司马锐的决心既下，便以雷霆万钧之势开始行动。
翌日清晨，太极殿大朝会。文武百官分列两侧，山呼万岁之声刚落，司马锐并未如常先议边关军报或各地政务，而是直接抛出了一道震惊全场的诏书。
诏书由中书令亲自宣读，言辞恳切却又带着不容置疑的威严。诏书中，司马锐先述及近年来天灾人祸、国库不丰，身为天子当率先垂范，厉行节俭。继而话锋一转，指出后宫用度浩繁，妃嫔宫女众多，不仅耗费巨大，且易生事端，有违上天好生之德。为体恤民力，匡正风气，决定大规模简放宫人：凡五品以下妃嫔，愿出宫者，赐予丰厚银钱，允其归家另行婚配；不愿出宫者，可迁居西苑安居，供给如常，但不再侍寝。所有年满二十五岁、或入宫八年以上的宫女，一律放出宫去，厚赐妆奁，许其归家。
最后，诏书宣布，将册立宸贵妃慕容氏为皇后，不日举行册封大典。并言明，此后中宫已定，将不再选秀纳妃，以集中精力于国政民生。
诏书宣读完毕，整个太极殿鸦雀无声，落针可闻。百官面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵！简放宫人？不再选秀？立鲜卑出身的慕容氏为后？这任何一条，都是以在朝堂掀起轩然大波，更何况是三件事同时宣布！
短暂的死寂之后，朝堂顿时如同炸开了锅。
以司徒王衍、太尉何曾为首的老臣率先出列反对。王衍须发皆白，痛心疾首：“陛下！后宫制度乃祖宗成法，关乎皇室子嗣绵延、天下稳定！岂可因一时用度而轻言简放？且慕容贵妃虽贤，然出身……立为皇后已恐非议，若再因此遣散后宫，独宠一人，恐非国家之福啊！请陛下三思！”
何曾更是直接：“陛下！此举无异于动摇国本！鲜卑慕容部虽称臣，终究非我族类，岂可母仪天下？更遑论为此遣散六宫！此非明君所为，必遭天下士人非议，史官笔下，陛下将何以自处？”
一些门阀出身的官员也纷纷附和，言辞激烈，仿佛司马锐此举是要倾覆大晋江山一般。他们的理由冠冕堂皇，无非是祖制、国本、华夷之防，但深层原因，无非是触及了他们的利益——后宫往往是他们家族女子晋升、维系与皇权关系的的重要途径，如今这条路眼看要被彻底堵死，他们怎能不急？
面对群情汹汹，司马锐高坐龙椅之上，面色沉静，目光如炬，扫视着下方激动的臣子们，并未立刻发作。他等反对的声音达到一个高潮，才缓缓抬手，殿内渐渐安静下来。
“众卿所言，朕岂能不知？”司马锐的声音不高，却带着一股冰冷的威压，“然，尔等只知祖制，可知民生之多艰？只知华夷之防，可知慕容部世代镇守边陲，功在社稷？只知后宫维系门阀，可知内帑空虚，边关将士粮饷尚且不足？”
他顿了顿，语气转厉：“朕问你们，去年荆州水患，赈灾款项从何而出？今年并州雪灾，灾民安置之粮又从何而来？莫非要从尔等家中库房支取？还是从边关将士的口粮中克扣？”
一连串的质问，让方才还慷慨激昂的几位老臣顿时语塞。司马锐登基以来，虽面临内忧外患，但并非昏聩之君，对朝政和财政状况心中有数。
司马锐冷哼一声，继续道：“至于子嗣，朕与皇后年纪正当，何愁没有嫡出血脉？难道妃嫔众多，子嗣繁盛，便是国家之福？汉末诸吕之乱、曹魏宗室相残，教训犹在眼前！朕欲效仿光武帝，立贤后，定国本，有何不可？”
他提到汉光武帝刘秀独宠阴丽华，虽非完全遣散后宫，但也是着名的帝后情深典范，一时让一些官员难以反驳。
这时，一向支持司马锐锐意改革的尚书令张华出列表态：“陛下圣明！厉行节俭，体恤民力，此乃明君之举。慕容贵妃贤德淑良，有目共睹，立为皇后，正可母仪天下，安抚四方。臣以为，陛下此举，非为私情，实为公义，为江山社稷长远计！”
中书监裴楷、侍中贾谧等一批较为务实或与慕容家交好的官员也纷纷出言支持。朝堂上顿时分成了泾渭分明的两派，争论不休。
司马锐知道，如此重大的决策，不可能靠一次朝会就压服所有人。他见火候已到，便不再多言，直接宣布退朝，诏命有司即刻执行简放宫人事宜，册后大典由礼部筹备。
退朝的钟声响起，但这场风暴才刚刚开始。消息像长了翅膀一样飞出皇宫，瞬间传遍了整个洛阳城，继而以更快的速度向四面八方传去。街头巷尾，茶楼酒肆，无人不在议论皇帝这石破天惊的决定。有人拍手称快，赞皇帝情深义重、体恤百姓；有人痛心疾首，骂皇帝昏聩好色、败坏纲常；更有人暗中揣测，这是皇帝要借机打压门阀势力的信号……整个天下，都为之震动。
而此时的后宫，更是如同遭遇了一场大地震。
诏书下达内廷，由慕容雪以贵妃（即将为皇后）之名，协同内府监、黄门令等部门具体执行。