休学后的日子，并没有因为离开校园而变得轻松，反而像是坠入了另一个充斥着无力和绝望的旋涡。
一个清华的休学生，这个名头在八十年代听起来响亮，但对于一个急需大笔现金的年轻女孩来说，却苍白无力。
她试图找更多兼职，但杯水车薪。
想去应聘正式些的文职，却总被拒绝，因为这些公司不允许她做兼职。
她甚至想去工厂做临时工，可那微薄的工资对于弟弟流水般的医药费而言，不过是隔靴搔痒。
半个月的挣扎，像钝刀子割肉，一点点消磨着她的意志和希望。
她看着医院催缴费用的单子越积越厚，看着父亲更加佝偻沉默的背影，听着奶奶日复一日越来越刻薄的咒骂和威胁，李小慧感觉自己也快要被这沉重的现实压垮了。
她走投无路了。
这天傍晚，李小慧拖着灌了铅般的双腿回到那个令人窒息的家。
刚踏进院门，就感觉到气氛不同寻常。
奶奶难得没有骂人，而是带着一种刻意挤出来的热情。
屋里除了父亲，还坐着一个陌生男人。
男人看起来三十多岁，穿着时下不算多见但质地尚可的西装，头发梳得整齐，面容普通，带着些常年奔波的风霜感，眼神里透着一种打量。
“小慧回来啦？”李奶奶抢先开口，脸上堆着笑，“快来，这是你张大哥，张海洋，跑运输的，能干着呢！”
李建国蹲在角落里，闷头抽烟，不敢看女儿。
张海洋站起身，还算客气地冲李小慧点了点头，目光在她清秀却难掩憔悴的脸上停留了几秒，开门见山，语气带着一种生意人式的坦诚：
“李小慧同志，你的情况，你奶奶大概都跟我说了，考上清华，确实不容易，遇上这事儿，也确实是难。”
说话间，他观察着李小慧没什么表情的脸，继续道，“我呢，年纪是比你大些，跑了几年运输，也算攒下些家底。
你弟弟的病，需要钱，我知道，我的意思是，如果我们俩这事儿能成，你弟弟的医疗费，我肯定全部负责。”
这句话像一块巨石投入死水，让李小慧麻木的心猛地一颤。
她抬起头，看向这个男人。
张海洋似乎看出了她眼底深处那点未曾完全熄灭的微光，又补充了一句，这话像是诱惑，又像是一根唯一的救命稻草：
“我听你奶奶说，你还想回去上学？我觉得挺好，你很有志向，我虽然是个粗人，但也敬重文化人。
咱们要是结了婚，你以后还想念书，我支持，等你弟弟病情稳定了，你想继续回学校，我肯定不拦着。”
“小慧！你听见没？张大哥多通情达理！”奶奶急忙在一旁帮腔，脸上是掩不住的喜色，“这多好的条件！你弟弟有救了，你以后还能上学！你还想咋样？”
李小慧站在原地，身体僵硬。
她看着奶奶那副恨不得立刻把她打包送走的急切嘴脸，看着父亲始终不敢抬头的懦弱，再看看眼前这个陌生但似乎能解决一切问题的男人。
支持你回去上学……这句话，精准地击中了她内心最深的渴望和软肋。
她还有选择吗？
挣扎了半个月，她比谁都清楚，靠她自己，挣不到弟弟的救命钱，也保不住自己摇摇欲坠的学业。
如果拒绝…
难道要眼睁睁看着弟弟…看着奶奶去死？
难道要看着她好不容易触碰到的大学生活彻底化为泡影？
一股令人窒息的疲惫感席卷了她。
抗争了这么久，她真的太累了。
也许，这就是她的命吧。
用自己，去换弟弟的命，去换一个或许渺茫但总算存在的承诺。
沉思了好一会儿，她极其缓慢地闭上了眼睛，将眼底最后一丝不甘和挣扎用力压下。
再睁开时，那双曾经亮如星辰的眸子，只剩下了认命般的灰暗。
她听到自己的声音，没有一丝波澜地响起，“好。我同意。”
这几个字，轻飘飘的，却像用尽了她全身的力气，也像是亲手为自己尚未真正绽放的青春和梦想，钉上了棺材板。
李奶奶顿时喜笑颜开，连连说着，“这就对了！这就对了！”
李建国也像是卸下了千斤重担，长长吁了口气，却依旧没敢看女儿一眼。
张海洋脸上露出了一个算是满意的笑容，仿佛达成了一桩不错的交易。
李小慧没有再看他们任何人，转身，默默地走回自己那个用布帘隔开的小角落。
窗外，天色彻底暗了下来，如同她此刻的心，再也透不进一丝光亮。
她终究，还是走上了这条她曾经拼死反抗…最为不齿的道路！
......
