接下来的日子，“利刃”特战大队的训练场，变成了一个名副其实的熔炉。任峥制定的十五天“地狱特训”计划，其强度之大、密度之高、要求之严苛，让这群习惯了摸爬滚打的精锐老兵们都感到了前所未有的压力，私下里叫苦不迭。
时间被压榨到了极限。
天还黑得像墨汁，尖锐的哨声就撕裂了营区的宁静。武装负重越野，十公里起步，路线刁钻，翻山越岭，专挑积雪最深、最泥泞难行的地方。
上午是四百米障碍的反复冲刺。冰冷的铁架、湿滑的壕沟、结霜的高板……每一次撞击，每一次摔落，都让筋骨发出不堪重负的呻吟。任峥就站在终点，掐着秒表，眼神锐利如鹰隼，任何一丝微小的失误和拖沓，都逃不过他的眼睛。
下午是射击场和战术协同演练。寒风像刀子一样刮在脸上，手指冻得几乎失去知觉，却要稳稳地据枪，在移动靶和突然出现的隐显靶之间，追求那毫厘不差的精度。战术配合更是要求行云流水，一个眼神，一个手势，必须瞬间领会，稍有迟滞，迎接的就是任峥毫不留情的呵斥和加练。
晚上？没有休息！室内是昏暗灯光下的格斗搏击，拳拳到肉，汗水和偶尔的血腥味弥漫。紧接着是夜间复杂地形渗透训练。没有月光，只有微弱的星光映着积雪，在陌生的模拟敌区里，摸黑行进、侦察、突袭、撤离。寒冷、疲惫、紧绷的神经，挑战着每个人的极限。
每一天，都像是把身体和精神丢进磨盘里反复碾磨。食堂供应的饭菜量翻倍了，可战士们依旧像饿狼一样风卷残云。医务室里的红花油、止痛膏药消耗得飞快，军医老张的眉头就没松开过。
然而，在这令人窒息的极限压榨下，一种奇异的变化，如同地下悄然涌动的暗流，开始在队员们僵硬、疲惫的身体深处发生。
变化最先在王铁柱身上显露端倪。
一次高强度的战术对抗演练后，队员们拖着仿佛灌满了铅的双腿，蹒跚着走回营房。王铁柱落在最后，眉头习惯性地拧着，手无意识地又按向左膝外侧——那个每逢阴冷天气或过度劳累就钻心刺痛的旧伤位置。
他揉了两下，动作忽然顿住了。
脸上闪过一丝极其明显的错愕。他下意识地加大了揉按的力道，甚至用拳头不轻不重地捶了两下。
旁边跟他关系最铁的李卫东喘着粗气，看他动作古怪，忍不住问：“柱子，咋了？又疼得厉害了？”
王铁柱没立刻回答，他微微屈伸了一下左腿，又尝试着原地跳了跳。动作起初还带着点试探性的僵硬，但很快就变得流畅起来。他猛地抬头看向李卫东，眼神里充满了难以置信的狂喜：“邪了门了！老李！不疼了！真他娘的不疼了！就刚才……好像有股热流，暖烘烘的，打膝盖骨头缝里钻过去似的！那股子钻心的寒气，没了！”
李卫东一脸不信：“扯淡吧你？早上过障碍我看你还龇牙咧嘴的……”
“骗你是孙子！”王铁柱激动地原地蹦跳了好几下，动作幅度越来越大，“真没了！你看！你看！嘿！”他甚至做了个深蹲起跳，落地时膝盖稳稳当当，没有一丝迟滞。
这一幕被几个路过的队员看到，都惊奇地围了过来。王铁柱的膝盖旧伤在队里是出了名的，发作起来能让他这铁打的汉子走路都变形。此刻看他生龙活虎的样子，简直不可思议。
“柱子哥，神了啊！吃了啥仙丹了？”一个队友咋舌道。
王铁柱自己也摸不着头脑，只是咧着嘴傻笑：“谁知道呢？兴许……兴许是营长这操练法子，真把老伤给练开了？”话虽这么说，他心底却隐隐觉得，那股突如其来的暖流，绝非仅仅是训练的效果。
紧接着，是赵青山。
这个老兵有个老毛病，气管和肺叶在早年一次毒气泄露事故中受过损伤，落下了病根。平时还好，一到冬季或者剧烈运动，胸腔里就像塞进了一个破风箱，呼哧呼哧，咳得撕心裂肺，仿佛要把整个肺都咳出来。尤其是晚上，那压抑不住的闷咳声，常常搅得整个宿舍都不得安宁。
一天深夜，激烈的夜间对抗演练刚结束不久。宿舍里一片死寂，只有此起彼伏的沉重鼾声和窗外呼啸的风声。突然，一阵熟悉的、极力压制的闷咳声从赵青山的铺位传来。
睡在他旁边的战士迷糊地翻了个身，嘟囔了一句：“老赵，挺住啊……”声音里带着习惯性的无奈。
然而，这一次的咳嗽声，似乎和往常不太一样。起初是憋闷的、撕扯的，但几声之后，突然变得异常剧烈！赵青山猛地从床上坐起，捂着嘴，身体剧烈地前倾、痉挛，喉咙里发出令人心惊的“嗬嗬”声，仿佛有什么东西堵在那里，要拼命挣脱出来。
“老赵！老赵你怎么了？”旁边的战士被彻底惊醒，慌忙打开手电。
微弱的光圈下，只见赵青山脸色憋得通红发紫，额头上青筋暴起，汗如雨下。他猛地俯下身，对着放在地上的脸盆，发出一阵惊天动地的、仿佛要把五脏六腑都掏空的狂咳！