暗流涌动的试探被接连挫败，第七中心如同磐石般岿然不动，这让某些境外势力更加焦躁，却也暂时不敢再轻举妄动。基地内部，在最高级别的资源倾斜和严密防护下，进入了又一个高速发展的黄金时期。
超能战团的规模突破了八百人，形成了以“龙牙”、“利刃”为首的多支战术小队，能力搭配日趋完善，实战演练的复杂度和强度不断提升。新装备的陆续列装，更是让战士们如虎添翼。总装部定制的“猎隼”单兵外骨骼（试作型）极大增强了力量型战士的负重和突击能力；“静音”战术靴让潜行型战士的脚步几近无声；“鹰眼”多功能战术目镜集成了夜视、热成像、数据链共享等功能，大幅提升了战场感知。
秦老团队的“生肌Ⅰ号”通用急救膏已经开始小批量下线，优先配发给几支边境一线特种部队，反馈极佳，被誉为“第二生命”。而针对不同超能力属性开发的“能量补充剂”、“精神稳定剂”等也进入了临床试验阶段，虽然效果远不如灵药原液，但已是划时代的进步。
任朗在药学上的天赋进一步绽放，甚至开始尝试用现代理论去诠释和改进一些古方，提出了“能量通道疏导”假说来解释碧粳米和灵药的作用机理，虽然尚不成熟，却让秦老和几位专家看到了另一种可能的研究方向。
一切都欣欣向荣。但任峥清楚，一直被动防御和埋头发展并非长久之计。第七中心需要一次正式的、高调的亮相，既是为了震慑宵小，也是为了向国家和人民证明这支力量的价值，更是为了……获取更大的话语权和资源，以应对未来更严峻的挑战。
机会很快主动送上了门。
这天，任峥被紧急召至京都军区总部，参加一场由总参、外交部、军方高层联合召开的机密会议。
会议的主题，是关于即将在中亚某国举行的“第十届‘雪原之鹰’国际特种兵大赛”。
“同志们，”主持会议的总参首长面色严肃，“‘雪原之鹰’大赛，历来是各国展示特种作战实力、暗中较劲的舞台。这一届，情况尤为特殊。”
他切换幻灯片，屏幕上显示出几个西方军事强国的代表队徽章：“根据可靠情报，M国、E国等几个国家，此次派出的很可能不是常规特种部队，而是他们秘密组建的、类似我们‘超能战团’的‘新概念战术单元’！”
会议室里响起一阵低低的议论声。虽然大家早有心理准备，但听到对方可能也拥有了类似的力量，还是感到了压力。
“他们显然想借这次大赛，公开测试其新力量的成色，并借此机会打压我国近年来在国际特种作战领域上升的势头！这是一次赤裸裸的挑衅和试探！”
“上级决定！”首长声音提高，“我们绝不能示弱！必须派出最强的队伍，迎头痛击！不仅要赢，还要赢得漂亮！要让他们知道，在这条新的赛道上，谁才是真正的领先者！”
所有人的目光，瞬间聚焦在了任峥身上。
“任峥同志！”首长目光灼灼地看着他，“第七中心，是我们手中最锋利的剑！这次大赛，就是你们亮剑的最佳舞台！有没有信心？”
任峥站起身，身姿挺拔如松，眼神锐利如刀：“报告首长！第七中心，时刻准备着！保证完成任务，扬我国威！”
“好！”首长重重一拍桌子，“此次行动，代号‘亮剑’！由你亲自担任领队，选拔最精锐的队员参赛！总参、外交部会全力配合，为你们提供一切必要支持！记住，你们的背后，是国家和人民！”
“是！”
领受任务后，任峥立刻返回基地，召开了战前动员大会。
当“龙牙”、“利刃”等小队的队员们得知将代表国家出征国际特种兵大赛，直面境外可能存在的“同类”对手时，非但没有丝毫畏惧，反而个个摩拳擦掌，战意高昂！
“早就想会会那些洋鬼子了！看看是他们基因改造的厉害，还是咱们老祖宗传下来的本事硬！”
“妈的，正好拿他们试试新装备！”
“扬我国威！干趴他们！”
群情激昂，士气如虹！
任峥没有选择人数最多的队伍，而是精中选精，最终确定了一支由十二人组成的参赛队。队长由经验最丰富、能力最全面的赵虎（铁皮）担任，副队长是李毅（跳蚤）。队员囊括了防御、突击、侦察、狙击、支援、医疗等所有关键位置，能力搭配堪称黄金组合。这支队伍，被临时授予代号——“东方神剑”！
接下来的半个月，“东方神剑”小队进入了最后的针对性备战阶段。任峥根据大赛可能设置的科目（敌后渗透、定点清除、人质营救、极限生存、综合对抗等），设计了极其逼真的模拟训练。秦老团队提供了最新研制的特效药和能量补充剂。农玉兰则变着花样给大家准备蕴含高能量的碧粳米营养餐。
出发前夜，任峥将十二名队员召集到简报室。