初春的洛邑，王畿腹心，本该沐浴在和暖的阳光与复苏的生机之中。然而铅灰色的云层低垂，沉沉地压着这座曾经象征天下礼序的巍峨王城。风带着料峭寒意，穿过宫阙的重重门廊，掀起玄色锦幡，发出沉闷的扑打声，檐角青铜风铎的叮当，也透着滞涩的空洞，仿佛古老的王朝在无声叹息。
太师周公黑肩，立于大殿幽深的阴影边缘，侍从都已被屏退。他身形魁梧，如同山岳，即使静立，也散发着无形的威压。他面前摆放着一尊半尺高的三足圆鼎，鼎腹饕餮纹路狰狞，在几案旁摇曳的灯影下，更显森然。他正用滚热的沸水，缓慢而细致地浇淋着冰冷的青铜鼎身。袅袅白气升腾，模糊了他深邃的眼眸，那眼底深处，是常年累月沉淀下来的权谋与力量，也隐藏着一丝难以察觉的戾气。
“新井田？” 他喉间发出一声低沉的嗤笑，极轻，却带着冰渣摩擦的质感，只有近在咫尺才能捕捉。“姬佗……庄王？”他的手指抚过滚烫的水流，感受着青铜被焐热后的温度变化，“你这稚子，登基方三载，便敢动祖宗之法，效仿那些不知天高地厚的诸侯，行‘彻田’之制？削割世族之根基，损毁我等旧臣之力，可是嫌这周室江山，崩塌得不够快？”
一个名字在他心间无声划过——王子克！那是已故先王的庶长子，才华卓绝，处事沉稳，更难得的是，其母族乃东南劲旅南燕国之贵女。周公黑肩微阖双目，先祖周公旦辅佐武王、成王，制礼作乐，定鼎中原的赫赫功勋如在眼前。眼前冰冷的礼器，似乎诉说着昔日的荣光与秩序，也映照着今日王权的黯淡与动荡。
脚步声打破了殿内的死寂，一名紫衣侍臣仓惶闯入，呼吸急促，脸色苍白如纸：“禀……禀太师！王子克殿下……殿下他……”
黑肩浇淋鼎足的手蓦地一顿，水流刹那中断，残留的水珠顺着饕餮狰狞的眼角滑落。他缓缓抬头，目光如同实质的铜钎刺向来人：“如何？”
“田猎归来途中……惊马……坠鞍！”侍臣的声音带着劫后余生的战栗，“幸……幸赖天佑，殿下只是皮肉擦伤，可那坐骑……前腿粉碎，已然无用！太仆大夫亲查马具，说……说关键处的皮绳，似乎陈旧朽断已久……”
“陈旧？朽断？”黑肩的五指无声收紧，指关节泛出青白。他嘴角扯动一下，仿佛听到极其荒谬的笑话，“克儿自幼习六艺，精于御射，他的马具，纵然是旧物，下臣亦当日日检视，更换维养！旧？断？何其蹊跷！”那‘蹊跷’二字，如同两块冰砖狠狠砸落。他猛地跨前一步，威压瞬间笼罩整个大殿，“君上何在？”
“回太师，琼台偏殿，正……正与宋、陈、蔡诸国使臣……宴饮赏乐。”
“宴饮？”黑肩重复着这两个字，胸膛在玄端朝服下微微起伏，眼中那抹寒光倏地收敛，只余深不可测的暗流。他挥了挥手，侍臣如蒙大赦，躬身疾退。偌大殿堂，复归死寂。唯有灯台上孤寂的火苗，将黑肩投映在冰冷石壁上的巨大影子拉扯得扭曲晃动，宛如一头伺机而动的凶兽。
他重又回到鼎前，伸出宽厚手掌，覆上夔龙纹凹凸冰凉的表面，那触感如同一条冰冷的鞭子抽打在掌心，也似某种沉重命运的谶言。先祖功业，王室衰微，嫡庶纷争，暗算冷箭……诸多思绪翻滚交织，最终沉淀为一点凝缩到极致的星芒，在他幽深的瞳仁里跳动，似利刃藏锋。
黑肩抬头，望向殿外那片同样阴沉的天空，那个沉甸甸的决定在这一刻，终于如同冰冷的青铜般冷却、定型。为防王子克再遭毒手，更为保周室血脉不坠，免于被宋国联姻的新君彻底操控……是时候，拨乱反正了。
沉重的殿门发出冗长的呻吟，他的身影融入门后更深的黑暗里，宛如巨兽隐入洞穴。
……
城西西市，泥泞不堪，辛伯独自沿着被车辙和牲畜踏烂的道路缓行。这里是洛邑繁华之下的疮疤。两侧摊贩多是面有菜色的城郊野人，目光浑浊呆滞。摊上无非是些带着湿土气的柴薪、半死不活的河鱼、或捆扎潦草的枯黄干菜。
一阵细若游丝的呻吟传入辛伯耳中。墙根泥地里侧倒着一个老妇，襦褴褛得不成样子，裸露的皮肤冻疮密布，青紫肿胀的脚踝如同发霉的蒸饼。她枯瘦的手臂徒劳地伸着，朝不远处泥水中的半块粗粝粟饼爬去。
“辛子……行行好……”声音破碎，带着老迈的颤音。
辛伯的心猛地一揪。他不认识这妇人，但那句“辛子”，口音中残留的“国人”腔调，如针般扎在他心口。这些曾在城根下有薄田，为周室屏藩的国人呢？都被新制挤兑成了枯骨？他下意识地摸向袖中几枚贝币。
“辛子当心！”身后突然传来戈鲁急促的低喝！
几乎同时，一道腥臊污秽的身影如同饿疯的野犬，猛地撞开路人，直扑那泥水中的饼！辛伯的随从戈鲁反应如电，穿着皮履的脚带着恶风狠狠踹在流民的肋下！
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