蜀王赵慎壮烈自戕于城下的那一刻，南郑城头积蓄了半月之久的悲愤与屈辱，如同被点燃的火药桶，轰然爆发！
“抢回王爷！！！”
不待张巡下令，数百名眼睛血红的守军将士，如同决堤的洪水，嘶吼着从刚刚打开的城门缝隙中汹涌而出！他们完全不顾个人生死，挥舞着刀枪，以一股同归于尽的气势，疯狂地冲向城下那群尚且处于震惊中的叛军押送队伍。
这突如其来的亡命反扑，将叛军打了个措手不及。他们原本以为守军只会龟缩城头哭泣，万万没想到对方竟敢在绝对劣势下出城野战！尤其是那些蜀中籍的叛军士卒，本就因蜀王之死而心怀愧疚、士气低落，面对如同疯虎般扑来、只为抢回王尸的守军，竟心生怯意，阵脚大乱。
“挡住他们！快挡住！”叛军将领惊怒交加地呼喊，但为时已晚。守军抱着必死的决心，瞬间就撕开了一道口子，冲到了蜀王赵慎的遗体旁。几名精锐士卒迅速脱下自己的战袍，小心翼翼地将王爷的遗体包裹起来，抬起便往城内撤退。其余守军则结成圆阵，拼死断后，用血肉之躯抵挡着反应过来的叛军的反扑。
城头上，箭矢如同疾风骤雨，精准地覆盖了追击的叛军，为抢尸的同袍提供掩护。这场短暂而惨烈的城外接战，以守军成功抢回蜀王遗体、付出百余条性命代价后，迅速撤回城内而告终。城门再次轰然关闭，留下了一地狼藉和面面相觑的叛军。
城内，临时布置的灵堂中。
赵元启悠悠转醒，映入眼帘的便是父王那张苍白却异常安详的遗容。遗体已经被清洗整理，换上了干净的亲王冠服，但胸前那致命的伤口依旧刺眼。巨大的悲痛再次如同潮水般将他淹没，他扑倒在灵床前，失声痛哭，肩膀剧烈地颤抖着。
张巡、汉中太守等文武官员静立一旁，人人面带悲戚，眼圈通红。
哭了不知多久，赵元启的哭声渐渐止歇。他猛地抬起头，用袖子狠狠擦去脸上的泪水和血迹，原本还带着几分稚气的脸庞，此刻只剩下冰冷的坚毅和刻骨的仇恨。他对着蜀王的遗体，“咚咚咚”连磕三个响头，额角瞬间一片青紫。
“父王！”赵元启的声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的决绝，“儿臣在此对天发誓，对您的在天之灵发誓！此仇不共戴天！儿臣若不手刃徐奎狗贼，夷其九族，告慰父王在天之灵，儿臣誓不为人子，天诛地灭！”
字字泣血，句句含恨！灵堂内众人无不动容。
“世子殿下节哀！我等必誓死追随殿下，诛杀国贼，为王爷报仇！”张巡等人齐齐跪倒，声音哽咽却坚定。
赵元启站起身，目光扫过众人：“传令全城，即日起，为蜀王殿下举哀！所有将士、官吏、百姓，皆披白衣！父王为保汉中、为保蜀中希望而死，我等岂能辜负他老人家以死明志的苦心！我们要让父王看着，他的子民，没有孬种！”
命令迅速传遍全城。顷刻间，南郑城内，一片缟素。无论是守城将士，还是普通百姓，皆以白布缠臂或系额，整个城池弥漫着一股同仇敌忾、化悲痛为力量的悲壮气氛。
赵元启更是身先士卒，他脱下锦袍，换上一身素白孝服，亲自登上残破的城头。看着城下依旧黑压压的叛军营寨，他运起内力，声音清晰地传遍城头：
“将士们！汉中城的父老乡亲们！我父王，蜀王赵慎，为不受逆贼胁迫，为不使我等受制于人，已壮烈殉国！此仇，必报！徐奎叛军，仍困我城下，欲亡我蜀中！本王世子赵元启在此立誓：从今日起，我与汉中共存亡！城在，元启在！城亡，元启亦亡！绝不苟活！ 我蜀中赵氏儿郎的血性犹在，我大雍将士的脊梁未弯！众将士，可愿随我，死守此城，待王师到来，诛杀国贼，以告慰我父王在天之灵？！”
“愿随世子！死守汉中！诛杀国贼！为王爷报仇！！”
“城在人在！城亡人亡！”
山呼海啸般的呐喊声，从城头蔓延至全城！悲愤化作了无穷的战意，哀兵必胜的信念深入每个守军心中。此时的汉中守军，士气达到了前所未有的顶点！
接下来的几天，徐奎不甘失败，又发动了数次猛攻。但他面对的，是一支已经将生死置之度外、眼中只有复仇火焰的军队。守军爆发出惊人的战斗力，每一次击退叛军，都如同疯魔，让叛军损失惨重，士气愈发低落。
与此同时，徐奎接到了后方探马的急报：朝廷平叛主帅、龙骧卫将军常胜，率领两万新军精锐，已突破金牛道险阻，先锋部队不日即可抵达汉中境内！
消息传来，徐奎心中最后一丝侥幸也破灭了。顿兵坚城之下，士卒疲敝，士气受损，如今朝廷援军又将至，若被内外夹击，后果不堪设想。
参军立刻抓住时机，上前一步，压低声音对徐奎道：“大将军，形势危矣！ 如今三不利齐聚：其一，汉中守军因蜀王之死，士气不降反升，已成哀兵，难以速克；其二，我军内部因逼死蜀王之事，军心浮动，汉人士卒战意已懈，唯蛮兵可用，然蛮兵野性难驯，攻坚非其所长；其三，朝廷援军旦夕即至，若我军顿兵坚城之下，久攻不克，待常胜大军一到，内外夹击，则……我军危如累卵啊！”
