“希望”方舟如同一个在暴风雨夜中侥幸靠岸、却已千疮百孔的破船，
蜷缩在名为“绝对荒芜带”的恐怖海岸边缘，瑟瑟发抖。
左舷装甲上那个巨大、边缘光滑得令人心悸的圆形缺口，
并非冰冷的金属伤痕，而是一个不断向外渗出寒意与绝望的视觉毒疮。
它无声地提醒着每一个幸存者，他们刚刚与一种何等恐怖的存在擦肩而过——
那不是战争，而是抹除，是存在权被否决的终极恐怖。
方舟内部，维持基本生存的嗡鸣声似乎都变得压抑而微弱。
合成营养胶和净化水的配给虽然照常，但人们吞咽时，眼神中不再有劫后余生的庆幸，
只有一种麻木的机械性动作，仿佛在咀嚼着最后的日子。
中央庭院的星空穹顶，此刻不再是希望的象征，
反而像一口巨大的、镶嵌着冷漠星辰的棺材盖，压得人喘不过气。
修复工作在进行，但进度缓慢得令人绝望。
技术小组在索恩的带领下，日夜不休地尝试修复受损的引擎和隐匿系统，
但缺乏关键部件和能源，巧妇难为无米之炊。
每一次尝试性的能量激活，都可能引发局部过载或系统冲突的警报，进一步消耗着本已见底的资源储备。
舟核提供的修复方案复杂到令人头晕目眩，
许多步骤涉及到的材料学和能量操控原理，远远超出了微光城技术人员的理解范畴。
压抑、焦虑、对未来的恐惧，如同缓慢滋生的霉菌，在方舟的每一个角落蔓延。
而之前被“编织者”的恐怖暂时压制下去的内部矛盾，
在这令人窒息的停滞和绝望等待中，如同被压在巨石下的毒藤，
寻找到缝隙，以更猛烈、更尖锐的姿态，破土而出。
裂痕的源头，依然集中在临时舵手墨菲斯长老的身上。
这一次，发难者是卡兰。
这位前城卫军队长，在经历了“葬火”恒星和“虚空编织者”的接连冲击后，并没有变得谨慎，
反而像是被逼到绝境的困兽，眼神中充满了孤注一掷的疯狂和对现状极度的不耐。
冲突的导火索，是一次关于资源重新分配的例行会议。
索恩技术官提出，需要调用仅存的高纯度能量单元，
用于尝试修复一套深空探测阵列，以期能对“编织者”可能的活动进行更远距离的预警。
“我反对！”卡兰猛地一拍桌子，声音在空旷的会议室里回荡，震得人耳膜发麻。
他豁然起身，高大的身躯像一尊压抑着怒火的铁塔，目光如炬地逼视着坐在主位的墨菲斯。
“长老！到现在你还想着被动预警？”他的声音带着毫不掩饰的讥讽和愤怒，
“预警？预警了又能怎么样？像上次一样，
等着那个鬼东西过来，再把我们身上开个洞？
还是指望再来一次狗屎运，靠着不知道哪里来的‘法则扰动’逃命？”
他的话像一把尖刀，撕开了所有人努力维持的平静假象。
会议室里其他几位代表——索恩、几位平民长老、以及一些部门负责人——的脸色都变得异常难看。
“卡兰队长，注意你的措辞！”一位年长的平民代表试图维持秩序。
“措辞？命都快没了，还管什么狗屁措辞！”
卡兰毫不退让，他伸手指着窗外（虚拟投影）那片死寂的星域，
又猛地指向天花板，仿佛要戳穿那层金属甲板，直指某个无形的存在，
“我们躲在这里，修复？修复有什么用？修好了就能打得过那些怪物吗？
我们的攻击对它们来说就是挠痒痒！我们就像是被堵在洞里的老鼠，唯一的区别是，这个洞也不安全！”
他猛地转向墨菲斯，语气咄咄逼人：
“长老！你的‘谨慎’和‘等待’，除了消耗我们本就不多的资源和时间，还有什么用？
舟核给不出答案！技术破解遥遥无期！我们等来的，只会是下一波更致命的攻击！
戈尔的人可能就在外面等着捡便宜！我们必须主动出击！”
“主动出击？怎么出击？拿什么出击？”
索恩技术官忍不住反驳，他脸色苍白，眼窝深陷，连续的高强度工作已经让他到了极限，
“我们的侦察艇还没修好！唯一能远程行动的探针已经毁了！
难道你要开着方舟本体去撞那些‘编织者’吗？那是自杀！”
“那就想办法修！集中所有资源，优先修复侦察艇！”卡兰吼道，
“或者想办法破解舟核的武器系统！而不是把能量浪费在什么深空探测阵列上！
我们需要的是牙齿！是能咬人的武器！不是更多的耳朵！”
“武器系统权限锁死，破解难度远超探测系统！强行破解可能引发系统崩溃！”索恩据理力争，
“现在最重要的是获取信息，了解敌人，寻找弱点！
盲目发展武器，如果武器无效，就是浪费最后的机会！”
“机会？我们还有多少机会？”
卡兰的声音陡然提高，带着一种近乎绝望的咆哮，
“等着等着，食物会吃完，能源会耗尽！到时候不用‘编织者’来，
我们自己就饿死、冻死在这口铁棺材里了！
墨菲斯长老！你到底在怕什么？是怕承担责任，
还是怕失去你这个‘舟核指定’的舵手位置？！”
这句话如同惊雷，在会议室炸响！直接质疑领袖的动机和权威，
这已经超出了意见分歧的范畴，近乎公开的挑衅！
“卡兰！你放肆！”支持墨菲斯的长老们纷纷怒斥。
“我说错了吗？”卡兰环视四周，脸上带着破罐子破摔的狞笑，
“从微光城逃出来到现在，我们经历了什么？被动挨打！不断逃亡！
每一次都是侥幸！长老的决策哪一次带来了真正的转机？
如果不是靠着……靠着某些说不清道不明的‘运气’，我们早就死无葬身之地了！
我们需要的是一个能带我们杀出一条血路的领袖，
不是一个只会让我们‘耐心等待’、‘谨慎行事’的……守墓人！”
守墓人！这个词像淬毒的匕首，狠狠刺中了墨菲斯的心脏。
他身体微微一晃，脸色瞬间变得惨白如纸，
握着座椅扶手的手指因为过度用力而失去了血色。
他张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙像是被什么东西堵住了。
卡兰的话虽然极端刺耳，却精准地戳中了他内心最深处的恐惧和自我怀疑。
是啊，他的领导，究竟带来了什么？除了不断的损失和濒临绝望的境地？
会议彻底失控了。支持卡兰的激进派和支持墨菲斯的保守派激烈争吵起来，
互相指责，声音越来越大，几乎要动起手来。
平民代表们惊慌失措，不知该站在哪一边。
整个方舟的领导层，面临着公开分裂的危机。
就在这混乱达到顶点的时刻——
“够了！”
未完待续！