味县城西，旧粮仓区域。
废弃的粮仓被临时改建为看守森严的囚牢，关押着昔日南中的主宰——爨崇道。
外围，徐破虏麾下的重甲步兵布下了明哨暗卡，五步一岗，十步一哨，披甲持锐的士兵眼神锐利，巡逻队往复不绝，沉重的脚步声在寂静的夜里传出老远。
数十支熊熊燃烧的火把将粮仓四周照得亮如白昼，连一只老鼠窜过都无所遁形，一副如临大敌、飞鸟难入的模样。这正是狄昭计划中的第一层，名为“铁壁”，实为“明饵”，旨在以森严的戒备，昭示此地的重要性，引诱那些不甘寂寞的鱼儿上钩。
然而，在这片人为制造的光明无法触及的阴影深处，真正的暗流早已开始涌动。黑夜，是阴谋最好的温床。
子时初刻，北街暗巷，阴冷潮湿。
几个黑影如同壁虎般紧贴在屋檐下最深的阴影中，与黑暗融为一体，唯有偶尔转动的眼白反射出微弱的夜光。为首一人，身形精悍如猎豹，肌肉贲张，即使隔着夜行衣也能感受到那股爆炸性的力量。他面覆黑巾，只露出一双锐利如鹰隼、此刻却布满血丝的眼睛。
此人正是爨崇道麾下最为忠诚也最为精锐的“黑云都”残存的副统领，屠雄。他身后是十余名同样装束、眼神决绝、视死如归的死士。空气中弥漫着一股混合着汗味、铁锈味和绝望气息的味道。
“统领，探清楚了。”一个尖细如同夜枭的声音从墙角阴影里传来，是负责侦察的斥候“夜猫子”，他身形瘦小，尤其擅长潜行匿踪，“守卫主要集中在正门和东西两侧，巡逻间隙约半柱香。后院墙垣靠东北角有一段，因前几日那场暴雨冲刷，地基略有坍塌，虽经宁军紧急修补，但新砌的砖石与旧墙结合不牢，仍是薄弱点。只是……”
夜猫子顿了顿，声音带着一丝疑虑，“……修补处附近的地面，似有翻动过的新土痕迹，虽做了伪装，但逃不过我的眼睛，恐有蹊跷。”
屠雄冷哼一声，鼻腔里喷出两道白汽，眼中闪过悲愤与近乎疯狂的决绝：“蹊跷？纵是刀山火海，万丈深渊，今夜也要救出大将军！否则，我等深受大将军厚恩，有何颜面苟活于世？难道要眼睁睁看着大将军被宁贼羞辱宰杀吗？”
他的声音压抑着，如同受伤野兽的低吼，“按原计划，从后院东北角突入！行动时，以夜枭三声短促为号！记住，我们的目标是救人，不是缠斗，救出大将军后，按预定路线向西山撤退！”
同一时刻，南面废弃水渠，腥臭扑鼻。
另一伙人正如同污水中的老鼠，悄无声息地通过一条布满滑腻苔藓和腐烂杂物的废弃排水渠潜入。这些人的打扮各异，有的像腰间挎刀的江湖浪客，眼神凶狠；有的如挑着空担的行商贩夫，却步履轻盈；还有的浑身笼罩在宽大黑袍里，散发着阴冷气息。但他们的眼神中都透着一股统一的、毫不掩饰的邪戾之气。
为首的是个面色苍白如同久病初愈、手持一对带有放血槽的奇形匕首的瘦高男子，他嘴角总是挂着一丝若有若无的残忍笑意，在江湖黑道上人称“鬼见愁”七杀，乃是受雇于某个神秘金主、专干脏活累活的邪派高手。
“七杀爷，”一个脸上带着刀疤的喽啰凑近低声道，声音沙哑，“‘黑云都’那帮爨崇道的忠犬果然来了，看动向是想从后院那破口子硬闯。正好给咱们当了问路石，嘿嘿……”
七杀伸出猩红的舌头，舔了舔冰冷匕首的刃口，阴恻恻地笑道：“让他们先去触霉头，替咱们吸引宁狗的注意力。我们的目标是囚犯，记住，是‘完整的’囚犯，金主要活的，至少……在问出东西前得是活的。得手后，不要恋战，立刻从东面那条预设的退路走，那里有接应。” 他眼神骤然一寒，扫过手下，“都给我机灵点！若遇阻拦，不必留情，用‘蚀骨粉’和‘迷魂砂’开路，速战速决！联络信号，鼠鸣两声长一短。”
几乎在屠雄和七杀布置任务的同时，东侧一间早已废弃、蛛网密布的民宅地窖内。
第三伙人正在做最后的准备。他们人数最少，仅七人，但行动间悄无声息，配合默契，眼神冷静得如同寒潭深水，显然经受过高度的专业化、体系化训练，与前面两伙的江湖草莽气息截然不同。为首者是个面容普通、扔进人堆里瞬间就会忘记的中年文士打扮的人，唯有一双眼睛深邃如古井，不起波澜。他是前朝余孽组织“暗星”派驻南中的高级使者，代号“隐狐”，精于策划、潜伏与灭迹。
“目标再次确认，关押在粮仓地下第三层，由特制镣铐锁于石壁，守卫明暗交替共四班，每班两人。”一个如同机械般平板的声音汇报着，是负责情报分析的成员，“根据观测，‘黑云都’残部和受雇的‘七杀门’匪类也已抵达预定位置，他们将成为我们行动的最佳掩护，吸引宁军主力。”
隐狐微微颔首，声音平淡得不带一丝感情，仿佛在陈述与己无关的事实：“我们的任务优先级：第一，确认爨崇道生死及精神状态；第二，若判断其有泄露组织机密风险，立即执行‘净化’程序，灭口；第三，若事不可为，或宁军埋伏超出预期，立即撤离，绝不可暴露身份，尤其是我之代号‘隐狐’及‘暗星’的存在。” 他顿了顿，补充道，“行动以猫头鹰一声悠长啼叫为号。撤退路线丙，沿途有三个应急接应点，口令变更，‘月落星沉’。”