冰冷的虚空并非空无一物，极限战士远征舰队的庞大身影，如同汇聚的钢铁星云，在短暂的亚空间跳跃后，于现实宇宙中重新凝聚。引擎的蓝色尾焰在黑暗中划出庄严的轨迹，以马库拉格之耀号为首的荣光女王级战舰，如同移动的堡垒，引领着身后由坚毅不屈号、肃清之刃号等打击巡洋舰以及众多护卫舰、战斗驳船组成的忠诚洪流。
在这段航程中，他们已成功与响应召唤的三个极限战士子团汇合：灰鹰战团，以其精准的远程打击和侦察能力着称；钢铁蛇人战团，战士作风顽强，擅长攻坚与阵地防御；狂怒天使战团，则以迅猛的突击和不屈的斗志闻名。他们的加入，使得这支光复大军的力量愈发雄厚。
按照战前拟定的战略，在确认太空野狼成功伏击并拖住了黑色军团主力舰队后，卡尔加率领的极限战士及其子团，本应利用这段宝贵的窗口期，采取相对保守的战术——全力减缓黑色军团在其他星系的攻势，固守住关键的战略节点，稳扎稳打，等待帝国摄政王罗伯特·基里曼率领的庞大援军最终抵达奥特拉玛。届时，里应外合，方能以最小的代价，彻底粉碎阿巴顿的野心。
然而，战争的进程永远充满变数。侦察与情报汇总显示，黑色军团在通往马库拉格的咽喉要道上，投入了超乎想象的力量和资源，建立了一个极其坚固的桥头堡。若不拔除这颗毒牙，即便基里曼归来，马库拉格也将时刻处于刀锋之下，寝食难安。
短暂的亚空间跳跃带来的眩晕感迅速消退，舰桥主观察窗外的景象豁然开朗，呈现在所有极限战士面前的，是一个结构复杂而壮观的星系——叶卡捷琳星系。
这是一个双恒星系统，两颗处于稳定中年期的恒星相互环绕，散发出炽热而稳定的光芒。围绕它们运行的，是十三颗大小不一、形态各异的行星，从靠近恒星的熔岩炼狱到外围的冰封世界，构成了一个相对完整的生态链。在和平年代，这里曾是奥特拉玛重要的农业、矿业和居住中心，星系内遍布着繁荣的太空站和繁忙的航运线路。
但此刻，这片曾经美丽的星系，已然沦为了混沌的堡垒与巢穴。
原本洁净的轨道上，游弋着涂装漆黑、装饰着亵渎符号的混沌战舰，它们如同巡弋的鲨鱼，散发着不祥的气息。行星的表面，尤其是那些原本人口稠密或资源丰富的世界，赫然建立起了一座座风格扭曲、充满了尖刺与颅骨装饰的混沌堡垒。巨大的防御平台和火炮阵地如同恶毒的藤壶，附着在行星轨道和小行星带上，炮口森然指向星系外围。整个星系，仿佛被一层无形的、充满了恶意与毁灭欲望的灵能瘴气所笼罩，曾经的生机勃勃被死寂与压抑所取代。
更令人心悸的是，这片被严密武装起来的星系，其位置至关重要——它距离极限战士的母星、奥特拉玛的心脏马库拉格，仅有数光年之遥！显然，阿巴顿和他的混沌领主们将这里打造为了一个进攻马库拉格的绝对前沿基地和跳板，囤积重兵，囤积物资，如同一柄抵在喉咙上的淬毒匕首。
马库拉格之耀号的舰桥内，气氛凝重得仿佛要滴出水来。
战团长马里乌斯·卡尔加矗立在指挥台前，身披金色的精工动力甲，猩红披风垂在身后。他没有佩戴头盔，露出那张饱经风霜、刻满了责任与忧虑的脸庞。他深邃的目光透过巨大的观察窗，扫过那片被敌人玷污的家园星系，眉头紧紧锁在一起。
敌人的防御力度，远超他最坏的预估。
一旁的舰长莉莉丝快步走来，手中拿着一份刚刚由技术神甫团队分析完毕的数据板。她的脸色同样凝重。
“战团长，”莉莉丝的声音清晰而冷静，但细微的紧绷感透露了她内心的不平静，“经过鸟卜仪阵列和远程探测器的初步扫描分析，叶卡捷琳星系内的敌军防御力量已基本明确。”
她顿了顿，目光扫过数据板上的冰冷数字，继续说道：
“星系内常驻的敌方主力舰只，确认有十三艘‘报应级’战列舰，分散在各主要行星轨道担任核心火力支点。混沌阿斯塔特的数量，根据其舰船容量和地面堡垒规模估算，大约在一万名左右，这还不包括可能存在的恶魔引擎、变异体以及被奴役的凡人辅助军。”
她的手指在数据板上滑动，调出了更详细的防御工事图。
“防御平台、轨道火炮阵地、地面堡垒……数量不计其数，遍布所有具有战略价值的天体。最关键的是，根据能量特征分析，这些工事……几乎全部加装了虚空盾发生器，能量读数相当稳定。”
莉莉丝抬起头，看向卡尔加，语气沉重地给出了最终的评估：
“战团长，敌军在此地的防御，如同坚盾。若是我们选择强攻，逐颗行星、逐个平台地去拔除……即便最终能够胜利，我们也将付出……难以想象的惨重代价。”
难以想象的代价。这轻飘飘的几个字，背后代表的是无数忠诚战士的鲜血与生命，是可能被打残的连队，是甚至可能陨落的战舰。