且说唐三藏之父陈光蕊，新晋状元，才比子健，学类仲舒，一朝高中，真可谓春风得意马蹄疾。
其母殷温娇，乃丞相之女，生得花容月貌，知书达礼。二人喜结连理后，便踏上赴任之路。
然而，命运的轨迹却在此处陡然转折。途中，心怀不轨的船夫刘洪与李彪见财起意，竟对陈光蕊痛下杀手。可怜那陈光蕊，无端遭此横祸，一命呜呼。
刘洪不仅谋财害命，更是丧尽天良地霸占了殷温娇，并冒名顶替陈光蕊前去赴任。
彼时，殷温娇已然身怀有孕，为保腹中孩子，不得不忍辱负重，于黑暗的深渊中苦苦挣扎。
此乃唐三藏所历第二难——出胎几杀，而第一难则是金蝉子遭贬下凡，由此开启漫漫磨难之旅。
殷温娇诞下儿子后，满心忧虑，生怕孩子被刘洪加害。万般无奈之下，她将婴儿，即后来的唐三藏，轻轻放入木盆之中，又含泪写下血书，详述孩子身世。
随后，她忍痛将木盆推至江中，任其随波漂流。所幸，木盆顺着江水，漂到金山寺附近，被寺中长老法明和尚救起。
法明和尚见这孩子可怜，心生怜悯，便为其取名“江流儿”，并在寺中悉心抚养。此即第三难——满月抛江，这小小的生命，在命运的洪流中，开始了他坎坷的旅程。
时光荏苒，江流儿渐渐长大。得知身世后，他内心波澜起伏，决心探寻真相，寻到母亲殷温娇相认。与母亲重逢后，又得外公殷丞相全力相助。殷丞相上奏朝廷，朝廷随即下令擒获刘洪、李彪。
这二人终是恶有恶报，得到应有的惩处，为陈光蕊报了血海深仇。此前，陈光蕊平日善良正直，曾有恩于龙王，故而龙王暗中相助，使其得以死而复生。
至此，一家人历经磨难，终得团圆。此乃第四难——寻亲报冤，这一段曲折的故事，让人感叹命运的无常与亲情的坚韧。
经历诸多家庭巨变后，江流儿已然看淡世俗繁华与纷争。他毅然决然跟随法明和尚，正式剃度出家，法名“玄奘”。自此，他一心向佛，潜心修行，凭借过人悟性与坚韧毅力，很快便在佛法上造诣颇深，名声远扬，成为名震一方的高僧。
再说那泾河龙王，身为掌管泾河水域的一方神灵，肩负维护水域安宁之重任。
一日，他听闻长安城中有个术士袁守诚，竟能精准无误地预测渔翁捕鱼位置，致使泾河水族遭殃，大量水族被捕捞。
泾河龙王得知此事后，心中顿生怨恨，决意要给袁守诚一个教训。
于是，他化作凡人模样，来到袁守诚面前，与他立下赌约：以“次日降雨的时辰、点数”为赌注，泾河龙王笃定袁守诚不可能猜中他作为龙王本职的降雨事宜。
然而，世事难料。天庭竟真的降下旨意，安排次日降雨，且那降雨的时辰、点数，与袁守诚所预测的分毫不差。
泾河龙王为赢赌约，一时冲动之下，全然不顾天条戒律，擅自更改降雨时辰，推迟整整一个时辰，并且减少三寸八点雨量。
他虽侥幸赢了赌约，却不知已然犯下不可饶恕的“欺天”大罪。龙王降雨，本就需严格遵循天庭旨意，擅自改动，无疑是对天威的公然挑衅。
袁守诚洞悉一切，严肃警告泾河龙王：“你已违背天条，明日午时三刻，将由人曹官魏征监斩。”
泾河龙王听闻，惊恐万分，犹如五雷轰顶。慌乱之中，他连夜托梦给唐太宗李世民，苦苦哀求李世民在次日拖住魏征，阻止行刑。
唐太宗念于龙王的苦苦哀求，心怀仁慈，便答应了他的请求。
次日，唐太宗特意召魏征入宫对弈，意图借此困住魏征，使其无法前去监斩泾河龙王。然而，命运的齿轮并未就此停下。
午时三刻将至，魏征在棋局中竟突然酣睡，恍惚间，灵魂出窍，于梦中化作神人模样，手持寒光闪闪的斩龙刀，飞身至云端，手起刀落，将泾河龙王斩首。
泾河龙王的魂魄满心怨恨，认为唐太宗“失信”于他，且怨念极深，即便有尉迟恭、秦叔宝立于宫门外守门，仍夜夜到宫中索命。
唐太宗因此被吓得大病一场，寝食难安。为求安宁，他只得让尉迟恭、秦叔宝守门。
但即便如此，泾河龙王魂魄仍将状纸递到阴司，阎罗王遂派人将唐太宗的魂魄勾到阴间。
李世民魂魄来到阴间，首先遇见的便是魏征在阴间任职的好友崔判官，此前魏征已修书一封，托付其照顾李世民。
崔判官受魏征所托，暗中施展手段，修改生死簿上李世民的阳寿，将原本“贞观一十三年”改为“三十三年”，为李世民续了二十年阳寿。
随后，在崔判官与朱太尉的引导下，李世民开始遍历幽冥地府。
他们途经“幽冥背阴山”，此地阴气如实质般浓郁，仿佛能将人的灵魂冻结，寒风如刀割般刮过，发出如鬼哭狼嚎般的声音，令人毛骨悚然。
接着又来到“十八层地狱”，只见生前作恶之人，在此受尽各种酷刑折磨，惨状目不忍睹，李世民见状，心中不禁生出敬畏之意。