蜜汁糯米藕，悄悄戳沈清韵的胳膊：
“妹妹，一会儿能不能先吃这个？闻着好香。”
沈清韵瞪了他一眼：“先给姨奶奶布菜，懂规矩。”
宴席刚开，沈巍就问起沈清澜的功课：
“前日让你背的《孙子兵法》，可背熟了？”
沈清澜起身回话：“回父亲，已背熟，只是其中‘兵者诡道也’一句，还需再琢磨。”
沈巍点头：“明日我与你细论，读书既要背得，更要懂透。”
酒过三巡，菜过五味，几杯温热的黄酒下肚，老姨奶奶苍老的脸上泛起了红晕，心情也舒畅了许多。
她环顾着满堂的儿孙晚辈，虽然大多并非她的直系血脉，但这份热闹与关怀，依旧让她浑浊的眼中泛起了感慨的泪光。
她颤巍巍地端起酒杯，对沈巍和林氏说道：
“国公爷，夫人，老身……老身真是托了府上的福了。
看着孩子们一个个都长大成人，出落得这般标致懂事，尤其是清韵和清月这两个丫头，真是越来越水灵，跟画儿里走出来的似的，我这心里啊，真是说不出的高兴。”
王氏一直在暗中观察着席间的气氛，等待着一个合适的时机。
此刻听到老姨奶奶提及女儿，她立刻抓住话头，先是恭敬地看了林氏一眼，然后才转向沈巍，语气带着几分恰到好处的怜爱和一丝不易察觉的幽怨：
“国公爷，夫人，您们听，老姨奶奶也这么说呢。
是啊，孩子们一天天长大，愈发懂事了。尤其是月儿，别看她年纪小，心里最是孺慕父亲。
前两日还悄悄问妾身，爹爹什么时候能得空，看看她新学的字呢。”
她边说，边轻轻推了推身边的沈清月。
沈清月接收到母亲的暗示，立刻抬起小脸，一双酷似王氏的杏眼怯生生又充满期盼地望向沈巍，小声嚅嗫道：
“爹爹……月儿会写自己的名字了……”
一个六岁孩子对父爱的天然渴望，被王氏巧妙地用来作为争宠的工具。
她此举意在提醒沈巍，除了优秀的嫡出子女，他还有一个同样需要父亲关注的小女儿，希望借此勾起沈巍的怜惜之情，哪怕只是多问一句，多看一眼，也能让她们母女在府中的地位更稳当些。
林氏何等精明，岂会不知王氏这点心思？
她面色不变，唇边带着端庄的浅笑，从容接口，语气温和却带着不容置疑的定力：
“妹妹说的是，孩子们都盼着父亲关爱呢。
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