赵磊体内的力量，正被无声无息地抽离。
那源自端榕的黄符、被他奉为命脉的黄符之力，如同被掘了根的毒藤，正沿着一道看不见的黑线，源源不断地逆流而上，汇入遥远万魂窟中那道幽暗的身影掌心。
黑袍使者立于黑池之畔，掌心的猩红光芒剧烈跳动，如同一颗被强行挖出的心脏。
他缓缓收拢五指，将这大半的符源本源彻底纳入掌控
“三分之二，足够了。”他低语，声音在空旷的石窟中回荡，带着一种冰冷的算计：“剩下的那一点……先留着吧。”
他指尖轻抚掌心残存的微弱红光，像是在把玩一件危险的玩具：“留一线，不是仁慈，是绳子。人若彻底绝望，便会发疯，会反噬。可若还留着一丝希望，哪怕只是虚妄，他也会为了那点光，心甘情愿地走下去，走到我们为他设定的终点。”
他顿了顿，幽蓝的鬼火在眼窝中闪烁，映出黑池深处那张模糊人脸的轮廓。
“他至今未能带回端榕，力量也已折损大半，注定无望。”黑袍使者的语气里没有丝毫意外，反而带着一丝玩味的笃定：“但这不重要。重要的是，他必须继续去努力，继续去挣扎，继续去失败。每一次失败，都是对他的消耗，也是对我们计划的铺垫。”
他缓缓抬头，目光仿佛穿透了层层岩壁，望向那片尸横遍野的操场。
“至于我……为何不亲自出手？”他嘴角勾起一抹极淡的、近乎恐惧的弧度：“因为那女孩体内沉睡的东西……不是我能轻易触碰的禁忌。那与圣教至高无上的圣物同源，是开启上古秘境的钥匙，是足以颠覆乾坤的灵枢。一旦它因外力而提前苏醒……”
他指尖的黑雾微微一颤，像是被无形的寒意刺痛。
“……我，乃至整个蚀灵教，都可能在它苏醒的瞬间，被那古老而纯粹的力量，焚为灰烬，连魂魄都不得存。”
他收回目光，重新望向掌心那缕被囚禁的猩红。
“所以，时机未到。现在，只能借赵磊这柄钝刀，去试探，去消耗，去引出秦荣的全部底牌，去一点点唤醒端榕体内那沉睡的东西。等它苏醒的时机成熟，等我们拥有足够的力量去压制它、驾驭它……那时，才是真正的收获之日。”
他轻轻合拢手掌，将最后一丝微弱的红光也彻底掩盖。
“天下无敌……只差一步。而赵磊，不过是这漫长棋局中，一枚注定被牺牲的棋子罢了。”
在黑袍使者的暗中操控下，赵磊的力量迅速流失，他周身的暗沉能量已经溃散大半，冰蓝与赤黑的光芒交替闪烁，如同风中残烛，随时可能熄灭。
“不，这不可能……”赵磊嘶吼着，试图抵抗这股力量的流失，但一切都是徒劳。
他感觉自己就像一个被抽空的傀儡，所有的力量都在被无情地剥夺。
“不行，我还没有问出昆仑遗脉的事情，我要问问端榕和秦荣。”
赵磊喘着粗气，跪在冰冷焦灼的大地上，手指深深抠进泥土里，指甲翻裂，渗出的血与地上的黑灰混成污浊的泥。
力量……没了。
那短暂让他凌驾于所有人之上、足以撕裂灵魂焚烧灵气的冰火焚魂狱，此刻只剩下残渣般的余烬在他经脉中苟延残喘。
他抬头望向天空，灰云低垂，如同万魂窟的穹顶压落人间。
他忽然笑了，笑声嘶哑癫狂，像是在嘲笑自己，又像是在诅咒整个世界。
“好……好一个黑袍使者……”他喃喃着，眼中血丝密布：“你以为……我会输？你以为……我什么都做不了？”
他猛地抬头，冰蓝色的瞳孔死死盯住瘫在地上的端榕。
她还活着。
她必须活着。
她的木灵之体，她的灵枢，她体内那沉睡的古老气息……这些才是真正的钥匙。
而他，哪怕只剩一口气，也要撬开这扇门。
“端榕……”赵磊拖着残破的身体，一寸一寸爬向她，每动一下，骨骼都在发出碎裂的声响：“告诉我……昆仑遗脉……到底是什么？你和它……有什么关系？”
端榕脸色惨白如纸，体内灵力被彻底冻结，连说话都艰难。
她只是死死盯着赵磊，眼中没有恐惧，只有彻骨的恨意。
“你不说话？”赵磊冷笑，忽然伸手，一把掐住她的脖颈，将她整个人从泥泞中提了起来。
“咔……”喉骨发出不堪重负的轻响。
“说！”赵磊怒吼，手指收紧：“你不说，我就捏碎你的脖子！你不是想活吗？不是想救秦荣吗？你说啊！”
端榕的脸迅速涨红，眼球凸出，呼吸断绝，可她依旧咬紧牙关，一个字都不吐。
她不能说。
她不知道。
可她知道，一旦开口，赵磊就会得到他想要的东西。
而那个东西，或许会毁掉所有人。
她宁愿死。
“你……宁愿死？”赵磊看着她眼中那抹决绝的光，忽然觉得无比可笑。
他松开手，任由她重重摔在地上，剧烈咳嗽，咳出带着血沫的唾液。
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