徐盛也急切道：“大哥，参军所言极是！汉中已是块硬骨头，啃不动了，再耗下去，只怕要把牙崩掉！不如……早作决断！”
徐奎胸口剧烈起伏，脸色变幻不定。他何尝不知形势严峻？强攻汉中，损失惨重且胜算渺茫；等待援军到来，更是死路一条。巨大的不甘和愤怒灼烧着他的心，眼看就要拿下汉中，擒获世子，却功亏一篑！
他死死攥着拳头，指甲深陷肉中，半晌，才从牙缝里挤出一句话，充满了憋屈和无奈：“难道……就这么算了？让赵元启那小儿和常胜得意？！”
参军眼中精光一闪，低声道：“大将军，非是算了，而是暂避锋芒，以退为进！蜀中天府之国，已大半在我掌握。汉中虽险，然其地狭，不足以图大事。我军主动后撤，并非败退，而是 战略转移 ！ 退守绵竹、剑阁等险要关隘，利用蜀道天险，层层设防。常胜新军远来，粮草转运艰难，久则生变。我军则可以逸待劳，稳固后方，消化蜀中。待朝廷师老兵疲，或北疆、中原有变，再图进取不迟！此时若逞一时之勇，与哀兵、援军硬拼，才是真正的败亡之道啊！”
这番话，如同醍醐灌顶，让徐奎瞬间冷静下来。他深吸一口气，强行压下心中的暴戾和不甘，目光重新变得阴鸷而冷静。是啊，退一步，海阔天空。只要保住蜀中基业，凭借天险，未必没有卷土重来的机会！
“罢了！”徐奎猛地一挥手，做出了艰难的决定，“传令下去！大军即日拔营，有序后撤！放弃围攻汉中，退守绵竹、剑阁一线！”
他眼中闪过一丝狠厉，补充道：“告诉后军，撤退之时，给本王沿路大量设置路障，彻底破坏栈道，焚烧所有渡口桥梁！ 我要让这蜀道，变成鸟飞不过、猿猴难攀的天堑！常胜想来？那就让他一步步爬过来！本王倒要看看，他的两万新军，能在这蜀道天险之下，支撑多久！”
“末将遵命！”众将见徐奎终于采纳了稳妥之策，纷纷松了口气，领命而去。
叛军开始有序后撤，并严格执行了徐奎的“焦土策略”，将通往汉中的道路破坏得更加彻底。
徐奎打得一手好算盘，他自知野战未必是朝廷新军的对手，但若能凭借蜀中易守难攻的地利，将战争拖入长期对峙，消耗朝廷国力，同时稳固自己在蜀中腹地的统治，未必没有割据一方的可能。
当叛军的旗帜最终消失在地平线上时，被围困月余的南郑城，爆发出震天动地的欢呼声！劫后余生的喜悦，混合着大仇未报的悲愤，弥漫在全城。
赵元启没有沉浸在暂时的胜利中，他强忍悲痛，以最高规格为父王蜀王赵慎举办了隆重而哀荣备至的葬礼。全城缟素，哭声震天，蜀王的忠烈之名，随着这场葬礼，深深铭刻在每一个蜀中军民的心中。
数日后，常胜亲率龙骧卫新军主力，历经艰苦跋涉，终于抵达汉中。 当看到城头飘扬的“赵”字王旗和满城缟素时，常胜心情沉重。他立即前往蜀王灵前祭拜，表达朝廷的哀悼和敬意。
葬礼结束后，临时帅府内。
赵元启已换下孝服，穿上了一身素色戎装，眉宇间多了几分与他年龄不符的沉稳与坚毅。“常将军，朝廷援军已至，不知将军接下来有何破敌良策？本王……愿为前锋，誓要手刃徐奎，为父王报仇雪恨！”
常胜看着眼前这位经历巨变后迅速成长的世子，心中暗叹，沉声道：“世子殿下节哀，报仇雪恨，乃人子本分，亦是朝廷之责。徐奎叛军新退，据险而守，士气虽受挫，然其兵力仍占优，且据有地利。末将以为，不宜即刻大军冒进。”
他走到沙盘前，指着徐奎撤退的路线和可能布防的要塞：“叛军撤退时，大肆破坏道路桥梁，意在拖延我军，迫使我军在其预设的险要之地进行攻坚战。我军新至，需先稳固汉中，打通粮道，并派出精锐斥候，详细探查叛军布防虚实。”
顿了顿，常胜继续道：“末将计划，先派先锋部队，试探性进攻叛军前沿据点，一则清除路障，修复道路；二则试探叛军战力与防守决心；三则寻找其防线破绽。待时机成熟，再以雷霆万钧之势，直捣其腹心！”
赵元启点头表示同意：“将军老成谋国，所言极是。元启报仇心切，但亦知不可操之过急。汉中军民，皆听将军调遣！”
然而，随后的战事进展，却比常胜预想的更为艰难。徐奎撤退时的破坏极为彻底，加之蜀道本就险峻，新军先锋的推进速度异常缓慢。每前进一步，都需要付出极大的努力去清除路障、修复栈道，而叛军的小股部队则不断利用熟悉的地形进行袭扰。常胜计划的“试探性进攻”，在蜀中的层峦叠嶂和叛军的顽强阻击下，变成了一场艰苦的、一寸一寸争夺的消耗战。
徐奎显然打定了主意，要利用蜀中的天险，将朝廷大军死死拖住。