简化版无人机的图纸和原理，如同在玉檀脑海中点燃了一盏明灯。她立刻意识到，这不仅仅是侦察工具，更是她未来海外建国中，信息压制和战术优势的基石。但要将图纸变为现实，需要能工巧匠和绝对保密的环境。
「云岫，」玉檀召来心腹，将几张绘有核心部件构造的草图递给她，这些图样经过了她的伪装，看起来更像是一些精密的钟表或机械玩具零件，「将这些图纸，通过绝密渠道，立刻送往我们在南方的‘一号工坊’。告诉陈师傅，集中所有顶尖匠人，不惜代价，以最高优先级试制这些部件。材料清单和要求都在里面。」
云岫接过图纸，虽不明所以，但见玉檀神色凝重，深知事关重大，肃然应道：「是，姑娘！保证万无一失！」
「另外，」玉檀沉吟道，「让我们在南洋的人，暂停对‘金湾’的深入渗透，转为在外围建立观察点，重点记录其船只出入规律、人员调动，以及……与那艘神秘荷兰商船的后续接触。没有我的命令，不得轻举妄动。」
在摸清对方底细，尤其是那个「吴先生」的深浅之前，玉檀决定暂避锋芒，以静制动。
遥远的南洋，婆罗洲西北海岸，「金湾」。
这里与其说是个城镇，不如说是个巨大的、充满活力的海盗巢穴兼贸易点。简陋的竹木吊脚楼沿湾而建，码头上停泊着大小不一的船只，既有挂着破烂骷髅旗的快船，也有前来销赃或购买赃物的各地商船。空气中弥漫着咸腥的海风、香料和劣质朗姆酒的味道。
在港湾深处一处地势较高、守卫森严的大宅内，被称为「陈爷」的首领陈大力，正皱着眉头看着一份海图。他年约三十五，古铜色的皮肤，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神锐利如鹰。
「吴先生，」他抬头看向坐在一旁，慢条斯理品着茶的瘦削文士，「荷兰人那边催得紧，要我们尽快拿出成绩，证明我们的‘价值’。下一步，咱们到底动谁？」
被称为吴先生的文人，约四十岁年纪，面色有些苍白，穿着半旧不新的青布长衫，与这海盗窝显得格格不入。他放下茶杯，手指在海图上轻轻一点，落点赫然是位于婆罗洲西部，另一个华人聚集的贸易点——「顺安港」。
「这里。」吴先生声音平静，却带着不容置疑的意味，「顺安港地理位置优越，华人势力盘踞多年，积累丰厚。打下它，一则可获得大量补给和资金，向荷兰人证明我们的实力；二则，可以此为基础，逐步控制婆罗洲西海岸，将其他零散势力或吞并，或驱离。」
陈大力看着顺安港的位置，眼中闪过一丝贪婪，但随即又有些犹豫：「顺安港那帮老家伙，虽然船不怎么样，但人数不少，而且抱团得紧，硬啃恐怕损失不小。」
吴先生嘴角勾起一丝莫测的笑意：「谁说要硬啃了？我们可以……借刀杀人。」他压低声音，「我观察过，顺安港内部也非铁板一块，几个大家族之间早有龃龉。我们可以暗中联络其中一家，许以重利，让他们做内应。同时，散播消息，就说顺安港囤积了大量准备献给清廷的财宝，引得周边那些土王和海盗眼红。届时，我们只需趁乱出击，便可坐收渔利。」
陈大力眼睛一亮，拍案叫绝：「妙啊！还是吴先生你脑子好使！就按你说的办！」
吴先生微微颔首，眼中却掠过一丝不易察觉的忧色。他穿越到这个时代已有数年，凭借超越时代的见识和一些粗浅的物理、化学知识，辅佐这个颇有胆魄和野心的海盗陈大力迅速崛起。但他深知，在这个弱肉强食的世界，仅凭一点小聪明和狠辣是走不远的。荷兰东印度公司像一座大山，他们需要借势，却又不能被其完全控制。而最近，他隐约感觉到，似乎还有另一双眼睛在暗中注视着他们，这让他感到不安。
「陈爷，」吴先生提醒道，「最近湾里生面孔似乎多了些，虽然都是来做买卖的，但还是小心为上。我们的‘家当’，要看紧了。」
陈大力不以为意地摆摆手：「先生放心，这金湾铁桶一般，谁敢来刺探，老子扒了他的皮！」
京城，玉檀的布局也在悄然展开。
针对八爷党联合江南商号的打压，玉檀并未选择正面硬碰硬。她指示「玉华阁」明面上适当收缩部分非核心业务，做出被动防御的姿态。暗地里，却通过隐秘的渠道，将大量资金注入几家与那些打压她的商号有竞争关系、但规模较小的商行，扶持它们快速成长，从侧翼骚扰、分化对手的联盟。同时，利用之前建立的情报网络，搜集那些联手商号的不法证据（如走私、偷漏税等），准备在关键时刻给予致命一击。
这一日，玉檀正在「梧桐苑」指点几个宫女算术难题，一个小太监匆匆而来，在她耳边低语几句。
玉檀面色不变，对宫女们温言道：「你们先自行演算，我有些事，去去就回。」
她跟着小太监来到一处僻静的宫墙角落，那里早已等候着一个穿着普通百姓服饰、风尘仆仆的男子。见到玉檀，男子立刻躬身行礼，递上一封火漆密信。
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