少府的工匠们昼夜不停地忙碌，改良后的连弩木箭堆积如山。陈砚正手持图纸，仔细核对箭羽的安装角度，帐外突然传来一阵急促而嘈杂的脚步声。几名身着粗布衣裳的民夫跌跌撞撞地闯入，脸上满是惊恐之色：“陈大人！不好了！黄河决口了！下游的庄稼已被淹没，百姓们纷纷逃往高处！”
陈砚心头一沉，迅速放下图纸，快步走出帐外。远眺长安城外，隐约可见升腾的水雾，街上的行人行色匆匆，有的还背着行囊，显然是在躲避水患。他正欲派人前去探查详情，只见卫青的亲兵骑马疾驰而来，递上一封急报：“陈大人，将军命你即刻前往中军大帐，陛下召集大臣商议黄河治水之事，将军认为你精通墨家水利术，或许能助一臂之力。”
陈砚不敢有丝毫耽搁，随亲兵赶往中军大帐。途中，他轻轻抚摸腰间的青铜残片，残片突然传来一阵温热，脑海中浮现出几行模糊的文字——“黄河汛期，渭水支流暴涨，三日之内必有大决口，需在下游筑堤分流”。这正是墨家的水文监测术！其父曾教授他通过观察水流速度和泥沙含量预判水患，只是此前一直未曾有机会应用。
抵达中军大帐时，里面已挤满了大臣，气氛异常凝重。汉武帝端坐主位，脸色阴沉，手中紧握一份奏折：“黄河下游已决口三处，淹没十数县，若再不设法应对，恐将危及洛阳！诸位可有治水良策？”大臣们面面相觑，有的建议加固堤坝，有的提出疏通河道，却无人敢拍胸脯保证能遏制水患。主父偃站在一旁，眼神闪烁不定，显然有意借机发难，但又恐所提方案无效，反招祸端。
“陛下，末臣有话急需禀报！”陈砚步入帐中，向汉武帝躬身施礼，“末臣略通墨家水文监测之术，经观测渭水支流的水情，预判三日之内黄河下游或将出现更大决口。若仅限于加固堤坝，恐难以及时应对！”
“哦？你竟能预判水患？”汉武帝目光骤亮，“速速道来，你是如何判断的？又有何治水良策？”
主父偃随即出列反驳：“陛下，切莫轻信！陈砚不过是一介略懂机关术的小吏，岂通治水之道？他定是欲借治水之名，再次谋求陛下信任，为其父翻案！”
陈砚冷然扫视主父偃，旋即转向汉武帝，坚定说道：“陛下，末臣愿以性命担保！墨家水文监测术通过三方面判断水患：其一，水流速度，近日渭水支流流速较常增快三成，表明上游降雨量剧增；其二，泥沙含量，现河水浑浊，泥沙沉积加速，易致河道堵塞；其三，水温变化，近日河水温度骤降，显系大量融雪水涌入，三日内必有洪峰！”他稍作停顿，续道：“至于治水方略，末臣建议分两步实施：首步，于黄河下游狭窄处构筑临时堤坝，减缓水流；次步，开凿三条分流渠，将部分河水导入渭水支流，缓解主河道压力。同时，组织百姓迁往高地，储备粮食，以防饥荒。”
大臣们纷纷议论起来，有的赞同陈砚的见解，有的则心存疑虑。卫青挺身而出，奏道：“陛下，陈砚在朔方修复水车时，已显露出卓越的水利才能，他的方案或许切实可行。臣建议立即派遣使者前往黄河下游核实水流状况，若与陈砚所言相符，便依其法治理水患！”
汉武帝沉思片刻，点头应允：“善！就依卫青所言，即刻派使者核实，并任命陈砚为治水副使，协助工部尚书督办治水事宜，所需人力物力，优先调配！”陈砚连忙跪地，感激涕零：“末吏定当竭尽全力，不负使命！”
主父偃面色铁青，却再难启齿反驳——若陈砚果真治水成功，他不仅无法打压，反显得自己心胸狭隘；若失败，届时再治其罪也不迟。
当日下午，使者回报，黄河下游水流情形与陈砚所述完全吻合，上游融雪水已开始汇入主河道，若不迅速应对，三日内必有洪涝之灾。汉武帝果断下令，调遣五万士兵及十万民夫，由陈砚与工部尚书共同指挥，火速赶往黄河下游治水。
陈砚带领工匠们连夜赶制治水工具——他依据墨家的“榫卯筑堤法”，设计出一种可拆卸的木架堤坝，无需泥土，只需将木架拼接，填入石块与树枝，即可迅速筑成临时堤坝。同时，他还研制了一批简易测水仪，命士兵每隔一个时辰测量水流速度及水位高度，以便及时调整治水策略。
赶到黄河下游时，情形远比预期更为严峻。部分村庄已遭洪水淹没，百姓们抱着树木在水中苦苦挣扎。陈砚立即下令，首先组织士兵展开救援，随后着手筑堤。士兵们驾驶小船，在洪水中穿梭，将被困的百姓逐一救至岸上。民夫们则在陈砚的指挥下，迅速搭建起木架堤坝。
第一天夜间，临时堤坝已筑成一半。陈砚亲自在堤坝上督阵，彻夜未眠。次日清晨，水流骤然加速，水位急剧上升，眼见堤坝即将被冲毁，陈砚果断下令，在堤坝外侧加筑一层沙袋，并着手开凿第一条分流渠。