小满第三日，天刚蒙蒙亮，韩林便听见窗外有动静。他披上件素色长衫，推开门，只见小桃儿抱着个青竹编的小筐站在院门口，发梢还滴着水珠，先生快来看！莲塘边的野蔷薇开了，阿婆说要摘最红的给莲灵编花环。
韩林低头看了眼天色，启明星还挂在东边，像颗沾了露水的银钉。他弯腰帮小桃儿理了理被风吹乱的鬓角，先去吃碗酒酿圆子，吃完咱们去采莲。
灶房里飘来甜香，王阿婆正掀着木锅盖搅动，瓷碗里浮着半透明的圆子，小林子来得巧，今早刚捞的塘藕粉，加了新晒的桂花。她往碗里撒了把枸杞，你尝尝，比去年的还甜。
小桃儿捧着碗蹲在门槛上吸溜，忽然指着院外喊：先生！老龟又驮着陈橘来了！话音未落，那只背驮老竹篓的老龟慢悠悠爬进院子，龟壳上沾着新泥，竹篓里露出一截带花的莲茎。
莲茎？韩林接过那截莲茎，见茎秆上缠着红绳，顶端还缀着朵半开的红莲，这是...
后山谷的野莲。老龟伸长脖子，我今早路过溪头，见这株莲从石缝里钻出来，茎秆直得像箭杆，开着花却不谢。它用前爪点了点莲茎，莲灵说，这是报喜莲，开得旺，今年的莲子准能收满仓。
小桃儿突然跳起来，我去喊虎子他们！咱们采莲去！她提着竹筐往外跑，发辫上的莲花坠子晃得人眼花。
莲塘边的野蔷薇果然开得热闹，粉的、红的、白的，攀着竹篱笆爬成片。小桃儿踮脚摘了朵最艳的，别在韩林衣襟上，先生戴这个好看！她转身往塘边跑，木屐踩在青石板上，响成一片。
塘里已经有了动静。三只木盆漂在水上，虎子、二牛和小菊儿正脱了鞋，光脚踩进塘泥里采莲。小桃儿把竹筐往头上一扣，也跟着跳进木盆，我来帮你们！
小桃儿当心！王阿婆站在塘边喊，泥滑，别摔着！
韩林沿着塘埂走，看孩子们采莲的模样。虎子举着根长竹篙，够着那朵大的！二牛猫着腰，手指刚碰到莲蓬，就被莲茎上的刺扎得缩手，哎呦！这莲刺咋这么扎手？
傻小子，小菊儿笑着递过块布，用布裹着手，像阿婆剥莲子那样。她摘下朵白莲，你瞧，这朵最白，给先生留着。
木盆划过水面，惊起几尾红鲤。韩林蹲在塘边，伸手接住飘过来的莲蓬，莲房里的莲子鼓鼓囊囊的，像串绿珍珠。他剥开颗，莲心是嫩黄的，放进嘴里，清甜里带着丝微苦，正是小满莲子的滋味。
先生！小桃儿举着满满一捧莲蓬从木盆里探出头，您尝尝这个！她递来的莲蓬上还沾着泥水，我挑了最饱满的！
韩林接过莲蓬，见莲房里藏着颗双生的莲子，两个莲子紧紧挨着，像对双胞胎。他剥开来，两颗莲子都泛着青玉般的光泽，并蒂莲子，难得一见。
那是不是能许两个愿望？小桃儿眼睛亮晶晶的，我想许一个给阿婆，让她看看咱们满塘的莲；再许一个给虎子，让他今年能考上县学。
愿望要自己努力才能实现。韩林摸了摸她的头，就像这莲子，要等够日子才能从青变红，从涩变甜。
正说着，天空忽然阴了下来。风裹着湿润的气息吹过，吹得野蔷薇簌簌落瓣。老龟从石缝里探出头，要下雨了。
第一滴雨落下来时，孩子们正往木盆里装莲蓬。小桃儿抬头看了眼天，先生，雨要下大了，咱们赶紧回去吧？
韩林刚要应，就见山路上跑来个人。那人穿着青布长衫，背着个药箱，头发被雨水打湿，贴在额角，请问韩先生在家吗？我是县里来的郎中，听说村里有位老夫人咳疾犯了，想请您帮忙看看。
王阿婆？韩林一愣，她早上还好好的......
是我娘！二牛突然喊起来，我娘今早起来咳得厉害，脸都白了！
韩林跟着郎中往村里跑，雨水顺着瓦檐淌成线，打湿了他的青衫。路过莲塘时，他回头看了一眼，满塘的莲花在雨里摇晃，红莲更艳，白莲更素，像幅被水晕开的画。
王阿婆躺在竹床上，床头的铜炉飘着艾草香。郎中搭了脉，皱着眉头，老太太这是寒咳，肺里有寒气。得用川贝、杏仁熬梨汤，再配着吃几服中药......
可我家没那么多钱抓药......王阿婆拉着韩林的手，小林子，别为我花钱。
阿婆您别急，小桃儿从兜里掏出个布包，这是我采莲攒的钱，够买药吗？她打开布包，里面是几枚铜钱，还有几颗晒干的莲子，这是我挑的最大的莲子，卖了能换钱！
韩林接过布包，摸了摸里面的莲子，都是今早刚摘的，还带着余温。他转头对郎中说：我家有陈年的川贝，您跟我来拿。
雨越下越大，韩林和郎中踩着泥路往回走。路过村头老槐树时，他看见树底下站着个人，穿件藏青长衫，手里撑着油纸伞，正仰头看莲塘的方向。
那是谁？郎中问。
韩林摇了摇头，不认识。他加快脚步，可那身影却跟着他走，直到快到院门口时，才开口：韩先生，可还记得三十年前，在扬州瘦西湖畔，卖画为生的沈砚？