成功转移秘密资料的兴奋劲儿还没完全过去，苏念安就又接到了一个相对简单的任务
——将顾知楠伪装成商业信函的几封密信，送到法租界的一个指定信箱。
任务看似轻松，路线也相对安全。
然而，苏念安忽略了自己身体的警告。
接连的紧张任务、能量点的消耗，让她体内的能量如同被不断摇晃的汽水瓶，处于一种极其不稳定的状态。
系统隔三差五弹出的【警告：形态锁定稳定性低】的提示，她只能硬着头皮忽略。
出发时，天色有些阴沉。
苏念安揣好密信，深吸一口气，再次发挥她“跑得快”的优势，穿梭在熟悉的街巷里。
一切似乎都很顺利。
就在她即将穿过一条相对僻静的、连接两个街区的短巷时，异变陡生！
毫无预兆地，一阵强烈的眩晕感猛地袭来，眼前的一切瞬间扭曲、发黑，仿佛整个世界都被按下了暂停键又疯狂加速！
与此同时，她感觉四肢一阵发软，那支撑着她敏捷行动的奇特力量，像是被瞬间抽空了一般！
【警告！能量核心波动异常！形态锁定失效风险激增！】
系统的警报在她脑海里尖锐响起，但她已经无法做出有效反应。
“呃……”
她闷哼一声，脚下踉跄，不得不伸手扶住旁边斑驳的墙壁才勉强没有摔倒。
就是这片刻的停滞和异常，引起了巷口两个伪装成黄包车夫的倭国暗哨的注意！
“那边！什么人？！”一声低沉的呵斥传来。
苏念安心道不好，强撑着想要继续前进，但视线依旧模糊，双腿如同灌了铅。
她眼睁睁看着那两个“车夫”放下车把，眼神锐利地朝她包抄过来，手已经摸向了后腰——那里很可能藏着武器！
更糟的是，巷子的另一头，也出现了两个穿着黑色短褂、面色不善的壮汉，堵住了她的退路！
被包围了！
苏念安的心瞬间沉到了谷底。密信还在身上，如果被搜出来……后果不堪设想！
她自己暴露事小，连累顾知楠和整个情报网络事大！巨大的恐惧和自责淹没了她。
都怪自己！明明状态不好，为什么还要逞强！
眼看着四个敌人呈合围之势逼近，眼神凶狠，苏念安绝望地闭上了眼睛，下意识地护住了怀里的密信。
就在这千钧一发之际！
“咻！咻！”
几声极其轻微、几乎微不可闻的破空声响起！
紧接着是几声闷哼和重物倒地的声音！
苏念安惊愕地睁开眼，只见那四个包围她的敌人，竟然已经全部倒地！
每个人的眉心或咽喉处，都精准地插着一枚造型奇特的、泛着幽蓝冷光的菱形飞镖！一击毙命，连呼救的机会都没有！
是谁？！
她猛地抬头，只见巷子两侧的矮墙和屋顶上，不知何时出现了七八个身着深灰色劲装、脸覆同色面具的身影。
他们行动无声，如同鬼魅，动作干净利落，迅速检查了尸体，并开始清理现场痕迹，整个过程没有一句交流，高效得令人心惊。
这绝不是霍野手下青帮的风格，也不是林啸的军方作风，更不是顾知楠或谢辰能调动的人手。
这是一支完全陌生的、训练有素、冷酷到极点的神秘力量！
他们……救了她？
为首的一个面具人，身材颀长，只是淡淡地扫了苏念安一眼，那眼神冰冷没有任何情绪，随即打了个手势。
这群神秘人如同来时一般悄无声息，迅速消失在错综复杂的巷弄阴影中，仿佛从未出现过。
只留下地上四具逐渐冰冷的尸体，和惊魂未定的苏念安。
苏念安背靠着墙壁，大口喘着气，心脏还在狂跳。
她不敢久留，强忍着不适，踉踉跄跄地逃离了现场，勉强完成了投信任务后，几乎是爬回了别院。
她脸色苍白，浑身虚脱，把自己关在房间里，后怕不已。
傍晚时分，沈清和如同往常一样，带着几样新式的点心和一壶新茶，“恰好”前来探望。
他依旧是那副温文尔雅、风度翩翩的模样，仿佛只是忙里偷闲，来关心一下大家。
他看到苏念安脸色不好，关切地问道：
“念安，脸色怎么这么差？是不是今天出去累着了？还是受了什么惊吓？”
他语气自然，将一杯沏好的、散发着宁神香气的热茶递到她手中。
苏念安捧着温热的茶杯，感受着那暖意渗入冰凉的指尖，惊魂未定的心稍微安定了一些。
她看着沈清和那双深邃含笑的眼眸，犹豫了一下，还是低声将下午那惊险的一幕说了出来，包括那伙神秘出现的、救了她又迅速消失的灰衣人。
“……我也不知道他们是谁，动作好快，一下子就……”她心有余悸。
沈清和静静地听着，脸上依旧是温和的笑意，只是在她描述那伙神秘人时，他端着茶杯的手指，几不可查地轻轻摩挲了一下杯壁。
待她说完，他才轻轻放下茶杯，语气轻描淡写，仿佛在谈论今天的天气：
“没事就好。这上海滩，水深着呢。有些人，有些力量，看似远在天边，”
他微微倾身，靠近她一些，声音压低，带着一种迷人的磁性，意有所指地补充道。
“或许……近在眼前。”
近在眼前？
苏念安猛地抬起头，撞进沈清和那双仿佛洞悉一切、又蕴含着无尽深意的眸子里。
一个不可思议的念头如同闪电般划过她的脑海！
难道……那些神秘莫测、手段狠辣的灰衣人……是沈清和的人？！
他一直以儒商的身份周旋于各方势力之间，明面上维持着“中立”，甚至有时不得不与倭国人虚与委蛇。
所有人都以为他最大的依仗是财富和人脉，从未想过，他暗地里竟然培植了这样一支精锐而隐秘的武装力量！
而这支力量，连联盟的其他人都不知道！
他为了救她，不惜动用了这张隐藏最深的底牌，暴露了这至关重要的秘密力量！
想通这一点，苏念安只觉得一股巨大的暖流和难以言喻的震撼涌上心头。
他看着沈清和，张了张嘴，却不知道该说什么。
沈清和看着她恍然大悟又带着感激和担忧的复杂眼神，微微一笑，伸出修长的手指，轻轻替她将一缕散落的发丝别到耳后，动作温柔而自然。
“喝点茶，压压惊。”他柔声道，眼神里是毫不掩饰的宠溺和守护，“以后……更要小心些。不是每次，都恰好有‘路过’的人。”
他的语气依旧轻松，但苏念安听出了其中的郑重。
这不是一次简单的救援。
这是沈清和情感上一次重大的“破例”，是一次无声的宣告。
表明苏念安在他心中的分量，已经重过了他精心维持的“中立”假面，重过了他隐藏多年、视若王牌的私人势力。
苏念安（内心掀起惊涛骇浪）：【系统！清和他……他为了我……】
【目标个体沈清和对宿主保护欲与占有欲大幅提升。情感投入程度超越其既定战略布局。宿主安全性隐性保障提升。】
苏念安捧着那杯温暖的安神茶，看着眼前这个笑得云淡风轻，却为她掀开了惊涛骇浪一角的男人，感觉自己的心跳，又一次不争气地漏跳了好几拍。
这份深沉到近乎霸道、不惜代价的守护，让她在无边的后怕中，感受到了一种前所未有的、令人心悸的安全感。