太子得知钦差未死 朝堂之上先告状
（未时，皇宫太和殿。鎏金铜炉里燃着上好的龙涎香，烟气袅袅升腾，缠绕着殿梁上悬着的明黄色蟠龙帐，将整个大殿笼罩在一片肃穆的香气中。百官按品级分列两侧，朝服的褶皱在青砖地上投下整齐的阴影，没人敢轻易抬头——龙椅上的皇上正沉着脸翻看奏折，御案上的朱笔在阳光下泛着冷光，气氛压抑得让人喘不过气。
太子穿着一身杏黄色蟒袍，玉带束腰，站在殿中最显眼的位置。他先是垂着眼帘，仿佛在思索什么要事，待殿外传来更夫报时的梆子声，才忽然往前迈了半步，对着龙椅上的皇上深深躬身行礼，袍角扫过地面，带起一阵微风。
“父皇！儿臣有罪！”太子的声音陡然响起，带着刻意压抑的哭腔，像是受了天大的委屈，“儿臣没能看好九弟，让他在江南遭此横祸，儿臣……儿臣罪该万死！”
皇上正拿着一本关于江南盐税的奏折，眉头本就皱着，听到这话猛地放下朱笔，笔杆在御案上磕出清脆的响声。他抬起头，龙目圆睁，看向太子：“九儿怎么了？前几日不是还传来奏折，说他在黑石镇清剿贪腐，进展顺利吗？”
“九弟他……他在江南遇袭，如今下落不明。”太子说着，抬手抹了把眼角——那里干干净净，连点湿润的痕迹都没有。他刻意压低声音，让语气听起来哽咽又沉痛，“儿臣派去保护他的精兵今早传回消息，说九弟乘坐的商船在邗沟触礁翻了，船上的人……怕是……怕是凶多吉少啊！”
“什么？！”皇上猛地从龙椅上站起身，腰间的玉带因为动作太大，发出“哐当”的碰撞声。他身前的龙案被撞得一震，上面堆叠的奏折哗啦啦散落一地，朱笔也滚到了地上，墨汁在明黄的奏章上晕开一小团黑渍。“邗沟水流平缓，怎么会突然触礁？朕不是让你加派精兵保护吗？！”
皇上的声音带着震怒，在大殿里回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。百官们都吓得低下头，连大气都不敢喘——谁都知道，九殿下虽然平日里不受宠，但终究是皇上的亲儿子，如今出了这等事，皇上动怒是必然的。
“儿臣有罪！儿臣罪该万死！”太子再次“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰凉的青砖上，发出“咚”的闷响，“都怪儿臣用人不当！派去的精兵里混进了漕帮的奸细，那厮故意引九弟走邗沟最险的那段暗礁区，才酿成此祸！儿臣已经下令把那奸细抓起来了，二十大板打得他皮开肉绽，可……可九弟他……”他话说到一半，故意停住，肩膀微微耸动，装作泣不成声的模样。
站在百官之首的丞相拄着象牙朝笏，往前迈了一步。他须发皆白，脸上布满皱纹，眼神却清明得很。他对着皇上躬身道：“陛下息怒，龙体为重。太子殿下也别太自责，九殿下向来福大命大，或许只是落水后被救起，暂时失去了联系也未可知。依老臣看，不如再派些人手去江南仔细搜寻，活要见人，死要见尸，总得有个准信才好。”
太子跪在地上，听到这话，眼角的余光偷偷瞪了丞相一眼，心里暗骂：老狐狸！明知道本宫要的是“九弟已死”的定论，偏偏要提什么“活要见人”！等本宫日后掌了权，第一个就办了你！但他脸上却不敢表露分毫，反而顺着丞相的话，哽咽道：“丞相说的是……儿臣也是这么想的，只是一想到九弟可能遭遇不测，就……就心如刀绞……”
皇上的怒气稍稍平复了些，他扶起太子，叹了口气：“罢了，这事也不能全怪你。九儿性子倔，认定的事八头牛都拉不回来，说不定是他自己非要走险路，也未可知。”他顿了顿，声音恢复了些威严，“传朕旨意，命江南巡抚立刻调动府县所有衙役、兵丁，沿江搜寻九皇子下落，凡提供线索者赏银百两，救回九皇子者赏黄金千两，官升三级！”
“儿臣遵旨！”太子立刻躬身领旨，心里却冷笑不止——赏银？黄金？等九弟真成了江底的鱼食，这些赏钱还不是落回本宫手里？他假意抹着眼泪，又道：“父皇，九弟出事，紫微府那边怕是已经得到消息了。老夫人年纪大了，经不起惊吓，儿臣想……先派些人手去紫微府‘保护’一二，免得有歹人趁机生事，惊扰了老人家。”
这话看似贴心，实则包藏祸心——明着是保护，暗地里是想趁机接管紫微府的人手和产业。皇上此刻正心烦意乱，没多想便点头：“准了。你派人去看着点，别让老夫人和你九婶太伤心。”
“儿臣遵旨，定不会让父皇失望。”太子深深一揖，眼底闪过一丝不易察觉的得意。
（此时，东宫偏殿。紫檀木的八仙桌上摆着一套上好的汝窑茶具，茶杯里的碧螺春还冒着热气，却没人有心思品尝。赵虎的亲信——一个留着络腮胡的汉子，正“扑通”一声跪在冰凉的地砖上，膝盖撞得地面发出闷响，他浑身抖得像筛糠，连头都不敢抬。）