周苛在‘张沐’那里碰了个软钉子，心中怒火更炽。他意识到，常规手段已难以撼动夷洲这看似铁板一块的防御，尤其是那位长公主对张沐的倚重与信任，几乎到了盲目的地步。
“必须撕开一道口子！”周苛在自己的馆驿内踱步，脸色阴沉得能滴出水来。他再次召见了那名已被他掌控的格物院吏员——王匠师。
“那份图纸，还有没有更核心的部分？”周苛逼视着眼前这个眼神闪烁、面色惶恐的中年人。
王匠师擦了擦额角的冷汗，支吾道：“大人……核心区域的图纸……看守严密，小人……小人实在难以得手啊！”
“废物！”周苛低斥一声，随即又压下火气，换上一副诱哄的语气，“王匠师，你醉心格物之道，难道就甘心一辈子屈居人下，只接触些边角料？那星陨之力，玄奥无穷，若能得其精髓，何愁不能名扬天下？只要你再为本官做一件事，事成之后，不仅黄金美人唾手可得，本官还可向朝廷举荐，让你进入将作监，一展所长！”
威逼利诱之下，王匠师的呼吸明显粗重起来，眼中挣扎与贪婪交织。
周苛凑近一步，声音压得极低：“你想办法，弄清楚他们用那些‘星纹钢’和‘空晶石’，究竟在何处、由何人主导，建造何物？还有，留意长公主殿下……近来的身体状况。”
最后一句，带着某种意味深长的试探。周苛并非发现了什么确凿证据，只是一种直觉，一种源于宫廷斗争经验的、对某些微妙变化的敏感。
王匠师浑身一颤，似乎明白了什么，又似乎不敢深想，最终，在巨大的诱惑和恐惧下，他重重地点了点头。
夷洲府邸内，阿娇近来确实感到一丝不同寻常。并非不适，反而是一种……莫名的慵懒与嗜睡。晨起时偶尔会有轻微的恶心感，转瞬即逝。她起初只当是前段时日心力交瘁，加之初尝情爱，身体尚未适应所致，并未十分在意。
但这细微的变化，却未能逃过两个人的眼睛。
一个是几乎与她形影不离的‘张沐’。他看在眼里，心中计算的节奏悄然加快。那枚“种子”似乎比他预想的还要顺利，这让他欣喜，却也带来一丝计划可能提前暴露的紧迫感。
另一个，则是始终心怀忧虑的刘无采。她注意到阿娇用膳时口味似乎有了些许改变，对某些以往喜爱的鱼腥气露出了不易察觉的厌弃，精神也似乎不如往日矍铄。联想到阿娇与‘张沐’日益亲密的关系，一个让她心惊肉跳的猜测浮上心头。
她不敢直接询问阿娇，只能暗中加派可靠的人手，更加严密地监控府邸内外的动静，尤其是关注医官的动向和食材的采购。
这一日，‘张沐’以勘察新建沿海预警烽燧为由，邀请阿娇一同出行。名义上是巡查防务，实则更像是借此机会，远离府邸众人的视线，享受难得的独处。
马车行驶在沿海的道路上，窗外是蔚蓝的海天一色。阿娇靠在他肩头，看着窗外掠过的风景，心情是许久未有的放松。他细心地为她垫好软枕，备好清茶，无微不至的关怀如同密网，将她温柔地包裹。
“待到烽燧体系建成，夷洲防务便更添一分保障。”‘张沐’望着远处已见雏形的烽燧台，语气带着展望，“届时，殿下便可更从容地应对四方。”
阿娇轻轻“嗯”了一声，目光却有些飘忽。她近来时常会想，若没有这些纷争，与他就这样并肩看尽潮起潮落，似乎也是极好的归宿。这个念头让她自己都感到惊讶，曾几何时，她一心只想掌握力量，摆脱束缚，如今却开始贪恋这凡俗的温暖。
“张沐，”她忽然轻声问，带着一丝不确定，“若……若我不是长公主，没有这星核之力，你待我，可还会如此？”
这是一个卸下所有身份与力量，纯粹源于女子内心的询问。
‘张沐’转过头，深深地看着她，目光专注而认真，仿佛要看到她灵魂深处：“无论殿下是何身份，有无神力，在臣心中，您只是您。臣之所愿，不过是护您周全，伴您左右。”
他的回答，依旧完美得无懈可击。
阿娇望着他深邃的眼眸，那其中仿佛盛满了足以将她淹没的深情。她伸出手，轻轻抚上他的脸颊，感受着那真实的温热触感。
“记住你说的话。”她低语。
他握住她的手，在她指尖落下一个轻柔的吻，如同烙印。
马车在新建的烽燧台下停住。他先一步下车，然后转身，极其自然地向她伸出手。
阿娇看着阳光下他伸出的手，那手掌宽厚，指节分明，仿佛能为她撑起一切。她微微一笑，将自己的手放入他的掌心，任由他稳稳地扶着自己下车。
海风吹拂着她的裙摆与发丝，也吹动着他的心旌。
在无人注意的角落，他揽着她的腰，助她登上了望台。在那高处，海风更大，他将她护在怀里，用自己的披风为她挡住风寒。
依偎在他怀中，看着脚下波涛汹涌的大海和远处忙碌的工地，阿娇心中那份源于力量的孤独感，似乎被这具温暖的胸膛驱散了大半。
她不知道，这份她日益依赖的温暖，其源头，正是一场精心策划的风暴。而在夷洲府邸之内，另一场由猜疑与忠诚引发的暗流，也已开始悄然涌动。