护国军旧校场的黄土被烈日烤得发脆，脚一踩就扬起呛人的尘，混着士兵的汗味、街边馊水的秽气，钻进鼻腔里又辣又闷。
昔日操练时喊杀震天的场地，如今搭起青石高台，玄色横幅挂在台檐下，“天道昭彰”四个字被风扯得笔直，墨色边角卷了毛，倒比军法官的脸还添几分威严。
叶根被玄铁锁链缚得死死的，铁链磨得脚踝脱皮，血珠渗出来，把灰囚衣的裤脚洇出暗红点。
他早没了曾经的架子，头发黏成一绺绺糊在脸上，眼窝陷得像两个黑窟窿，血丝爬满眼白，倒像庙里的恶鬼。
怀里揣着的血契被体温焐得发潮，指节攥得发白，指甲几乎要嵌进纸页——
这是他昨晚在囚笼里反复摩挲的“救命符”，边角都被抠得起了毛。
“大人！冤枉啊！”
他猛地跪下去，膝盖砸在滚烫的青石上，“咚”一声闷响，疼得他倒抽冷气，却故意把脸往台前凑。
“贪墨的主谋是李三石！他拿我老娘的命逼我！这些血契就是证！”
沾满污泥的手高高举着血契，纸页被扯得发皱，泛黄的纸上密密麻麻的签名旁，鲜红指印有的晕开，像渗血的伤口，
“他逼弟兄们签卖身契，我只是从犯啊！”
台下的骂声突然炸了，比夏日的雷还响。
血契在风里晃了晃，那些指印刺痛了无数双眼睛——
有老兵认出最上头“王狗子”的名字，那是当年跟他一起守哨卡的娃，才十七岁，签了契没半年就被派去填妖兽谷的坑，连尸骨都没捞回来。
“放你娘的屁！”
一声怒吼从人群里冲出来，断臂老兵拄着榆木拐杖，杖头被攥得发亮，缠着半圈褪色的布条——
那是他弟弟的绑腿布。
空荡荡的右袖管晃得人眼疼，他踉跄着扑到台边，拐杖戳在地上“笃笃”响：
“我弟丢了把军刀，你收了张大户十两银子，就判他五十鞭！他身子弱，被你手下的人活活抽断了气！李三石的侄子走私军械，你倒好，罚三个月俸禄就升官，这叫‘被迫’？”
叶根的脸“唰”地红了，又瞬间褪成惨白。
他想缩手，血契却像粘在手上，耳旁的骂声越来越近，中年士兵掀开左臂的衣袖，露出一道从肘到腕的疤，疤痕凹凸得像老树皮。
“三年前我告上司克扣军饷，你收了五百两黄金，反说我诬告！把我扔去极北挖矿，若不是北凉军救我，早成矿渣了！”
白发老兵抖着掏出泛黄的家书，纸页脆得像枯叶。
“我儿被你诬赖通敌，连审都没审就砍了头！”
年轻夫妇抱着瘦巴巴的娃，妇人的哭声尖利。
“你为了占我们的田，说我们窝藏逃兵，一把火烧了房子，我们娘仨差点冻死在雪地里！”
证人一个个往前挤，有的举着当年的判书，有的亮着没好利索的伤，桩桩件件都像巴掌，狠狠抽在叶根脸上。
叶根攥血契的手开始抖，纸页刮得掌心发疼，冷汗顺着鬓角往下淌，混着脸上的泥，拉出黑一道白一道的沟。
他想喊“不是我”，喉咙里却像卡着团烂棉絮，喊出来的话都发颤：
“我是按规矩……错的是李三石……”
声音越来越小，被台下的怒骂盖得严严实实。
军法官的法槌终于落下，“咚”一声震得台角的尘土簌簌掉，砸在叶根的颈窝里，他猛地一缩脖子，像被烫到。
“叶根，滥用职权、草菅人命，证据确凿。”
獬豸纹法袍的下摆扫过青石，军法官的眼神比玄铁还冷。
“判你废去修为，流放北境寒牢，终身监禁。”
“不！我不服！”
叶根疯狂挣扎，铁链勒得他胸口发闷，却被两名军卒死死按住。
银甲将领缓步上前，掌心按在他丹田处时，叶根突然像被抽了筋，尖叫着扭动——
丹田处像被重锤砸中，金丹碎裂的剧痛顺着经脉爬满全身，七窍瞬间渗出血来，视线模糊间，他看见自己的灵力化作金粉，飘在阳光里，像极了当年克扣军饷时撒落的碎银。
游街时，他被铁链拖着走，头发遮住了大半张脸，露出的颧骨被石子砸破，血顺着嘴角淌进嘴里，又腥又咸。
烂菜叶糊在眼皮上，馊味钻进鼻腔；
臭鸡蛋砸在太阳穴，蛋黄顺着脸颊流到脖子里，黏腻得像虫爬。
有个老妇人举着木棍追上来，拐杖敲在他背上“咚咚”响，哭喊声里带着痰音：
“我儿当年才十七，你一句话就判了死刑！”
他蜷着身子，像只被踩扁的虾，脑袋埋在胸口，不敢看那些愤怒的脸。
曾经出门前呼后拥，下属递茶时连杯沿都不敢碰他的手；
如今被百姓当狗打，泔水从头顶浇下来，顺着头发流进衣领，凉得他浑身发抖。
权力、修为、银子，那些他攥了半辈子的东西，此刻全成了扎在身上的刺。
寒牢的玄铁大门在身后“哐当”关上时，叶根终于瘫倒在地。
浓重的霉味裹着寒气钻进来，冻得他牙齿打颤。
他摸了摸丹田的位置，那里空荡荡的，像被掏走了心。
远处传来校场的欢呼声，震得牢墙都发颤——
那是百姓在庆祝，庆祝北境终于没了他这样的蛀虫。
他靠着冰冷的牢墙滑下去，怀里的血契早被撕成了碎片，混在污泥里。
黑暗中，他仿佛看见那些被他害死的人：
断臂老兵的弟弟、挖矿的中年士兵、白发老兵的儿子……
他们都站在光里，冷冷地看着他。
叶根突然捂住脸，喉咙里发出“嗬嗬”的响，不是哭，是笑，笑得浑身抽搐，眼泪混着血从指缝流出来，滴在冰冷的地上，很快就结了层薄冰。
校场上的欢呼还在继续，北凉军的玄甲在阳光下亮得晃眼，“将不畏死，卒不惜命”的口号喊得齐整，像敲在每个人心上的鼓点。
玄色军旗被风扯得猎猎作响，遮住了天边最后一抹云——
北境的天，终于晴了。而寒牢深处的叶根，只能在无尽的黑暗里，数着自己犯下的罪孽，直到骨头都烂在这冰碴里。