大二的课程正式开始，偌大的阶梯教室里，同学们熙熙攘攘。
贺祺习惯性地看向前排那个位置…
空的。
第一节课，空的。
第二节课，依旧空的。
一种莫名的焦躁在他心底滋生。
李小慧就算躲着他，也从不逃课。
是生病了？
还是打工太累起晚了？
课间，他找到授课的老师，“王教授，请问，李小慧同学是请假了吗？如果需要补假条，我…”
王教授扶了扶眼镜，有些讶异地看着他，“贺祺同学，你还不知道吗？李小慧同学已经办理休学了。”
休学？
这两个字像一道惊雷，猝不及防地在贺祺耳边炸开。
他猛地怔住，大脑有瞬间的空白，几乎怀疑自己听错了。
“休…学？”他重复了一遍，声音有些发干。
“是啊！”王教授叹了口气，语气带着惋惜，“开学前就办好了手续，说是家里有困难，需要回去处理，唉，挺可惜的一个孩子，她成绩那么好，也不知道还能不能回来…”
王教授后面还说了些什么，贺祺一个字都没听进去。
他只觉得耳边嗡嗡作响，四周的声音都变得遥远而不真切。他愣愣地站在原地，仿佛连呼吸都停滞了，直到王教授疑惑地看了他几眼，摇摇头抱着教案走远，他才猛地回过神来。
休学？
她怎么会休学？
家里有困难？什么困难？
为什么他一点都不知道？
无数个问号像沸腾的水泡，瞬间充斥了他的脑海。
等回过神，他几乎没有任何犹豫，转身就冲出了教学楼，甚至来不及回宿舍放书包。
他跨上那辆二八自行车，用力蹬踩着，车轮碾过校园的林荫道，速度快得带起了风。
他要亲口问清楚，到底发生了什么天大的事，值得她用休学来换！
为什么…为什么不告诉他？
......
贺祺骑着自行车，一路风驰电掣般冲回熟悉的胡同。
他几乎是从车上跳下来的，车子随意靠在墙根，几步就跨进了李家低矮的院门。
院子里，李小慧正坐在一个小板凳上，面前放着一个木盆，里面泡着几件显然是弟弟的脏衣服。
她低着头，用力搓洗着，背影单薄而沉寂，听到急促的脚步声，她动作顿了一下，却没有立刻回头。
“李小慧！”贺祺的声音带着喘息。
李小慧浑身一僵，缓缓放下手里的衣服，在围裙上擦了擦手，站起身，转了过来。
她的脸上没有惊讶，仿佛早就预料到他会来，平静得像一潭深秋的湖水，激不起半点涟漪。
不等贺祺开口质问休学的事，她便先说话了，“贺祺，你来了。”
她迎上他惊疑不定的目光，继续用那种没有波澜的语调说，“我要嫁人了，所以办了休学。”
嫁人？！
这两个字比休学更具毁灭性，像一颗重磅炸弹，在贺祺的脑海里轰然引爆，炸得他耳鸣目眩。
整个世界仿佛瞬间失去了所有声音和色彩，只剩下她那张平静得过分的脸，和那句诛心之言在反复回响。
他愣在原地，浑身血液仿佛瞬间凝固。
看着他骤然苍白的脸色和难以置信的眼神，李小慧的心像被针扎一样刺痛，但她强迫自己维持着表面的冷静，甚至刻意让自己的语气带上一点疏离的客气：
“贺祺同志，我们虽然是朋友，但男女有别，我怕我爱人会误会，所以以后…别再找我了。”
爱人这个词从她口中说出，像淬了毒的针，狠狠刺穿了贺祺最后的理智。
“你说什么？！”他终于找回自己的声音，嘶哑得厉害，一个箭步上前，猛地抓住李小慧的手腕，力道大得让她纤细的骨头生疼，“李小慧！你到底在说什么胡话！有什么困难你告诉我！我能帮你！我们一起想办法！你没必要…没必要搭上自己的一辈子！”
他的眼睛死死盯着她，里面有震惊，有愤怒，更有一种近乎恐慌的急切，试图从她眼中找到一丝说谎或者被迫的痕迹。
手腕上传来他滚烫的温度和不容置疑的力量，李小慧几乎要用尽全身的力气才能稳住声线，不让自己流露出一丝脆弱。
她垂下眼睫，避开他那双仿佛能灼伤人的眼睛，轻声道，“没有什么困难，是我自己考虑清楚了，我觉得…这条路才是最适合我的。”
她尝试挣脱他的手，但他握得更紧。
“贺祺，放开。”她抬起眼，目光里带着一种刻意营造的疏远和决绝，“谢谢你，还有关阿姨，前些年那么照顾我。
但现在的我才真正看清楚，我们…本来就不属于同一个世界，以前是我不懂事，总是缠着你，以后…我们还是保持点距离，对大家都好。”
说完，她用尽全身力气，猛地将自己的手腕从他滚烫的掌心挣脱出来。
那力道带着一种义无反顾的决然，甚至因为用力过猛，让她自己跟跄着后退了半步。
她没有再看他一眼，决绝地转身，重新走回那个小凳子旁，背对着他，蹲下身，继续用力地搓洗盆里的衣服。
只是那微微颤抖的肩膀，泄露了她远不如表面那么平静的内心。
贺祺僵在原地，右手还维持着抓住她手腕的姿势，掌心空落落的，只剩下她挣脱时那冰冷的触感和清晰的痛感。
他看着那个蹲在地上的的背影，情绪非常复杂。
她的话，一句一句，在他耳边反复回响。
“我要嫁人了。”
“别再找我了。”
“不属于同一个世界。”
“保持距离。”
每一个字，都像是一把钝刀，凌迟着他从未宣之于口，却早已深植心底的某种情感。